— Вы! Ты! Демон!

— А ты расистка?

Дверная ручка щёлкнула, и в коридор вышла не Эсперанта — королева. Девочка выполнила просьбу — преобразилась к ужину. Рыжие локоны собраны в идеальный пучок — теперь изящную шею красавицы можно разглядывать вечно, и чёрное обтягивающее платье до колен с открытыми плечамией очень шло.

— Я не расистка, — заявила, взглянув мне в глаза. — Моя лучшая подруга — дварф. Ты просто меня напугал. Это было… неожиданно!

— Согласен, — опустил рогатую голову, — дал маху. Нужно было предупредить.

— Вот именно!

Сердито чеканя пятками по паркету, Эсперанта исчезла в кухне. Вернулась с полными решимости глазами и индейкой на блюде. Мой живот встретил аромат еды приветливым урчанием. Уже поздно для ужина, а я ещё не обедал.

— Предлагаю поесть, — пошла в гостиную, а я за ней. — У тебя есть шанс объяснить всё.

Стол я сервировал сам. В молчании, под пристальным взглядом рыжеволосой красавицы. Она без стеснения разглядывала мой новый облик. Любопытство вполне оправдано — сам первые дни в Альвахалле вопреки хорошему воспитанию бессовестно пялился на местных жителей.

— Итак, — начала Эсперанта, расправляясь столовым ножом с кусочком индейки у себя на тарелке, — ты принц Ратара. Демон.

— Очевидно, — пожал плечами, разглядывая вилку, которая теперь выглядела в моей руке, как кофейная ложечка в человеческой пятерне.

— Ты не был похож на демона, — рыженькая изогнула бровь.

— Средство, которое я купил у Эфы… но сегодняшнюю дозу препарата я благополучно посеял где-то в городе.

— Чего только не продаёт наша госпожа аптекарша, — Эсперанта сдобрила допрос улыбкой.

Не поспоришь. Фармацевтическая династия, к которой принадлежала Эфа, разрабатывала разные лекарства. В её лавочке можно найти откровенно страшные препараты, но это для избранных. Жидкость, что покупал я, аптекарша называла «плацебо», а состав и механизм действия отказывалась обсуждать наотрез.

— Брезгуешь есть руками? — заметив мои неуклюжие манипуляции со столовыми приборами, Эсперанта встала из-за стола и отправилась ко мне.

— Демоны не едят руками, — чистая правда, этой привычке я не изменил.

Девочка понимающе кивнула и, выдвинув свободный стул, устроилась рядом со мной. Минута, чтобы превратить индейку на тарелке в нарезку, и у моих губ замерла вилка с кусочком мяса.

— Приятного аппетита, Ваше Высочество, — Эсперанта подобрала губки и учтиво кивнула.

Можно считать, что сегодня я потерял девственность — ни одна из пассий не кормила меня «с ложечки». Моя любимая схема — поздоровались, переспали, расстались. Никаких совместных ужинов, а уж тем более завтраков с любовницами. Разнообразие без обязательств — всё, чего я хотел от личной жизни, а сегодня захотелось ещё и уюта.

— Почему ты здесь? — Эсперанта продолжила допрос.

— Отец сослал в наказание. У нас с ним разные взгляды на жизнь.

— Похоже, ты не самый лучший наследник трона, — хихикнула.

— Я тоже так считаю, — осторожно улыбнулся, чтобы не напугать красавицу клыками.

На оконном стекле танцевали блики праздничных огней, люди вышли на улицу: взрывы хлопушек игромкий смех — наш квартал праздновал Рождество.

— Мы пропустили Час рождения королевы, — девочка протянула мне открытую бутылку вина. — С Рождеством, Дрэго.

— С Рождеством, — отозвался тихо.

Эсперанта пила игристое Альвахалльское из бокала, я — из горла бутылки. Она, сумела подарить мне целый букет эмоций, о которых большинство демонов даже не догадываются. У людей достаточно странностей, но то, как они умеют чувствовать — чудо, способное перечеркнуть любой из их недостатков.

— Удивительно, — в глазах красавицы играли хмельные искорки, — но теперь мне совершенно не хочется обращаться к тебе на «вы».

— Слава королеве! — спрятал хрупкую ладошку рыженькой в своих руках.

— Давай ёлку нарядим?

Девочка. Совсем ещё молоденькая. Тот человеческий возраст, когда в документах двадцать с хвостиком, а душой — только-только восемнадцать стукнуло. Предложила нарядить ёлку с таким восторгом, будто мы собрались в кругосветку, а не стеклянные шары на колючих ветках развешивать.

Госпожа Эсперанта посреди моей гостиной в обтягивающем черном платьице, стоя на невысокой стремянке, украшала ёлку — невообразимо прекрасное зрелище и невыносимо трудное испытание. Я бы с радостью подал ей шарик, другой, но вынужден был прятатьсяза креслом — широкая спинка как раз скрывала меня до пояса. Взмах рук красавицы — и корсаж платья норовил сползти, обнажив аккуратную, но весьма аппетитную девичью грудь. Эсперанта ловко возвращала его на место, продолжая доводить меня до исступления. Кровоснабжение в голове практически отсутствовало.

— Дрэго, ты чего? — невинный взмах ресниц и глазки, полные недоумения. — Иди сюда, поможешь.

— Я приду, — закивал, — немного постою здесь и обязательно приду.

Лишить Эсперанту удовольствия наряжать ёлку всё равно, что у демонёнка сладость отобрать, а меж тем пытка искушением набирала обороты. Спустившись с раскладной лестницы, девочка отправилась в прихожую за новой коробкой с украшениями. Но, чёрт возьми, как она это сделала! Покачивая шикарными бёдрами, каждым шагом отправляя безмолвное — «возьми меня». Я уже не видел платья, только идеальные изгибы её обнажённой спины и едва прикрытую нижним бельём попку.

— Не знаю, что выбрать, — вернулась с новой партией игрушек.

Понятия не имел, за каким бесом Бо-Хбо прислал столько шариков-фонариков, но я его за это ненавидел. Места на ветках почти не осталось, а моя рыженькая всё развешивала и развешивала игрушки.

— Этот? — обернулась, демонстрируя мне два блестящих шара. — Или этот?

Послав подальше идею продолжить платоническую прелюдию, я покинул укрытие.

— Позже, — прохрипел, стиснув красавицу в объятиях.

Смяв упругие дивичьи ягодицы, прижался к ней горящим от желания пахом. Завела, даже не прикоснувшись, да так, что захотелось взвыть от избытка эмоций, едва моего обоняния коснулся тонкий аромат красавицы. Звон разбившихся стекляшек и несмелый стон Эсперанты — лучшее вступление для симфонии рождественской ночи. Нашей ночи.

Поддавшись заразительной страсти, девочка без лишних церемоний ухватила меня за рога и вдохнула поцелуем ещё одно незнакомое чувство. Сердце демона, что раньше не знало перебоев, сейчас то грохотало молотом, то замирало от ощущенияеё тёплых ладошек, забравшихся под мой халат. Безумное удовольствие чувствовать, как единственная сжимает между стройных ножек твоё бедро, оставляя на коже влажный след желания — раньшея не знал этого. Я, чёрт возьми, вообще ничего не знал о том, что происходило между нами.