лбу проступила испарина, колени задрожали – и старший инспектор точно это заметил. Однако промолчал.

Вэлрия повернула сигарету вертикально и смотрела, как горячий пепел осыпается по чёрной коже перчаток. Отдельные искорки оставляли крохотные подпалины. Это было её воспоминание. Но откуда оно, с чем связано – эльфийка не помнила. Просто кусок прошлой жизни, без начала, без продолжения, внезапно всплывший из глубин памяти. Мешанина подобных фрагментов составляла наименее сюрреалистическую часть любого её сновидения. Однако наяву такое случалось впервые.

- Не тяни с бумагами и фото, - бросила она Лейфу, проходя мимо него к дверям. – Пришли сегодня же, хоть ночью. Я всё равно не буду спать. Надо изловить ублюдка как можно быстрее.

- Конечно. Пока новые дети не пострадали, – откликнулся инспектор.

- И поэтому тоже, - пробормотала себе под нос детектив. В горле снова саднило. Ей хотелось не курить, а как следует выпить.

Глава 3

Глава 3

Пахнущий солью и гнилыми водорослями ветер снаружи бункера не особо помог прийти в себя. Отъезжая от батареи, Вэлрия всё ещё чувствовала себя ужасно. Беседовать со свидетелями в таком состоянии её совсем не хотелось, так что эльфийка остановила «кельпи» у первой же дорожной закусочной. Войдя внутрь, попросила кофе.

- Без молока, с сахаром, - сказала она, поправляя на плече ремень сумочки.

- Вам с собой? – уточнила девушка за стойкой. Она была светлокожей, с почти белыми волосами и блекло-серыми глазами – будто вся выцвела на солнце. Однако голос её звучал энергично, как у человека, не успевшего устать от своей работы.

- С собой – это как? – детектив приподняла брови.

- О! – Девушка достала из-под прилавка большой картонный стакан, показала эльфийке. – Видите? Как в кофейном автомате, только здоровенный. Нальём вам сюда, закроем крышечкой. Если вы в машине – дадим вот такую подставку, чтоб можно было на приборную панель или сиденье поставить.

- Хм… - Вэлрия потёрла подбородок. – И давно у вас такая… услуга?

- Полгода как, - охотно объяснила девушка. Она с нескрываемым интересом осматривала клиентку – довольно бестактно, но Вэлрия не обижалась. На северных островах эльфы встречались редко, даже в портовом Одисйотле, с его-то миллионным населением, хватало людей, никогда не видевших вживую сородичей детектива. – Вроде как в бумагу наливать в аэропортах начали, давно уже, но пока кто-то крышечку не придумал – неудобно было. Теперь все бросились на вынос продавать - кофе, чай, какао. Так вам как?

- Я здесь выпью, но всё равно… сделайте на вынос. – Эльфийка ткнула пальцем в накрытый стеклянным колпаком поднос. – И лимонного пирога кусочек.

Получив заказ, Вэлрия уселась за слегка влажный столик с кем-то погрызенными на вид углами, взяла стакан и поднесла его к глазам. Она уже видела прежде кофе в бумажных стаканчиках – действительно, такое можно было купить в специальных автоматах. Но… это всё равно было что-то новое. Стаканчик, кофе, плоская картонная крышка, квадратная подставка, стоящая сейчас на подносе – вместе образовывали нечто, чего прожившая семь веков женщина до сих пор не видела. Сущий пустяк, конечно. Однако, чувствуя сквозь тонкую перчатку тепло, глядя на стакан в своей руке, эльфийка вдруг улыбнулась. Кажется, впервые за долгие месяцы – искренне. В груди словно развязался тугой узел, мешавший дышать. Сделав глоток через овальное отверстие в крышке, она взялась за пирог…

…Первым делом детектив навестила семьи мальчиков, спугнувших убийцу – благо, те жили недалеко от форта и рядом друг с другом. Поскольку она не была офицером полиции, родители вполне могли отказать ей в разговоре. Однако эльфийка пустила в ход своё тщательно отработанное обаяние и сравнительно легко добилась всех нужных разрешений. Мальчишки ей понравились – несмотря на пережитый считанные часы назад ужас, оба держались храбро и честно старались помочь, отвечая на вопросы. При этом младший, не смущаясь, разглядывал длинные уши эльфийки, явно борясь с желанием их потрогать. Взгляд старшего же куда сильнее притягивали колени Вэлрии, обтянутые чёрными чулками – краснея, паренёк то отводил глаза, то украдкой посматривал на ноги детектива. Это было забавно, потому за время беседы эльфийка пару раз меняла позу, клала ногу на ногу и оправляла юбку, сдвигая подол то выше, то ниже. Разговор из-за этого затянулся дольше ожидаемого, но всё, что ей было нужно, Вэлрия из детей вытянула. Видели они мало, помнили того меньше – и всё же два факта эльфийка занесла в блокнот. Во-первых, красные огоньки под капюшоном. Кто-то списал бы это на детскую фантазию, подстёгнутую испугом. Вэлрия же к таким вещам привыкла относиться серьёзно. Во-вторых – отсутствие транспорта около заброшенной батареи. Едва ли убийца пришёл из города пешком, неся похищенного ребёнка в мешке через плечо. Лейф наверняка тоже об этом подумал и велел своим подчинённым осмотреть окрестности, но Вэлрия решила, что не помешает самой поискать следы авто. Не сегодня – но до ближайшего дождя.

- Спасибо, Эспен, - сказала детектив, закрывая блокнот и поднимаясь. Она ещё раз одёрнула юбку, скрыв мелькнувшие было кружевные резинки чулок, ласково улыбнулась мальчику. – Ты очень помог. Твои показания уже навели меня на пару идей.

- К… конечно. – Мальчик сглотнул. – Вам спасибо. Вы ведь поймаете его?

- Или я, или полиция, – заверила его женщина, убирая блокнот в сумочку.

- Если это колдун, полиция может и не поймать, - серьёзно сказал Эспен. – А вы эльф. Вы, наверное, и с колдуном справитесь.

- Это будет не первый для меня чародей, - всё ещё улыбаясь, кивнула ему детектив. – А раньше у меня ведь не было пистолета. Обходилась шпагой. Если что-то вспомнишь – позвони мне. Я дала твоему отцу визитку, но…

Вэлрия сделала движение кистью, и в её ладонь из рукава скользнула ещё одна карточка:

- Эта тебе. Спрячь, а лучше запомни мой номер и адрес. Если тебе покажется, что вам с Юнни что-то угрожает – звони мне сам, немедля. Я сразу приеду.

Выйдя с кухни, где она опрашивала Эспена без посторонних ушей, детектив попрощалась с его родителями, прошлась до «кельпи» неспешным шагом и села за руль. Качнула головой, хмыкнув. Ей подумалось, что для обоих юных свидетелей этот разговор стал скорее приятным переживанием, нежели новым стрессом. Быть может, оба теперь будут крепче спать.