В пятницу ей понадобилось приобрести кое-что в деревне.После полудня Аликс предложила Джералду, что она сходит туда, покуда он побудетв саду, но, к ее удивлению, Джералд горячо возразил против этого плана,настояв, что сам пойдет в деревню, а она останется дома. Аликс пришлосьуступить, но его настойчивость удивила и встревожила ее. Почему он так старалсяпомешать ее походу в деревню?

Внезапно Аликс на ум пришло объяснение, казавшееся весьмавероятным. Разве не может быть, что Джералд, ничего ей не рассказав, все-такиповстречал Дика Уиндифорда? Ведь ее собственная ревность, мирно спящая во времяих брака, дала о себе знать. Не могло ли то же самое произойти и с Джералдом?Не мог ли он стремиться помешать ее встрече с Диком Уиндифордом? Это объяснениенастолько соответствовало фактам и успокаивало растревоженную душу Аликс, чтоона энергично ухватилась за него.

И тем не менее, когда наступило и миновало время чая, Аликсвсе еще продолжала беспокоиться. Она боролась с искушением, преследовавшим ее смомента ухода Джералда. Наконец, успокоив свою совесть тем, что гардеробная еемужа нуждается в уборке, Аликс поднялась туда, захватив с собой щетку.

«Если бы я только была уверена», – повторяла она про себя.

Тщетно Аликс твердила себе, что если бы и существовало нечтокомпрометирующее Джералда, то это было бы давным-давно уничтожено. Против этогоговорило то, что мужчины часто хранят порочащие их доказательства исключительноиз сентиментальных соображений.

В итоге Аликс капитулировала. С пылающими от стыда щекамиона стала рыться в письмах и документах, обшаривать ящики и даже карманы одеждымужа. Только два ящика избежали обыска – нижний ящик комода и маленький правыйящик письменного стола, которые оказались запертыми. Но к тому времени Аликсутратила всякий стыд. Она не сомневалась, что в одном из этих ящиков обнаружитдоказательство существования женщины из прошлого Джералда, завладевшей еевоображением.

Аликс помнила, что Джералд оставил ключи на серванте внизу.Сходив за ними, она стала пробовать их один за другим. Третий ключ подошел кящику письменного стола. Аликс быстро выдвинула его. Там лежали чековая книжка,бумажник, набитый банкнотами, а сзади – пачка писем, перевязанная лентой.

Затаив дыхание, Аликс развязала ленту. Но ее лицо тут же залилакраска, и она положила письма назад в ящик, закрыла и заперла его. Это были еесобственные письма, написанные Джералду Мартину до замужества.

Аликс взялась за ящик комода, скорее не желая чувствовать,что оставила работу недоделанной, чем надеясь что-либо обнаружить.

К ее досаде, ни один из ключей в связке Джералда не подошелк ящику. Признавать себя побежденной не хотелось, Аликс вышла в соседнююкомнату и вернулась с другим набором ключей. Ключ от запасного гардеробаподошел к запертому ящику. Аликс выдвинула его, но в нем не было ничего, кромесвертка газетных вырезок, грязных и выцветших от времени.

Аликс облегченно вздохнула. Тем не менее она решилапросмотреть вырезки: ей было любопытно, что именно так интересовало Джералда,почему он хранил пыльный сверток. Почти все вырезки были из американских газетсемилетней давности и касались процесса знаменитого мошенника и многоженцаЧарлза Леметра. Леметр подозревался в убийстве женщин. Под полом одного изарендуемых им домов обнаружили скелет, а большинство женщин, на которых он«женился», бесследно исчезали.

Леметр ловко защищался с помощью одного из лучших адвокатовСоединенных Штатов. Применявшийся в Шотландии вердикт «оправдан за отсутствиемдоказательств», возможно, лучше всего подошел бы в данном случае. Но в силуневозможности его применения в США, Леметр был признан невиновным в убийстве,хотя и приговорен к длительному тюремному заключению по другим выдвинутымпротив него обвинениям.

Аликс помнила возбуждение, вызванное процессом Леметра, атри года спустя – его побегом из тюрьмы. Леметра так и не поймали. Английскиегазеты долго обсуждали его личность и удивительную власть над женщинами вместес возбужденным состоянием и страстными протестами в суде, чередующимися свнезапными обмороками, причина которых заключалась в слабом сердце Леметра,хотя люди несведущие приписывали их его актерским талантам.

В одной из вырезок Аликс обнаружила фотографию Леметра и синтересом стала изучать изображение длиннобородого джентльмена, похожего наученого.

Кого ей напоминало это лицо? Внезапно Аликс с ужасомосознала, что смотрит на лицо Джералда. Глаза и лоб были в точности такими же,как у ее мужа. Возможно, поэтому он и хранил вырезки. Аликс прочитала текст подфотографией. В записной книжке обвиняемого указывались определенные даты –подозревали, что это были даты расправ с его жертвами. Потом одна женщина далапоказания и уверенно опознала обвиняемого по родинке на левом запястье, чутьниже ладони.

Аликс уронила вырезку и покачнулась. На левом запястье еемужа, как раз под самой ладонью, был маленький шрам...

Комната закружилась вокруг Аликс. Впоследствии ей казалосьстранным, что она сразу же пришла к выводу: Джералд Мартин и есть Чарлз Леметр!У нее не было ни тени сомнения. Разрозненные фрагменты вращались в ее мозгу,как кусочки картинки-загадки, постепенно становящиеся на нужные места.

Деньги, уплаченные за дом, – только ее деньги; ведьоблигации на предъявителя она отдала на хранение мужу. Даже ее сон предстал всвоем подлинном значении. Глубоко в подсознании она всегда боялась ДжералдаМартина и хотела спастись от него, рассчитывая на помощь Дика Уиндифорда. Вотпочему она не сомневалась в своем выводе. Она должна была стать очереднойжертвой Леметра. Возможно, очень скоро...

У Аликс вырвался сдавленный крик, когда она вспомнилакое-что. «Среда, 21.00». Подвал с каменными плитами, которые так легко поднять!Один раз Леметр уже похоронил свою жертву в подвале. Убийство былозапланировано на вечер среды. Хотя методично записывать в книжке времянамеченного преступления – чистое безумие! А впрочем, это выглядит вполнелогично. Джералд всегда отмечал в книжечке все намеченные предприятия, аубийство было для него обычным делом.

Но что спасло ее? Неужели он смягчился в последний момент?Нет. Ответ пришел к ней с быстротой молнии – старый Джордж!

Теперь Аликс понимала причину внезапного гнева Джералда.Несомненно, он подготавливал почву, говоря каждому встречному, что на следующийдень они собираются в Лондон. Но Джордж неожиданно явился работать в среду,упомянул Аликс о Лондоне, и она опровергла слова мужа. Убивать ее в тот жевечер было слишком рискованно, так как старый садовник вспомнил бы об ихразговоре. Если бы она не упомянула об этом тривиальном инциденте... Аликспоежилась.

Но нельзя терять времени. Нужно убраться отсюда довозвращения Джералда. Она быстро положила сверток вырезок в ящик, закрыла изаперла его.