- Куда сядешь? – Всё ещё ухмыляясь, терапевт указал широким жестом на глубокое кресло за чайным столиком и мягкую кушетку для пациентов.

Вэлрия прошла к креслу, опустилась в него и сразу почувствовала себя сонной. Спинка была такой мягкой, а в подлокотниках руки едва ли не тонули. Возможно, стоило выбрать кушетку.

- Я вчера организовала тебе клиента, - сказала она, усилием воли заставив себя сесть прямо. – Он уже был тут? Если да – я пришла за своей долей.

- Был, вчера, довольно поздно. – Акиэль занял своё место около кушетки. Его кресло было повыше и заметно более жёстким. – Заплатил хорошо. Тебе крупными купюрами?

- Эль, я не в настроении, - детектив мотнула головой, скривив губы. – Пошутили и хватит. Ты в курсе, что на кону.

- Да уж, - усмешка тут же пропала с лица терапевта. – Отец ребёнка всё выложил. Что ты хочешь знать?

- Насколько господин Тоэнас искренен? – Вэлрия наклонилась вперёд. – Скрывает ли он что-то о своём ребёнке? О обстоятельствах его исчезновения?

- Уверен, что нет, – после минутных раздумий ответил Акиэль. – Его горе искренне. Когда он рассказывал о отношениях с сыном и о его исчезновении, я не заметил намёков на ложь.

- Он держится?

- Более-менее. Постарался убедить его не делать глупостей. Вроде бы успешно.

- Хорошо, - Вэлрия попыталась машинально побарабанить пальцами по подлокотнику, но тот был слишком мягким для этого. – И ещё. Ты не в курсе, в городе сейчас живёт кто-то из наших? Кого я не знаю?

- Вроде нет. Если и живёт, то ко мне не обращался.

Это о многом говорило. Учитывая репутацию и характер Вэлрии, на время приехавшие в Одисйотль эльфы предпочитали искать помощи у Акиэля. А тот охотно снабжал их ворохом советов. Вэлрия открыла рот для следующего вопроса и… заметила, как на секунду дёрнулись уши терапевта. Едва-едва уловимо. Человек на такое движение и не обратил бы внимания. Он что, соврал ей?

- Кхм… - детектив кашлянула в перчатку, словно ей в горло что-то попало. – Ладно. Это, пожалуй, всё, что я хотела знать. Тогда…

- Даже на чай не останешься? – вскинул брови эльф.

- Прости, я сейчас залита кофе по самые ноздри, - Вэлрия встала. – Может, в другой раз.

- А как насчёт четверти часа там, - Акиэль указал взглядом на кушетку.

- Эль, я… - Детектив ощутила укол соблазна. – Нет.

- Я вижу по лицу, о чём ты подумала, развратная девица. – Терапевт снова улыбнулся – хотя не особо весело. – Не о том речь. Я же вижу, что ты в плохой форме. Беседа по душам тебе нужна, как воздух.

Это тоже был соблазн. Акиэль родился лет через двести после Вэлрии, и большую часть жизни служил священником храма Единого. Но когда полвека назад психология начала оформляться в науку, он сразу понял, что его призвание - не служение Богу, а утешение душ. Сложив с себя сан, эльф получил нужное образование, углубился в новую для всего мира дисциплину. Сейчас, столько лет спустя, едва ли на островах и континенте сыскался бы специалист лучше него.

- У эльфов твоего возраста много общих проблем, однако ты собрала хороший букет уникальных болячек, – со всё той же грустной улыбкой сказала терапевт. – Многим эльфам снятся странные сны, но твои – просто нечто. А всё потому, что ты почти стала человеком.

- Прости? - Настал черёд Вэлрии удивлённо приподнимать брови.

- Ты пытаешься жить по тем правилам, по которым живут люди. – Эльф щёлкнул пальцами. – Помнить всё, что с тобой случилось и переживать, если забыла, например. Но люди не живут по семьсот лет.

- Спасибо, – резче, чем собиралась, оборвала его детектив. – Я зайду, как выдастся время.

Она развернулась на каблуках и направилась к выходу, сама не до конца понимая, отчего так злится.

- Раньше – лучше, – напутствовал ей Акиэль…

…Эльфийка всё же съездила на место убийства после обеда. Там она осмотрела все подозрительные места, однако нашла только следы полицейских. Люди Лейфа поработали на славу – увы, столь же безрезультатно. Взобравшись на бруствер артиллерийской площадки, Вэлрия некоторое время любовалась морем. Солнце клонилось к закату, и серые обычно волны залива играли багрянцем. Чёрными щепками на них выделялись чьи-то парусные яхты, лодки, катера. По глубокому фарватеру шёл белый пассажирский лайнер, смахивающий издали на айсберг, заплывший в тёплые воды.

- Хм… - Детектив потёрла подбородок. Прищурилась, когда луч солнца попал на её очки, заиграл на линзах. – Хм-м-м…

Она опустила взгляд на галечный пляж внизу. Берег был довольно крутым, но не отвесным. Кивнув своим мыслям, женщина поспешила к оставленной у обочины «кельпи».

Уже стемнело, когда она въехала в город. Пришедшей в голову идеей хотелось поделиться как можно скорее, и до дома Вэлрия не дотерпела. Остановившись перед первой же телефонной будкой, она потратила припасённую монетку и набрала квартиру Лейфа. Того не оказалось дома, потому второй раз детектив позвонила в кабинет старшего инспектора.

- Лодка, - сообщила она, едва дослушав приветствие.

- А, это ты… - Бьярнисон выдохнул. – Какая ещё лодка?

- Убийца приплыл к месту ритуала на лодке, – объяснила женщина. – Вот отчего нет следов транспорта.

- Ох… ну, похоже на правду. И что нам это даст? – очевидно, Лейф устал за день не меньше эльфийки, и уже туго соображал.

- Когда появятся подозреваемые – проверить, владеет ли кто лодкой, умеет ли управлять. До того – проверить всех, кто сдаёт лодки на прокат или сам перевозит людей. Вдруг что-то видели. Как будут подозреваемые - показать им.

- М-м-м… - Инспектор глубоко вздохнул. – Верно. Завтра же поручу начать проверки.

- Спокойной ночи.

- И тебе.

Повесив трубку, Вэлрия внезапно ощутила навалившуюся на неё усталость. Дела на сегодня были сделаны, тело требовало отдыха, да и в голове уже слегка мутилось.

Но эльфийку ждал ещё один сюрприз. Когда она поднялась к себе на площадку, то увидела стилизованную пентаграмму, нарисованную на двери своей квартиры. У порога валялись отрубленная голова петуха и какая-то бумажка. Детектив быстро прошла на пару пролётов