- Ты послал людей ещё раз обыскать местность возле батареи? – Вчера они с Лейфом уже здоровались, так что эльфийка сразу перешла к делу. – Они ведь не нашли следов машины?

- Ох… - Вэлрия легко представил себе, как инспектор прикрывает лицо ладонью и тяжело опирается локтем о свой заваленный бумагами стол. – Да, послал, но они пока не отчитывались. Ищут.

- Я прочла протоколы, которые ты передал, – сразу перескочила на другую тему женщина. – Сейчас изучаю место последнего похищения. Всё ещё нет доказательств, что малыша похитил тот же тип, что убил прошлых пропавших детей. Но кое-что общее в пропажах есть. Людные места.

- Да, я тоже обратил внимание, – уже полностью деловым тоном согласился Лейф. Сейчас он точно отнял руку от лица и сел ровно в своём жёстком протёртом до дыр кресле. – Почти во всех случаях дети исчезали среди бела дня, далеко от любых тёмных закоулков. Свидетели ни разу не заметили момента похищения.

- Значит, дети шли за похитителем по доброй воле, – подхватила Вэлрия. – И выглядело это естественно.

- Похититель представлялся кем-то, кто вызывает доверие. – В голосе инспектора звучали брезгливые нотки. Он определённо понимал, куда клонит женщина.

- Дети были разные, в основном хорошо воспитанные. Знавшие, что нельзя ходить с чужим дяденькой, даже если он обещает конфетку. – Детектив постаралась скрыть свой энтузиазм, чтобы не раздражать Лейфа. – Но… в Зеериге у полиции хорошая репутация.

- Именно, – буркнул Лейф. – Иногда это мешает. Людям стоило бы больше нас бояться.

- Даже воспитанный ребёнок пойдёт за полицейским. Если тот будет в форме либо покажет удостоверение.

– Форма – слишком приметно. Удостоверение – другое дело.

- Люди, способные соорудить подделку, должны быть у вас на учёте. – В трубке тренькнул звонок, предупреждая о истекающем времени. Вэлрия бросила в автомат ещё монетку, которую загодя достала и вертела между пальцами. – Если вы их не трясли – самое время.

Бить по больному женщина всё же не стала. Лейф без её подсказок знает, что убийца может оказаться и настоящим полицейским.

- Есть ещё один вариант, – продолжила она. – Я подумала… дети эльфов сообразительные, и пропавший мальчик едва ли был в курсе того, какие хорошие ребята служат в местной полиции.

- Тогда…

- Но он мог довериться сородичу.

- Демоны и Пекло… - выдохнул инспектор.

- Эльфов на архипелаге очень мало, и у ни… - Вэлрия осеклась. Потёрла переносицу, приподняв очки. – У нас здесь эдакая репутация сказочных существ. Местные дети вполне могли пойти за эльфом.

- Но эльф привлёк бы внимание даже больше, чем офицер в форме.

- В людном месте – не обязательно. – Детектив качнула головой, хотя собеседник не мог её видеть. – В Одисйотле эльфов живёт всего ничего, зато проездом они бывают чаще, те же туристы. Это надо проверить. Узнай, какие эльфы останавливались в городе в подходящие дни, не живёт ли кто-нибудь уже долгое время здесь. Повторно опроси доступных свидетелей.

- Это же куча работы… - Лейф едва ли не застонал.

- Потому-то я и передаю её тебе, – хмыкнула эльфийка. – У тебя есть подчинённые и полномочия, у меня – нет. Прости, у меня кончились четвертаки, позвоню вечером из дома…

…До следующего пункта в списке ехать было недалеко. Акиэль Лоренсон, эльф-психотерапевт, жил и принимал клиентов в довольно престижном районе за пару трамвайных остановок от дворцовой площади. Вэлрия, впрочем, не стала торопиться. Ей совсем не хотелось застать Акиэля за работой. Особенно если посетителем будет отец пропавшего мальчика. Женщина отыскала рядом с парком маленькое кафе в дертском стиле, с выставленными на улицу круглыми столиками, заказала там большой кофейник с чёрным кофе, сэндвич с тунцом и ягодное пирожное. Больше часа она провела, потягивая напиток из чашечки, любуясь оживающим центром города. Пусть Одисйотль был сер, но в этой серости крылось что-то особенное. Она была не стылой и мёртвой, а спокойной и уютной. Как толстое одеяло, под которым в тепле и безопасности кипела жизнь – творили художники и поэты, влюблялись юноши и девушки, рождались и уносили людей за море мечты. Может, это и подкупило в своё время Вэлрию, искавшую место, где можно осесть до конца свои лет.

Отвлечься от дела надолго эльфийка не могла, и, едва закончив с едой, долив себе ещё кофе, вновь принялась обдумывать малочисленные пока факты. Как она и сказала Лейфу, прямых указаний на то, что мальчика-эльфа похитил загадочный убийца, пока нет. Но лучше исходить из худшего, как гласит старая полицейская мудрость. Будь это похищение с целью выкупа – за несколько дней с отцом мальчика уже связались бы, чтобы выдвинуть условия. А значит – расследование следует вести быстро. Все пропавшие дети умирали через разные промежутки времени после похищения, однако в среднем можно было говорить о сроке в семь-десять дней. Также преступник уже знает, что полиция в курсе ритуального характера убийств. Он может начать действовать быстрее, меньше сил тратя на подготовку и скрытность. Значит, и ей надо с толком использовать каждый час.

Приподняв кофейник и по весу убедившись, что он пуст, Вэлрия со вздохом позвала официанта. Расплатилась, выудила из сдачи четвертаки, которые хранила в отдельном кармашке юбки, решительно встала. Пора.

Консьерж знал эльфийку и пропустил её без лишних вопросов. Куда дольше пришлось стучать в дверь квартиры. Наконец, створка открылась внутрь.

- У меня есть чудесный современный электрический звонок, – сообщил Акиэль, появляясь на пороге. Он был высок и для эльфа весьма плечист. Вполне во вкусе Вэлрии. Если б не эта дурацкая козлиная бородка и очки с простыми стёклами… – Вот, белая кнопка, видишь?

- Я не доверяю кнопкам, – фыркнула детектив. – Никогда не знаешь, что случиться после нажатия. К этой ведь подключены электрические провода?

- Ох… - Усмешка на губах эльфа вовсе не соответствовала сокрушённому вздоху. – Входи.

Вэлрия прошла в гостиную, не снимая туфелек – и там, и в прихожей пол был покрыт линолеумом. Квартира служила психотерапевту также офисом, и некоторый приватный уют сохранялся лишь в спальне. Которую детектив превосходно знала – всё же они с Акиэлем были почти единственными эльфами в городе, и общались не один