назад голову, выгнула спину. Левой рукой вцепилась в край ванны, чтобы не упасть. Смиряя дыхание, уставилась на свои чуть дрожащие колени. Выдавила хрипло:

- Что ты делаешь, а…

Моментально накатило чувство стыда. Но вместе с секундным наслаждением, пришедшим после него ощущением сладкой опустошённости, оно развеяло липкий туман, сковавший детектива. Наскоро приведя себя в порядок, женщина включила на кухне большой рожок газплиты, чтобы дома стало теплее, поставила на другой кофейник. Застегнула рубашку на одну пуговицу и, не одеваясь, села за стол. Открыв папку, достала первый лист – доклад патрульных о первичном допросе свидетелей. Ей предстояло много часов чтения – и у всех историй, что ждали её, не было счастливого конца.

Глава 4

Глава 4

Они расставались под аркой каменных ворот. Она шла вперёд, ведя коня под уздцы, а Вэлрия стояла на месте, бессильно опустив руки.

- Когда я увижу тебя снова? – сквозь спазм в горле выдавила эльфийка.

- Здесь же, завтра ночью. – Она оглянулась через плечо, на секунду остановившись. У неё не было лица, потому что Вэлрия успела его забыть. Но глаза были зелёными и невыносимо красивыми. Их забыть было невозможно. – Стоит этому сну начать к тебе приходить, как он повторяется – минимум трижды в неделю. И похоже, это опять началось. Эти ворота… Я красива, юна, пахну кожей, железом и твоими духами – как в тот день, когда просила прощения, оставив тебя в первый раз…

- Но это просто невыносимо… - почти прошептала Вэлрия.

- О да. – Она кивнула, отвернулась и снова зашагала прочь. – Это и есть настоящая тьма. Не смерть, не война, не насилие над детьми. У настоящей тьмы лицо любви. Первая смерть случается в сердце…

…Вэлрия проснулась от острой боли в груди. Она сидела за столом, обмякнув на стуле, свесив голову на плечо. В окно лился холодный утренний свет, на столе лежала открытая папка с полицейскими бумагами, рядом стояла полупустая кружка с холодным уже кофе. Тихо застонав, эльфийка села ровно. Прижала ладонь к левой груди. Сердце колотилось как бешеное, меж рёбер кололо и жгло. Пару минут детектив просто глубоко дышала, боясь даже просто встать. Это ж надо так сглупить. Решила просидеть всю ночь за чтением, как в молодости. И уснула, одолев две трети папки. Без снотворного. И пришли сны. Сперва обычные безумные видения, спаянные из осколков сотен перемешанных воспоминаний. Потом, под утро – кое-что хуже.

- Твои сны тебя убьют, - одними губами произнесла женщина. Сердце успокоилось, хоть и не до конца, и она осторожно встала. Про душ и кофе стоило забыть, но умыться горячей водой никогда не помешает.

На то, чтобы привести себя в норму, ушло вдвое больше времени, чем обычно. Однако когда круглые настенные часы в гостиной, некогда висевшие в боевой рубке лёгкого крейсера, показали шесть утра, Вэлрия уже была собой. Даже, пожалуй, собой с некоторым перебором. В белоснежной рубашке и отглаженной юбке, аккуратно причёсанная и пахнущая духами, она сидела за столом, положив одну затянутую в чёрный чулок ногу на другую, пила чай с лимоном из фарфоровой чашки, слушала радио. Повторяли ночные новости, на две трети состоящие из сообщений о мелких происшествиях – кого-то раздели в подворотне, где-то ограбили ломбард, какой-то болван пробил своим авто ограждение и утопился в канале вместе с машиной. Ночь как ночь. Для города, где живёт больше миллиона человек – скучная и спокойная.

А в голове детектива одна мысль с щелчком цеплялась за другую, выстраивая цепочку действий на сегодня. Рискованное чтение принесло плоды – кое-что из старых протоколов она почерпнула, и кое-какие идеи у неё появились. Для начала ей следовало выбраться в город…

…Парк Карла Девятого, разбитый около резиденции северных королей, мог бы стать ярким пятном на карте Одисйотля – если б не был засажен по большей части гордостью Зеериге, голубыми елями. Их голубовато-серые иглы превосходно вписывались в общий пейзаж. Несмотря на близость ко дворцу, здесь редко проходили какие-либо празднества и мероприятия – парк был сонным и тихим, сюда приходили посидеть на длинных скамейках, посмотреть на статуи былых правителей, среди которых одних только Карлов набралось больше дюжины. Вэлрия оставила «кельпи» на стоянке, вошла в парк, сунув руки в карманы лёгкого «автомобильного» пальто – утро показалось ей прохладным. Ей попалась навстречу старушка, выгуливающая чёрного длинношерстного пса. И никого больше. Слишком рано для туристов, сбежавших с занятий студентов, ищущих передышки офисных работников. Но это сейчас. Днём здесь прибавится народу, да ещё как – что совсем не нарушит спокойную атмосферу парка.

Площадей, подходящих под описание Тоэнаса, было несколько, однако детектив направилась к центральной, где стоял монумент самого Карла Девятого, в официальных хрониках прозванного Счастливым, а в народной молве – Рогоносцем, вовсе не за демонический облик. Куда ещё гид мог первым делом привести туристов? Отличное место, чтобы отдохнуть после прогулки – детям есть, где побегать, для остальных всегда найдётся место на выкрашенных зелёным деревянных скамьях. Из торговцев пока никого не видно, но до обеда сюда наверняка явятся торговцы сахарной ватой и лимонадом. Можно дождаться их, чтобы расспросить, но смысла в этом чуть – полиция уже вытрясла из возможных свидетелей все возможные показания, едва ли Вэлрия справится лучше. На самом деле она явилась сюда просто чтобы осмотреться. Почувствовать место, представить себе его в тот час, когда случилось похищение.

Встав спиной к памятнику, эльфийка слабо дёрнула ушами, медленно повела головой, осматривая площадь из-под полуопущенных век. Где-то недалеко выли сирены – верно, ко дворцу подъезжали кортежи. Сегодня, кажется, должны были встретиться премьеры Дерта и Зеериге, старушка-герцогиня и король северных островов. Быть может, из этой встречи родится новая война на континенте – а может, это просто пустая формальность, заверение друг друга в добрых намерениях перед лицом давно сошедшей на нет красной угрозы.

Закурив сигарету, Вэлрия прикрыла глаза, пару минут стояла неподвижно, лишь время от времени делая затяжку. Затем без спешки обошла площадь, по пути выбросив окурок в урну. Около мусорки торчал столбик, на котором под жестяным козырьком висел таксофон. Закончив свой «круг почёта» с памятником в центре, детектив вернулась к телефону, бросила в прорезь монетку, набрала номер. Знакомый голос ответил практически мгновенно:

- Полиция, старший