вроде развлекательного парка под старину. Когда я получил плату, сразу подумал свозить сына куда-нибудь за границу.

Вэлрия открыла рот, чтобы спросить о матери, но вовремя спохватилась. Жизнь среди людей действительно что-то с ней сотворила. Если ребёнку пятнадцать лет, и он сейчас живёт с отцом, то мать вспомнит о нём лет через тридцать-сорок, когда настанет её черёд вести воспитание. Вместо этого она провела двумя пальцами по листку блокнота:

- У вас здесь есть друзья, коллеги? Может, деловые партнёры? Любые контакты?

- Нет, никого, – покачал головой эльф. – Отчасти, из-за этого я и выбрал острова. Чтобы побывать в месте, где не только Мэриль, но и я сам ни разу не был.

- А среди ваших спутников? Других туристов?

- Мы познакомились с несколькими уже в пути, но ранее мне знакомых эльфов там не было.

Вэлрия задала ещё десяток вопросов из стандартного полицейского набора, закончив самым важным:

- Расскажите, где и когда вы последний раз видели сына.

- Четыре дня назад… на третий день тура… была экскурсия по исторической части города. – Тоэнас говорил медленно, уставившись в кружку, всё ещё полную. – После двух часов ходьбы все устали. Гид привёл нас в парк около королевского дворца. Как он…

- Парк Карла Девятого? – предположила Вэлрия.

- Да, верно. – Мужчина кивнул, не поднимая взгляда. – Красивое место. Там площадь со статуей, где много скамеек. Все расселись по трое-четверо, достали сэндвичи и термосы… детям быстро надоело сидеть, они стали играть.

Вэлрия кивала, держа карандаш над блокнотом. Она знала, сколько энергии в маленьких эльфах. Даже после долгой пешей прогулки усидеть четверть часа, слушая скучную болтовню взрослых – дело немыслимое.

- Я отпустил Мэриля, сказав не уходить с площади, – после короткой паузы Тоэнас залпом опустошил кружку – как если бы там был не остывший чай, а крепкий виски. – Всё. Больше я его не видел.

Вэлрия промолчала, давая мужчине время собраться с духом. Поставив кружку на журнальный столик, тот продолжил:

- Мы спросили у других детей, у прохожих. Никто не помнил, когда Мэриль пропал. Никто не видел, чтобы тот говорил с незнакомцем. Полиция тоже всех опрашивала, и тоже ничего не нашла. Я… я не могу тут сидеть.

Он наконец-то поднял взгляд на Вэлрию:

- Я хочу поехать в город и искать Мэриля. Спрашивать людей на улицах, звать его. Я понимаю, что это глупо, но я просто не могу…

- Я вас понимаю. – Вэлрия убрала блокнот, отставила кружку и чуть наклонилась вперёд, упирая ладони в колени. – Но пока сидеть тихо – лучшее для вас. На улице к вам наверняка прицепятся журналисты, и бог знает кто ещё. Вы сделаете только хуже.

- Да. – Мужчина глубоко вздохнул. – Да. Но…

- В городе постоянно живёт не так много наших сородичей. Кроме меня и консула Анелона ещё только один. – Вэлрия достала из сумочки истрёпанную визитку. – Возьмите. Господин Акиэль, психотерапевт. Обещайте мне, что сегодня вечером или завтра утром его навестите. Даже если вам не нужна его помощь – просто установите контакт. Он может дать полезные советы, выслушать… если я куда-то пропаду, через него можно передать мне сообщение.

- Спасибо, детектив. – Тоэнас принял карточку с благодарным кивком.

- Если поедете к нему – берите такси от гостиницы до офиса Акиэля и обратно, пешком не ходите. И ещё формальность. – Следом за визиткой детектив выудила сложенные вчетверо листы бумаги, помятые из-за того, что на них лежал револьвер. – Мой контракт. Вы формально нанимаете меня для поисков сына. Это упростит мне работу. Там указана цена моих услуг, но я не возьму денег, это тоже формальность.

- Нет уж, я вам заплачу, – решительно мотнул подбородком эльф. – Хотя бы оплачу расходы.

- Договорились. – Вэлрия забрала свою копию контракта, теперь с двумя подписями, встала. – Я уже приступила к работе, и буду извещать вас о ходе расследования время от времени. Простите, не могу обещать делать это каждый день…

Ужин в кафе на перекрёстке Златорогой и Маршальской улиц занял последние светлые часы. Домой эльфийка вернулась, когда над Одисйотлем светили серебряные северные звёзды. Облака полукольцом охватывали город, нависая над горами. Когда она подъезжала к дому, у неё закружилась голова. Нахлынуло чувство нереальности происходящего, острейшее дежавю. Будто она находилась в очередном сне. Так случалось иногда, когда женщина оказывалась на своей улице поздно. Днём здесь проезжали машины, спешили пешеходы, ночью же крохотный кусочек города будто выпадал из течения времени. Всё и всегда выглядело одинаково. Пустая тёмная улица, тусклый фонарь у подъезда, закрытая на ночь аптека на первом этаже. С какого дела возвращается Вэлрия? Чем она занималась днём? Какой сейчас год? Женщина отчаянно зажмурилась, до боли в уголках глаз, потёрла лицо ладонью в перчатке. Всё хорошо. Она помнит сегодняшний день. Ей надо работать.

Поднявшись в свою квартиру слегка шаткой походкой, детектив забрала из почтового ящика присланную Лейфом подшивку данных по прошлым похищениям, заперла все замки, включила свет во всех комнатах, плюнув на экономию. Хорошее настроение, появившееся после обеда в дорожной забегаловке, пропало ещё во время беседы с Тоэнасом. Сейчас же Вэлрии была по-настоящему дурно. В горле пересохло, мысли путались.

Лучшим выходом было бы принять снотворное и лечь спать, но брошенная на стол папка с материалами не могла ждать. Следовало просмотреть её до того, как браться за дальнейшее расследование. Кофе поможет держать глаза открытыми, и только. Сигареты почти кончились, и эффект от них тем слабее, чем больше высмолишь за день. Выпивку «на всякий случай» эльфийка дома не держала, уже зная, что своей силе воли доверять больше нельзя.

Со вздохом она сняла жакет, галстук, юбку, рубашку. Сбросила домашние туфли, трусики, бюстгальтер. Снова надев, но не застегнув рубашку, лишь в ней и чулках прошла в ванную комнату. Присев на край высокой чугунной ванны, чувствуя холод металла ягодицами, положила левую руку на правую грудь, принялась ласкать её, иногда надавливая на сосок. Погладила себя правой рукой по бедру, выше резинки чулка, затем пустила в ход два пальца, ритмично двигая ими вперёд-назад. Она не думала о ком-то конкретном. Перед глазами мелькали странички из солдатских журналов времён Великой Войны, с нарисованными полураздетыми девушками. Дыхание эльфийки сделалось тяжёлым и порывистым, движения более быстрыми и резкими. Она куснула губу. Наконец, по телу Вэлрии пробежала дрожь, она с тихим стоном откинула