Скарлетт, скорее всего, снова откажется. Нужно выбросить ее из головы, закончить здесь со всеми делами и вернуться в Калифорнию, где ему комфортно жить и работать. Из-за плохих генов он совершенно не подходил Скарлетт. Почему невозможно забыть ее?

Следующим утром Люк проснулся в шесть часов, разбуженный настойчивым телефонным звонком.

– Нам нужно срочно встретиться на моем ранчо сегодня. Можешь приехать к одиннадцати?

– Я приеду.

– Спасибо. Хочу тебе кое-что рассказать о том, что происходит. Мы должны сохранить эту встречу в тайне, поэтому никому ни слова, ладно?

– Договорились.

Отложив телефон, Люк потянулся и сел в постели. Он проспал, хотя обычно просыпался в пять утра. Переезд в Техас и последние события сломали весь его режим.

Он задавался вопросом, что случилось, почему Уилл так срочно хочет с ним встретиться. Ничего, скоро он все узнает. А еще хотелось поехать в «Дабл-У» и посмотреть, как себя чувствуют животные. Люк уже разговаривал с временными работниками, а сегодня выбранный им подрядчик должен начать работы по сносу дома, в котором он вырос. Он уже проделывал подобное, когда строил свой дом в Кремниевой долине.

Хочет ли он построить новый дом на том же месте? На участке большие деревья, в том числе столетний дуб. Да, скорее всего, лучше возводить новую постройку на месте старой.

Нет необходимости решать все прямо сейчас, однако чем скорее он все здесь закончит, тем скорее вернется в свой любимый дом в Кремниевой долине.

И снова мысли вернулись к Скарлетт. Как бы он ни старался сосредоточиться на других вещах, она постоянно присутствовала в мыслях, занимала разум. Люк улыбнулся. Ему нужно поехать на ранчо и, если там окажутся больные животные, снова позвать ее. Во-первых, он хочет с ней встретиться. Во-вторых, она действительно умеет лечить животных.

Она никогда не боялась зверей. Люк вспомнил, как в детстве Скарлетт подошла к раненой собаке, рычавшей и обнажавшей клыки. Он кричал ей, чтобы не приближалась к животному, но она встала на колени перед собакой, протянула руку с угощением, в котором спрятала болеутоляющее средство, и принялась напевать. Собака перестала рычать, посмотрела на угощение и взяла его. Скарлетт быстро сделала ей укол. Люк едва мог поверить своим глазам. Животное успокоилось, его поместили в переноску и увезли к ветеринару.

Позже он спросил, откуда у нее болеутоляющие лекарства и когда она научилась делать уколы животным. Скарлетт бросила на него самодовольный взгляд и сказала, что занималась на ветеринарных курсах. В пятнадцать лет она уже работала один день в неделю на местного ветеринара, где быстро всему научилась.

Все еще улыбаясь воспоминаниям, Люк покачал головой. Мысли о ней не покидали его все утро.

Ровно в одиннадцать он подъехал к ранчо Уилла, одному из самых красивых поместий в Техасе, и в очередной раз подумал, в каком плачевном состоянии отец оставил «Дабл-У».

Во дворе было припарковано несколько автомобилей. Интересно, многие ли знали правду о том, что произошло? Дворецкий показал ему, где все собирались. Уилл приветствовал друга крепким рукопожатием и дружеским взглядом зеленых глаз.

– Хорошо, что ты здесь, приятель. Я разговаривал с Коулом, он тоже приехал и думает, что отслеживание денежных потоков реально нам поможет.

– Надеюсь. Как уже говорил, я сделаю все возможное.

Уилл улыбнулся и кивнул:

– Спасибо. Большего я и не прошу.

– Надеюсь, наша встреча что-то прояснит в этом деле.

– Да, я тоже надеюсь. Спасибо, что быстро подъехал.

– Не стоит благодарности. Пойду поздороваюсь с остальными.

– Конечно. Мы начнем через минуту.

В противоположном углу комнаты Люк заметил темноволосого широкоплечего Аарона Филлипса и направился к нему, по пути здороваясь с остальными. Тоби Маккиттрик тоже присутствовал, и, если бы мог убить взглядом, Люк уже был бы покойником. Кивнув старшему брату Скарлетт и увидев лед в его глазах, Люк проследовал дальше.

Нельзя злиться на Тоби за грубость, ведь он защищает свою семью. Люк всегда будет сожалеть, что сделал больно Скарлетт, но какова была альтернатива? Ей шестнадцать, ему восемнадцать, он не готов к браку, и Скарлетт тоже, хотя думала, что готова.

Он прошелся по комнате, приветствуя школьных друзей. Почти все мужчины стали членами Техасского клуба скотоводов, и Нейтан Баттл тоже находился в числе присутствующих.

– Нейтан, еще раз спасибо. Если бы ранчо продали с аукциона, это был бы ужасный удар.

– Забудь. Теперь ты – полноправный владелец «Дабл-У», так что заботиться о ранчо – твоя обязанность.

– Спасибо. – Люк улыбнулся и подошел к брату Джейсона. – Сожалею о пропаже твоего брата, Аарон.

– Спасибо, Люк. – Аарон с тревогой посмотрел на него. – Вот почему нас здесь собрали. Получена новая информация. Через минуту нам все расскажут. Я надеюсь услышать хорошие новости и получить ответы на вопросы.

– Я вернулся домой, а тут масса проблем с отцом, да еще мой друг пришел на собственные похороны.

– Да-да. Добро пожаловать домой, – печально заметил Аарон. – Сожалею о болезни твоего отца.

– Спасибо. Надеюсь, всех нас минует его участь. Береги себя, Аарон.

Он двинулся поприветствовать Рэнда Гибсона, совладельца успешной энергетической компании.

– Поздравляю с попаданием в список «Форбс». – Рэнд пожал руку Люку.

– Спасибо. Я занимаюсь любимым делом. Полагаю, как и ты.

Прежде чем Рэнд ответил, громкий голос Уилла, призвав всех к порядку, заглушил разговоры:

– Спасибо, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу собраться здесь. Дело в том, что я получил очень важную информацию. Прошу прощения, что нарушил ваши планы. Это не займет много времени. Для начала частный детектив Коул Салливан обнаружил, что Джейсон в самом деле был похищен и ему может грозить серьезная опасность. – Уилл оглядел комнату. – Если кто-либо из вас располагает хотя бы малейшей информацией, пусть и самой незначительной, касающейся Рича или Джейсона, пожалуйста, сообщите ее полиции или Нейтану.

Нейтан махнул рукой.

– Мы надеемся, что Джейсон все еще жив.

Люк подумал об урне с пеплом. Возможно, именно Джейсон похоронен вместо Уилла.

Как мог Рич Лоуэлл, который вырос здесь и знал всех вокруг, предать дружбу таким ужасным образом? Никто не в состоянии ответить на этот вопрос.

Когда собрание закончилось, Люк поехал в «Дабл-У» на встречу со своим новым подрядчиком Эйбом Эллингсоном и новым управляющим ранчо Рубеном Линднером.

Следующие три часа они обсуждали вопросы, связанные со строительством дома и хозяйственных пристроек. Рубен возвратился в Ройал, чтобы подобрать персонал для ранчо.