— Для тебя.

Великолепные кремовые и желтые розы с запиской: «Дозавтрашнего вечера. Ксандро».

Цветы были прекрасны, они послужили для Иланы напоминанием,что нужно позвонить ему вечером из дома и отказаться от приглашения.

Зазвонил телефон, Мики ответила и, прикрыв трубку рукой,прошептала.

— Агент Даники.

Илана знала, чем закончится разговор.

— Тупик? — спросила она.

— Даника заявила ему, что платье она взяла вместо обычнойоплаты.

— И?

— Ее слово против нашего.

Это означало только одно: красное платье надо исключить изпоказа в следующем сезоне и заменить равноценным.

Звонки продолжали поступать весь день, среди них был извонок от Ксандро, на который Илана отказалась отвечать, чем заставила подругуозадаченно нахмуриться.

— Ты рехнулась? — возмутилась Мики.

Илана точно знала: в данный момент ей не нужны никакиеосложнения, связанные с мужчинами, и особенно с Ксандро Караманисом.

— Он мне не нужен, — спокойно произнесла она.

Точнее, я не должна с ним общаться, если мне дорог мойдушевный покой.

Подруга посмотрела на нее как на сумасшедшую и вздохнула.

— Дорогая, он же великолепен и чертовски сексуален. — Онавыразительно закатила глаза. — Женщине стоит только разок взглянуть на него, иона сразу растает.

— Думаешь? — выдавила Илана с кривой улыбкой.

— А ты нет?

— Нет. — Она знала, что это явная ложь. Подруга хмыкнула.

— Как бы там ни было, не думаю, что он вряд ли оставит тебекакой-то выбор.

Невозможно! Она независимая женщина, а значит, всегда можетвыбирать.

Однако едва эта мысль оформилась в слова, как Иланазасомневалась.

Ксандро Караманис вряд ли достиг бы столь огромного успеха,если бы не шел на всевозможные уловки и хитрости, ведь он управляет целойфинансовой империей.

Ну и что?

Много лет назад сердце Иланы было разбито, но у нее хватилосил заставить себя жить. Она самодостаточная, сильная.

Учитывая свой негативный опыт, Илана поклялась большеникогда не доверять мужчинам.

Так почему же сейчас, во имя всего святого, меня одолеваютсомнения?

Потому что этот мужчина заставил меня желать того, что ясчитала невозможным? Это несправедливо!

Отодвинув тревожащие мысли в сторону, Илана вернулась кработе. Поступило несколько звонков от клиентов, которые просили ихпроконсультировать, позвонила одна благотворительная организация с просьбойустроить показ на одном из их обедов... и был еще один звонок от Ксандро, накоторый она снова не ответила.

Когда телефон зазвонил в следующий раз, Илана, взглянув надисплей, с облегчением узнала номер Лилианы и улыбнулась.

— Мам, почему бы тебе не пообедать у меня сегодня вечером? —предложила девушка. — Я сама все приготовлю. Только мы вдвоем.

Они поболтают, посмеются, расслабятся, и обед к тому жебудет божественным.

— С удовольствием, — ответила Лилиана. — Шесть тридцать? Япринесу вино.

Просторная квартира Иланы выходила окнами на залив Уотсон.

Девушка тепло поздоровалась с матерью и почувствовала, какнапряжение последней недели постепенно отступает. Она вдохнула восхитительныйаромат, идущий из кухни.

Курица в вине, глазированные овощи и бесподобный торт надесерт вместе с отличного качества шардонэ. И восхитительный кофе.

Они обсудили предстоящие светские мероприятия и те, которыепроходили в последнее время, главным из которых, разумеется, был конкурсныйпоказ.

Лилиана была умной женщиной и заботливой матерью. Она неупомянула ни о Ксандро Караманисе, ни о фотографии, появившейся в воскреснойгазете.

— Полагаю, ты в последнее время была очень сильно загружена.Хорошо спишь?

Илана усмехнулась.

Тонко, мама. Очень тонко.

— Да, все в порядке, — солгала она.

Ничего не в порядке! Да и как может быть в порядке, когданадо мной снова нависла тень Гранта?

Когда Лилиана уехала, уже стемнело. В воздухе пахло озоном.Наверно, ночью пойдет дождь, подумала Илана. Это был приятный вечер,замечательная компания, отличная еда и хорошая беседа.

Девушка какое-то время постояла у открытого окна, затемлегла спать.

На рассвете Илану разбудил настойчивый звонок сотового. Онасонно нашарила телефон на тумбочке и хрипло пробормотала: «Алло», но в ответуслышала лишь молчание, за которым последовал отчетливый щелчок, когдазвонивший отсоединился. Ошиблись номером?

Когда телефон час спустя зазвонил снова, Илана автоматическиответила... и опять услышала молчание.

Два раза подряд ошибиться не могли. Значит, это Грант.

Илана переключила оба телефона, домашний и сотовый, в режимавтоответчика, чтобы иметь возможность просматривать поступающие звонки,посмотрела на время и застонала, увидев, что еще слишком рано. Она попыталасьуснуть, но безуспешно. Тихо чертыхнувшись, она вылезла из кровати, набросилахалат и пошла на кухню варить кофе.

Только по дороге в мастерскую Илана вспомнила: она так и непозвонила Ксандро и не отменила сегодняшнее свидание.

Пожалуй, я все-таки пойду, почему бы и нет? Трусить — толькопотворствовать угрозам Гранта.

В течение дня Илана еще несколько раз меняла решение, новечером, придя домой, она приняла душ, переоделась в шикарный брючный костюм ипоехала в город.

Когда Илана вошла в ресторан, Ксандро поднялся ей навстречу.Он легко коснулся ее губ своими.

— Ты бесподобна!

Комплимент доставил ей удовольствие, и она неуверенно улыбнулась.

Мы поговорим, выпьем вина, поедим, сходим на концерт... апотом я сяду в свою машину и поеду домой. Не так уж трудно!

Илана потихоньку начала расслабляться. Она наслаждаласьобществом Ксандро. Он умел заставить женщину почувствовать себя спокойно иуютно.

Илана отказывалась думать, почему ей так приятна компанияКсандро. Возможно, она подумает об этом позже, когда останется одна.

Официант принес их заказ. Ксандро поддерживал непринужденнуюбеседу, понимая, что, если слишком надавит, Илана уйдет в себя, и то доверие,которого ему уже удалось достичь, будет потеряно. А он не собирался ничеготерять, не собирался проигрывать.