— была доставлена по-другому. Стражник приволок ее на плече, со связанными запястьями, лодыжками и бедрами, а также кляпом из платка во рту. Одета она была в штаны и кожаную курточку. Стражник небрежно скинул девицу на пол и пнул по печени, заставляя согнуться от боли и только после этого освободил ее от пут, забрав веревки с собой.

Наконец, пленители удалились, и дверь гулко захлопнулась. Ира и Яс тут же бросились к новенькой, чтобы помочь, но она лишь гневно отмахнулась.

— Я в порядке! Где моя сестра? Али! Ты здесь? — девушка самостоятельно поднялась на ноги, прижимая левую руку к боку.

— Так вот кого она мне напоминает, — Ира выдохнула, мягко отстраняя возмущенного мужчину.

— А? Ты ее знаешь? — новенькая перестала осматривать подвал и резко обратилась на говорящую.

— Знала. Ее уже продали, несколько аукционов назад.

— Что? Вот … — ругалась она долго и со вкусом. — Значит, все впустую…

— Отойдем от двери. Расскажешь, — Ира указала на троих своих подельников.

— Да что там…

Девушка была рассержена, но при этом старалась не показывать окружающим горя. Лишь хмурилась и активно жестикулировала, как будто в ее жизни случилась очередная неприятность, и теперь ей нужно будет с ней разбираться.

— Сестру похитили два месяца назад. Стражники Четвертой Башни лишь развели руками и даже не вышли на поиски. Сказали, что дело обычное, и скорее всего, Али уже не вернуть. Пришлось шевелиться самой.

Четыре недели обходила окрестности, спрашивала людей, следила и вот… Когда нашла подельника работорговцев — оказалось, что она уже здесь! Тьфу! Ублюдство! Жаль, не удалось обнаружить само убежище… Пришлось лезть в сети.

— Да уж, на жертву ты точно не похожа, — усмехнулась Мира. — Будем знакомы?

Они быстро назвали свои имена и выслушали имя новенькой. Оказалось, что ее зовут почти так же, как и сестру — Ари. Что она из города у Башни, а их родители довольно бедны и не имеют никаких полезных знакомств, чтобы заставить стражников почесаться.

— Ну что, давайте выбираться. Больше тут делать нечего, — девушка села, скрестив ноги и уперевшись спиной в стену.

Пришлось Ире повторить ей все то же, что она поведала Ясу всего лишь несколько минут назад. Ари на это нахмурилась и замолкла, уставившись куда-то вдаль. Похоже, активно перебирая возможные варианты побега.

— Однако… ничего иного я не вижу. Придется взрывать!

— Что?! — дружно переспросили окружающие.

— Что-что, дверь! — она порылась за подкладкой своей куртки и достала небольшой холщовый мешочек с торчащей из него ниткой. — Вот. Очень уж сильно я брыкалась во время захвата. Один из них остался без уха. Так нормально и не обыскали, пришлось связать.

— Но ведь за дверью еще… — вмешался Яс.

— Про нее и говорю. Действуем по схеме. Убираем стражников и стараемся, чтобы нас не расстреляли. Когда они меня тащили, то думали, что ё в отключке и обошлись без мешка. За второй дверью только лестница, препятствий нет. А этих на весь дом человек десять…

— Опять жертвы… — Ира нахмурилась. — К тому же, не думаю, что получится подговорить кого-то еще. Они напуганы, и я их прекрасно понимаю.

— Значит, справимся сами. Нас шестеро! А их всего трое…

— Не пори горячку! Оставим решение до завтра, — отрезала Ира, морщась от раздражения.

В подвале стало тихо. Остальные пленники, слушавшие разговор со стороны, практически не шевелились. Компания заговорщиков тоже замолкла и разошлась по разным углам, чтобы не привлекать внимание. Скоро должны были принести еду, ну, или что-то на нее похожее. Яс отвел Иру в сторону, наклонился над самым ее ухом и зашептал:

— Не пойми меня превратно… Но что там с ее пальцем?

— Понимаю… Больно уж активная. Сперва понаблюдаем, тем более, ответа мы ей не давали. Лишь бы не сотворила какую-нибудь глупость…

Ари, видя, что говорят о ней, демонстративно отвернулась. Мешочек снова был спрятан у нее под курткой. Она принялась расхаживать по подвалу, высматривая лица пленников. Большинство не отвечало, опускало свой взгляд, но некоторые казались живыми и даже кивали.

Через пару минут такого брожения девушка на что-то отвлеклась и не заметила ног спрятавшегося в самую тень мужчины. Того самого, что ни с кем не разговаривал и не проявлял никакой реакции на окружающие события. Ари запнулась, выругалась и даже нервно пнула не в чем не повинный ботинок.

— Вот же ж зараза! Чего разложился, не видишь, тут ходят!

Хозяин ботинка не ответил. Лишь подобрал их поближе, обхватив колени руками и положив на них подбородок.

— И откуда такие берутся, — девушка смачно выругалась.

— Прости, — наконец заговорил неизвестный.

— Оставь его в покое. Он безнадежен, — крикнула из другого угла Ира.

Лицо, не выражающее никаких эмоций, лишь подтверждало ее слова. Человек смотрел в какую-то точку и слабо реагировал на раздражители. Сидел он вдали от остальных, в месте, где было меньше света. Ари не сразу заметила протянувшийся на его переносице шрам, и то, что руки незнакомца оставались в перчатках, которые стражники почему-то не сняли.

— Слабак…

Она презрительно сморщилась и даже плюнула ему под ноги, едва не попав на ботинок. На этом интерес Ари к мужчине закончился. Выводы были сделаны, а человек перестал для нее существовать.

Пленники, сидевшие в подвале, отсчитывали время по принесенной еде, которую доставляли раз в день. Реже случалась чистка отстойника. Ее же упоминала и Ира. Обычно никто здесь подолгу не задерживался. Содержали людей, как скот, и это совсем не способствовало поддержанию их «товарного вида». Если будущего раба не покупали сразу — его пытались сбыть за гроши, а если не выходило и так — то люди просто пропадали. Кормить неперспективных зазря никто не собирался.

Когда в подвал забросили Ари — еду уже доставили, и теперь и без того сонные пленники начинали постепенно клевать головами и устраиваться поближе, чтобы сохранить как можно больше тепла. Ночи приносили с собой холод, и это был еще один сигнал, по которому они считали проведенное в заточении время.

Наконец, свеча окончательно догорела. Новую зажигать не стали, и Ари наощупь добралась до компании заговорщиков. Они лежали одной кучей. Кто-то уже дремал, другие — молчали и думали.

— Холодно… — прошептала новенькая.

— Иди сюда, не стесняйся. Нечего.

Старшая из женщин притянула девушку поближе и помогла ей забраться между собой и другими пленниками. Стало немного теплее. И даже запах от давно немытых тел отошел на второй план. Этого люди давно уже не смущались. Главной задачей оставалось выжить, чем они, собственно, и занимались.

— А что если меня продадут? — внезапно спросила Ари.

Ее дневная бравада куда-то отступила.

— Кто знает…