Земля содрогнулась и послышался жуткий грохот, потому обе дамы по окончанию сражения направились туда же, полюбоваться результатами разрушений. А Диен и вовсе, пользовалась чужими ногами, все еще пребывая на шее монстра. Потому топать до ворот не стала. Направила горемычного монстра прямиком в стену.

Летающая академия. Замок Водолея. Столовая

— Что известно по чаше? — не в первый раз уточнил Вирфольц у Сандри Орты, с некоторых пор ставшей королевой сплетен. Ведь её крутой норов и острый язык позволяли добиваться всего, что бы та ни пожелала. И действительно, ушлая студиоза в достижении своих целей пускала в ход старый добрый шантаж, не забывая однако и про страх перед Асией Дорвиндаль, которую и таскала рядом с собой якобы для дела, а на самом деле для устрашения и придаче своей персоне уважения сродни благоговению.

Сандри лишь надменно оглядела присутствующих, величественно пережевывая салат, демонстративно подцепленный вилкой и отправленный в рот накануне. Потому как помимо величия духовного, девушка поставила перед собой еще одну цель: стать если не первой красавицей, то точно уж не последней, чему немало так мешала легкая полнота.

— Ну говори уже, не томи, — укорила её Анлития. В свете последних событий, точнее из-за письма дедушки, девушка решила прогуливать занятия и скрываться от преподавателей так же как и от родни. Но не смотря на то, ежедневные сборы в столовой она никогда не пропускала, потому и сидела ныне в парике и безвкусном платье с чужого плеча.

Дождавшись всеобщего внимания «кружка по интересам» Орта сжалилась, отвечая шепотом:

— Она у старьевщика.

За столом услышали все. Нахмурились.

— Да ну!.. (Дангот)

— Вот жук! (Эвина)

— И че Ерим нас просто подразнил, что ли? — недовольно проронил Слид, притопнув ногой под столом.

— Выходит, что так, — подвела итог Анлития, в очередной раз поправляя парик на голове, назойливо сползающий вперед к тарелкам с едой.

— Че будем делать? — нахмурившись проронил Вирфольц, перечисляя следом отметенные варианты:

— Ректора никто давно уже не видел, Склигинс вряд ли повлияет на Еримара, да и к тому же, если он узнает, что его раскусили, то телепат попросту перепрячет чашу.

— Выкупить? — предположила Эвина, оглядывая сидящих за столом.

Орта заговорила первой:

— А ты знаешь, сколько запросят, если прознают, что вещичка — артефакт? Да и к тому же продемонстрируем к ней интерес, начнут приглядываться, заломят цену.

— Есть только один выход, да? — спросил Вирф, глядя на Литию, усиленно жующую куропатку, обгладывая кости до блеска.

— Вариантов множество, жизнеспособный один, — философски подтвердила Доргет, пододвигая к себе блюдо с фруктами на своем подносе.

— А что если поймают? — тихонько проронила Эвина, пряча взгляд в тарелке с супом.

— Может, травница с ними сторгуется? — Слид.

— Увы, она уже отказалась. — Отрицательно мотнув головой, Сандри так же перешла на фрукты. Потому как до того покончила без особого энтузиазма с овощами. — Да и мы позаимствуем её лишь на время, ну… а потом вернем.

— Так и поступим, — подвела итог Анлития, озираясь по сторонам. А заметив входящую в зал Виеду, поспешила прибавить: — Все, мне пора бежать. Вечером жду в библиотеке Анатара.

Вирфольц тут же спросил первое, что только на ум пришлось, чтобы перевести тему:

— А кто-нибудь был на открытии памятника Фумстри.

— Это того, который «Побежденный Урвигэль»? — Слид кивнул, приговаривая: — Наша родня притащилась аж из Лускании, пришлось идти вместе с ними.

— И че? Правда, что эта скульптура — точная уменьшенная копия? — оживился серьгастый, полуобернувшись к сидящему рядом Ду’инлику. На что тот лишь неопределенно пожал плечами, а после все же кивнул.

— Одно не пойму, чего это демон так ладони свел, как будто милостыню просит, — усмехнулась Эвина, инициируя ответные улыбки у присутствующих.

— Черт его знает… — прибавил Слид, кладя вилку на опустевшую тарелку.

— Кстати, о Зодиаке, — моментально заинтересовалась Сандри. — Асия говорила, что он улетел за помощью к своему другу.

— А у него есть друзья? — было собравшийся вставать из-за стола Слид, видимо, передумал и опустил поднос обратно, ожидая подробностей.

— Представьте себе! Не кто иной, как сам Вус Дрыньке… — горделиво выдала сплетница, прежде чем закрыть рот ладошкой и округлить глаза. Ведь за спиной у знаменитого на всю академию хулигана обнаружилась не кто иная, как сама Аркин.

— Узнаю нашу королеву сплетен, — миролюбиво произнесла магистр изменения, качая головой из стороны в сторону в осуждающем жесте. Правда, развивать тему не стала, уточняя следом:

— Вы, случаем, не видели Анлитию?

— А что, её ищут? — почти натурально изумился Вирфольц, опуская взгляд обратно к подносу.

— Кто такое сказал? — встрепенулась преподавательница, щурясь.

— Полагаю, нам пора. — Встав со стола, Орта напряженно улыбнулась Аркин, но комментировать не стала, ведь врать преподавателям чревато как минимум несколькими вещами: отработкой, штрафными баллами, а иной раз даже исключением.

Нахальный же Дангот не удержался и решил-таки поиздеваться:

— Я видел.

— И где же? — недоверчиво уточнила магистр изменения, скрестив руки на груди. Чем немало так привлекла к происходящему еще больше внимания.

— Кажется, это было на занятии у магистра Сартсмин.

— Так Юфи же давн… — пробурчала себе под нос Аркин, но прервала себя на полуслове.

— Вот-вот, и нам интересно, когда же наконец снова начнутся занятия по истории академии, — втянулась в разговор Эвина, подходя к Вирфу, а заодно и преподавательнице.

Но та лишь молчала и внутренне закипала от негодования.

— А вы не знаете, Викрус Син там еще не надумал возвращаться обратно? — вмешался в разговор Слид, переводя опасную тему для разговора. Полуобернувшись к Виеде, всё еще сидя на стуле, он на неё воззрился самым, что ни на есть, невинным и непричастным ни к чему видом.

— Студиоз Викрус… написал заявление на академический отпуск, большего мне не известно. А преподаватель Юфимия отказалась вести у вас историю. Почему? Вы и сами прекрасно знаете! — сделав акцент на последних словах, Аркин прокричала на всю столовую. А опомнившись, понизила голос до полушепота, злобно прибавив: — Радуйтесь, что вас всех и вовсе не отчислили после той лекции…

— Мы тогда пойдем? — с надеждой в голосе произнесла Орта.

А заметив вошедшую в столовую Асию, помахала ей рукой. И, не дожидаясь разрешения, королева сплетен покинула компанию, спеша к ней навстречу.