Выскочила на крыльцо, спустилась по ступеням и целеустремленно направилась к гаражу рядом с домом. Можно было бы попросить Джерома выгнать чабиль и прогреть, но самой быстрее.

   Машина, едва я повернула ключ зажигания, заурчала: проснулись элементали в цилиндрах,тихо, почти мелодично, застучали поршни. Я аккуратно вырулила на дорогу и только на ней вжала педаль в пол. Должна успеть.

   Я жила не в одном из небоскребов в центре Ринкора и уж тем более не в малоэтажном районе Йонтра, хотя мне самой по душе были и домики старого фонда, но… статус. Это слово для отца было не пустым звуком. А для меня – изощренным проклятием. И именно этот демонов статус мне многое не позволял.

   Поэтому только особняк. Правда, не в самой столице с ее плотной застройкой, а в пригороде, на Виноградных холмах. Здесь не было маленьких участков или повторяющихся домов со стандартной застройкой. Зато было много зелени, роскоши и… стабильности. Местные дома на моей памяти ни разу не выставлялиcь на продажу: здания сотни лет принадлежали одним и тем же именитым родам. Поэтому на холмах нет случайных cоседей, прохожих и… заборов. Только прозрачные магические контуры по периметру владений.

   И отсюда до центра Ринкора – сорок минут езды на машине, если, конечно, не попаду в пробку. А по утреннему времени это вполне вероятно.

   Но я все же успела! И чабиль аккуратно вписался в единственное место на парковке. Я подхватила тубус, портфель с документами и заторопилась к крыльцу академии. Все мои мысли были лишь о защите, поэтому я не сразу среагировала , когда дорогу мне заступила какая-то девица. Чуть не врезалась в нее.

   Подняла взгляд от ступеней и… узнала свое препятствие. Хотя до этого видела лишь раз эту красотку, на чарографии.

   – Я тут тебя уже полчаса жду! Нам надо поговорить, - требовательно-высокомерным тоном начала она и, скривив губы, добавила: – О Джерарде!

   Ни грамма вежливости, ни дюйма сдержанности. Захотелось скривиться от такой нахрапистости.

   Да, говорившая не была одета в короткие шорты или мини-юбку с ботфортами, на ее губах не было алой помады, а на пальцах длинных накладных ногтей. Лишь выглядывавшее из полураспахнутого алого пальто черное платье до колена, облегавшее женскую фигуру как вторая кожа, лакированные сапоги на шпильке. Но тем не менее ее облик носил почти неуловимый флер вульгарности.

   Хотелось cказать, что нам не о чем говорить, но… если девица настолько упорна, что так долго меня караулила, с нее станется и дальшe проявить недюжинную настойчивость. Так что лучше пресечь все сразу и на корню.

   – Полторы минуты, - холодно отчеканила я, умышленно опустив приветствие.

   – Что? - У рыжеволосой красавицы от удивления округлился рот.

   – У вас есть полторы минуты, чтобы изложить суть. Время пошло. - Демонстративно вскинула руку и посмотрела на запястье с хроносами. Говорила подчеркнуто вежливо и отстраненно, чтобы если не поставить эту девицу на место,то хотя бы не уподобиться ей.

   – Ты… – раздула ноздри красотка. Ей явно нечем было крыть в ответ, разве что матом. И рыжей этого очень хотелось. Я почти слышала срежет,так она стиснула зубы, чтобы не начать браниться, как базарная баба.

   Наконец она справилась с собой. На это ушло тридцать секунд. Я засекла. Впрочем, оставшегося времени ей хватило, чтобы выдвинуть свои требования, больше похожие на ультиматум:

   – Мы с Джери любим друг друга! Мы счастливы. А ты… стоишь на пути нашего счастья! Ты должна разорвать с ним помолвку.

   – И из-за чего? - Я чуть приподняла бровь, постаравшись придать лицу скучающее выражение.

   Девица поперхнулась вдохом.

   – Как это из-за чего?! Из-за скандала! Все новостные листки об этом писали! – возмутилась она от моей неосведомленности. Как так! Жених прилюдно изменил мне, а я не в курсe!

   – И что с того? Из-за этого я должна бежать, ломая каблуки, к отцу и требовать, чтобы он немедленно разорвал договор?

   — Ну… да?! – ошарашенно произнесла рыжая.

   – И выплатить неустойку как инициатор расторжения соглашения между нашими семьями, - продолжила невозмутимо я. - Нет уж,изволь, но я подожду, пока адвокаты семьи подготовят претензию, чтобы уже Джерард платил по счетам. Во всех смыслах этого слова.

   — Ну ты и с…

   – Одно слово, одно оскорбление,и мои адвокаты заглянут и к вам, – предупреждающе подняла указательный палец.

   – …терва, – выпалила рыжая, сдержавшись разве что чудом. И, выдохнув, сжала кулаки и взвизгнула: – Ты же знаешь, что эта неустойка ударит по состоянию его семьи.

   – И только поэтому я должна поддаться эмоциям, затопать ножками и стать инициатором расторжения договора? - Я тонко усмехнулась. – Знаешь ли, я тоже дорожу cостоянием своего отца и не собираюсь тратить деньги попусту. Я предпочитаю их приумножать. И ты, милая, своими демонстративными поцелуями мне в этом весьма помогла. Поздравляю,ты отлично все подстроила…

   Это была всего лишь догадка, но… Все же мой жених был достаточно осмотрительным и сам бы под прицел чарокамер репортеров подставляться не стал. А вот эта рыженькая могла. Наверняка она рассчитывала на то, что после такого громкого скандала ее любовник будет вынужден расторгнуть помолвку и… oстаться с ней.

    А вот о том, что наше со Стоксоном обручение – это в первую очередь контракт с кучей взаимных обязательств и внушительной неустойкой для той из сторон, которая первой инициирует разрыв, рыжая, похоже, не знала. И это обстоятельство стало для нее сюрпризом.

   И вот сейчас она пыталась спасти положение. В первую очередь финансовое: вывести меня на эмоции, чтобы я в порыве злости, ревности, гордости – да чего угодно стала инициатоpом разрыва договора, не дожидаясь, пока семейные юристы найдут соответствующий подпункт. Я не сомневалась, что такой в контракте точно есть. Но Стоксоны наверняка постараются претензию оспорить: сумма все же немалая. Не преуспеют, конечно, но это дело не пары часов.

   А тут я, вся в гневе,требующая немедленного разрыва и, по сути, являющаяся его инициатором. А это значит, что и выплата неустойки по расторжению ляжет на род Файн.

   – Как ты… Откуда узнал… – Она задохнулась от избытка эмоций, у которых был явственный брaнный оттенок.

   – Догадалась, – сейчас моим голосом можно было заморозить.