– Наш семейный адвокат поместил его туда. Ты знакома с Фредом Суини?

– Мистер Суини. Конечно. Как чувствует себя твой отец?

– Они пытаются излечить его от алкоголизма, а он сопротивляется. Ничего нового. Мы уже все это проходили.

– Извини, Люк.

– Просто будь благодарна судьбе за то, что у тебя нормальная семья, Скарлетт.

– Да. Если найдешь еще лошадей и будет нужна моя помощь, дай мне знать.

– Ты отлично мне помогла прошлой ночью и отказалась от завтрака, но позволь отвезти тебя в Даллас и угостить ужином. В пятницу вечером. Я в долгу перед тобой, – внезапно предложил Люк.

Скарлетт взглянула на него и отвернулась, потом глубоко вздохнула, отчего грудь под рубашкой обрисовалась более четко.

– Спасибо, Люк, но ты не обязан этого делать, к тому же у меня планы.

Он не поверил в ее планы, заподозрив, что она просто не хочет с ним встречаться.

– Конечно, Скарлетт. Как пожелаешь. Хотя я в долгу перед тобой. Ты спасла моих лошадей.

– Это моя работа.

Он притормозил перед ее домом и вышел из машины, чтобы открыть дверцу с ее стороны, но она быстро выскочила и взяла свои вещи. Улыбнулась.

– Тебе не нужно провожать меня до двери. Мы же не на свидании. Увидимся позже, Люк. Звони, если найдутся больные животные.

– Скарлетт, ты спасла этих лошадей. Твой счет не покрывает и половины того, что ты сделала. Позволь мне чем-нибудь отплатить тебе. Могу ли я сделать пожертвование, чтобы помочь брошенным животным?

– Ловлю тебя на слове. Мои реквизиты есть в Интернете, так что можешь отправить чек. Мы помогаем собакам, кошкам, лошадям и другим животным, даже птицам. Нам всегда нужны деньги на питание, твое пожертвование не пропадет даром.

– Ты слишком заботишься о четвероногих и хвостатых.

Они посмотрели друг на друга, и ему нестерпимо захотелось обнять ее. Еще одна новость по возвращении в родной город. После стольких лет он должен был забыть Скарлетт, но даже попрощаться с ней сейчас было невероятно сложно.

– Пока, Скарлетт. Еще раз спасибо.

– Пожалуйста.

Она стала подниматься по ступенькам крыльца, а он пошел к пикапу. Сев в машину, взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что она стоит в дверях и наблюдает за ним. Потом она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Интересно, увидятся ли они еще, пока он здесь. У них нет совместного будущего, а потому и нет причин снова пересекаться. К тому же не стоит забывать о дурной наследственности. Из-за плохих генов он для нее самый неподходящий на всем белом свете мужчина.

Люк вселился в пятизвездочный отель и почувствовал огромное облегчение, расположившись в комфортабельном номере с просторным балконом. Он подтвердил встречу с детективом из Далласа, который вел расследование покушения на жизнь Уилла, исчезновения Рича Лоуэлла и Джейсона Филлипса, а также пропажи денег.

Люку нужно было пообщаться с детективом, только не в отеле. Для этих целей были арендованы апартаменты в соседнем маленьком городке Бринкли. Ключ можно было оставлять у консьержа. Именно там Люк намеревался встретиться с Коулом Салливаном.

Он заказал завтрак в номер.

Если они с детективом поймут, куда пропали деньги, станут очевидны и причины исчезновения Рича Лоуэлла и Джейсона Филлипса.

Люк пошел в душ, горячая вода постепенно смывала усталость последних часов.

Чей прах покоится в могиле Уилла? Все думали, что он умер, пока он не появился на собственных похоронах.

У Люка накопилось множество вопросов, на которые нужно было найти ответы. Например, об Уилле. А еще, хотя об этом не следовало думать, он задавался вопросом, когда же получится снова увидеться со Скарлетт.

У Люка оставалось немного времени до встречи с Коулом. Он переоделся в джинсы, клетчатую рубашку, надел коричневые сапоги и ковбойскую шляпу стетсон. В такой одежде он не выделялся среди других мужчин Ройала, ему было необходимо смешаться с толпой на случай возможной слежки.

Забравшись в пикап, он проехал несколько кварталов до банка, где у него был открыт счет. Президент банка Джефф Клайн был его другом со школы. Здесь, в Ройале, Люк знал почти всех, поэтому вел дела очень легко. Решив все вопросы в банке, он направился в муниципалитет на встречу с шерифом Нейтаном Баттлом.

Они с Нейтаном были знакомы с детства. Друзья пожали друг другу руки, Нейтан кивнул Люку на стул. Люк вытащил из кармана чек:

– Это за «Дабл-У». Налоги и все остальные платежи. Если нужно заплатить больше, дай мне знать, в чеке я указал сумму долга моего отца, которую ты сообщил. Я был в банке и переоформил все счета ранчо на себя, отец больше не имеет никакого отношения к имению. Мне не очень нравится так поступать, но видел бы ты, в каком состоянии он оставил хозяйство.

Нейтан выписал квитанцию и достал папку с документами.

– Все верно. Отдаю тебе закладную и уведомление об аукционе. Долг и пени ты выплатил полностью. Рад, что ты вернулся. Надеюсь, будешь иногда приезжать, и мы еще увидимся в Техасском клубе скотоводов.

– Я не знаю, когда вернусь. Найму персонал, налажу работу ранчо. Если у тебя есть предложения, с удовольствием выслушаю. Вот список людей, с которыми я уже переговорил. Знаешь ли ты кого-то из них?

Нейтан просмотрел список.

– Да, я знаю их всех, кроме Чета Янга. Могу навести о нем справки, если хочешь.

– Спасибо, но я сам его проверю.

Нейтан засмеялся, и в уголках его темно-карих глаз образовались морщинки.

– Охотно верю. Ты сделаешь это лучше, чем полицейское управление Ройала. Надеюсь, когда-нибудь ты вернешься жить в «Дабл-У».

– Вряд ли это случится в ближайшее время. Я владею компанией в сфере новых технологий и очень люблю мою работу. – Люк дружески улыбнулся. – Нейтан, спасибо за звонок. Скарлетт Маккиттрик помогла мне выходить выживших животных. Она просто волшебница. Я надеялся, что она спасет хотя бы половину, а она вылечила всех.

– Она отличный специалист, кроме того, как и ты, любит свою работу. Люк, очень сожалею насчет твоего отца.

– Что ж, он достиг дна. Я очень рад, что расплатился по долгам ранчо. Так больно было узнать, что его могли продать с аукциона. Это был бы просто кошмар.

– Этого уже не произойдет. Твое ранчо свободно от всех долгов, и ты можешь распоряжаться им как хочешь.

– Отлично. Хорошо чувствовать себя как дома во всех отношениях.

Нейтан проводил Люка до двери.

– Давай как-нибудь пообедаем вместе, когда у тебя будет время.

– Конечно. Еще раз спасибо, Нейтан. Своим звонком ты сохранил мое ранчо.