Когда Илана положила банкноты на стол, Ксандро бросил на нееобжигающий взгляд и тихо произнес:

— Нет.

На ее вежливое «спасибо» он ничего не ответил.

Они вышли из кафе. Илана могла развернуться и уйти, иКсандро ее бы не остановил... только ее ноги почему-то не желали слушаться.

— Мне еще нужно поработать, — пробормотала девушка.

И ведь я не вру! Мне на самом деле необходимо кое-чтододелать. Но еще необходимее как можно быстрей оказаться дома, в моей теплой,уютной и безопасной квартире.

— Я отвезу тебя домой.

— Не стоит. Мой дом всего в двух кварталах отсюда.

Он бросил на нее задумчивый взгляд.

— Я еду в том направлении.

— Ты всегда такой... — Илана никак не могла подобрать нужноеслово.

— Решительный? Да, когда стараюсь получить то, чего хочу.

— Прими к сведению, — вкрадчиво проговорила она, — мне ненравятся мужчины с диктаторскими замашками.

От хриплого смешка Ксандро ее сердце забилось быстрее.

— Хочешь стоять здесь и спорить?

— А если бы я сказала, что больше не желаю тебя видеть?

Из его глаз пропал ленивый блеск.

— Я бы знал: ты солгала.

Илана чувствовала себя маленькой и невероятно уязвимой.

Он просто видит меня насквозь!

— Ты зря теряешь время. — Ее голос прозвучал резко инадрывно. Она даже сама испугалась.

Зато Ксандро остался спокоен. Он взял ее за руку и сплел ихпальцы.

Не говоря больше ни слова, Илана пошла с ним к его машине,села на пассажирское сиденье и пристегнулась.

Через несколько минут я окажусь дома, в тишине.

Когда они подъехали к ее дому, она отстегнула ременьбезопасности и потянулась к дверной ручке, собираясь вежливо поблагодаритьКсандро и выйти. Внезапно она услышала:

— Ты кое-что забыла.

Илана искоса взглянула на него. Он наклонился и коснулсягубами ее щеки, а затем губ.

О боже, я не должна чувствовать ничего подобного! Я не могухотеть его, не могу позволить ему пробить защитную броню, защищающую моесердце! Господи, только не это!

Ладонь Ксандро легла на плечо Иланы. С ее губ сорвалосьслабое «ох». Слишком больно!

— Что такое? — Его губы сжались. В ее глазах отразиласьболь.

— Ничего. Просто синяк.

Ксандро осторожно засучил рукав ее блузки. Выражение еголица не изменилось, но она знала, что именно он увидел. Пять огромныхтемно-фиолетовых синяков — словно Грант оставил на ее теле отпечатки своихпальцев.

Ксандро внимательно всмотрелся в лицо Иланы, затем мягкокоснулся пальцами ее щеки в том месте, где на скуле виднелась чуть заметнаяприпухлость.

— Кто это сделал? Твой бивший? — Его голос прозвучалвкрадчиво, но Илану эта вкрадчивость не обманула. Она задрожала.

Я не стану уклоняться или врать.

— Ты не имеешь права меня допрашивать!

Казалось, молчание длилось целую вечность. Потом Ксандрослегка отодвинулся.

— А если бы имел?

— Я не собираюсь строить предположения.

Илана распахнула дверцу и вышла. Наконец-то она от негоосвободилась! Впрочем, через несколько шагов он ее нагнал.

Ксандро двигался со скоростью и грацией дикой кошки. Иланепоказалось, что он так же опасен.

Она остановилась и бросила на него гневный взгляд.

— Не надо! — Прикасаться ко мне, добавила она про себя, иливходить за мной в здание.

— Было бы гораздо проще, если бы ты сказала мне, что именнопроизошло.

Он не... не может знать! Проклятье, никто не знает!

Рассказать обо всем Ксандро будет верхом глупости.

— Нет, — ответила она, — не было бы.

Он молча смотрел на Илану.

Понимает ли она, каковы мои возможности, какие у меня связи?Ведь я легко могу ей помочь.

— Выбор за тобой.

Она напряглась.

Почему это я вдруг так разнервничалась? Надо простопопрощаться с ним, повернуться и пойти к дверям. Если он меня остановит, тогдабудет видно.

Но Ксандро не пошел за Иланой, и она, не оглядываясь, дошладо лифта. Только войдя к себе в квартиру, заперев дверь и включив сигнализацию,она дала волю слезам.

Нельзя так нервничать! Я в безопасности, в своем убежище,здесь никто не угрожает мне ни физически, ни морально. Так почему же я чувствуюсебя так, словно скоро сорвусь?

Следующий день начался как же, как предыдущий, и выдалсядовольно напряженным. Илане даже пришлось отложить на потом добавление заключительныхштрихов к эскизу нового вечернего платья. Когда Мики и девушки собрались домой,эскиз был уже почти готов.

Илана взглянула на часы.

Пятнадцати минут должно на все хватить, потом я уйду.

Вечер был исключительно теплый. Илана заперла мастерскую ишагнула на тротуар. Она задержалась на работе дольше, чем рассчитывала, затотеперь испытывала чувство удовлетворения от сознания того, что эскиз новогоплатья взамен того, которое забрала Даника, полностью готов.

Не успела Илана сделать и десяти шагов, как у нее возниклостранное ощущение, будто кто-то за ней наблюдает. Она постаралась успокоитьсебя тем, что сейчас еще ранний вечер, народа на улице полно, ей нечегобояться, да и до дома совсем недалеко.

В этот момент зазвонил ее сотовый, и в трубке раздалсязнакомый голос.

— Привет, сука, — произнес Грант.

Илане следовало бы отсоединиться, но она была слишком зла нанего.

— Боишься показаться при свете дня?

— Я постоянно слежу за тобой.

— Тебе следует жить своей жизнью.

— И лишить себя такого удовольствия?

Она наконец отсоединилась и сделала глубокий вдох. Ей нечегобояться, вокруг люди, к тому же у нее с собой газовый баллончик.

Подул ветер, и Илана подняла руку, чтобы убрать с лицаволосы. Внезапно она услышала позади себя какую-то возню, за которой последовалзвук удара и крик боли. Развернувшись, она увидела Гранта и какого-то мужчину,пытающегося его схватить. Гранту, однако, удалось вывернуться, и он резвопомчался по дороге.

— Кто вы такой? — спросила Илана у мужчины, от которогосбежал Грант.