— Ты жила в Европе. Франция и Италия, насколько я знаю? —поинтересовался он и увидел, как ее лицо прояснилось. — Училась?

— Да причем усиленно. — Илана улыбнулась своимвоспоминаниям. — Европейские модельеры — это легенда. — Она тихонькоусмехнулась. — Впрочем, я умудрялась находить время и на развлечения, и наэкскурсии. Я очень многое узнала.

Это были беззаботные дни, время, когда она легко доверяла, иее доверие еще никто не обманывал.

— По выходным мы брали напрокат машину, ехали за город,покупали еду и устраивали пикники.

Внезапно Ксандро испытал страстное желание защитить ту юнуюдевушку, которой Илана когда-то была, вернуть ей ее любовь к жизни. И он сможетэто сделать, как только она научится ему доверять.

Я хочу ее. Хочу видеть ее в моей постели и в моей жизни. Вкачестве моей жены.

Однако Ксандро понимал, что, если он предложит брак сейчас,Илана убежит без оглядки. Он с легкостью управлял огромной финансовой империей,но здесь все сложнее... это личное.

Концертный зал находился рядом с рестораном, и концертоказался замечательным. Илана получила огромное удовольствие от вечера и призналасьв этом Ксандро, когда они покидали концертный зал. Она чувствовала руку Ксандрона своей талии, ощущала его близость.

Он усадил ее в машину, затем наклонился.

— Мы заедем в Дабл-Бей выпить кофе, а потом я провожу тебядомой. — Ксандро назвал одно популярное кафе и погладил пальцами щеку Иланы. —Я поеду прямо за тобой.

Она не понимала, почему он предложил заехать в кафе, вместотого, чтобы сразу отправиться домой. Однако она сама не хотела с нимрасставаться.

На какое-то время Ксандро заставил ее поверить в чудо.

Была почти полночь, когда они вышли из кафе. Подойдя к своеймашине, Илана повернулась к Ксандро с вежливыми словами благодарности, но онобнял ее и прижался губами к ее губам.

Илана потеряла счет времени. Ей казалось, поцелуй длился целуювечность.

Ксандро мягко отстранился и, прежде чем отпустить девушку,заглянул в ее глаза. Он с трудом сдерживал желание прикасаться к ней снова иснова, заняться с ней любовью... Ему потребовалась вся его сила воли, чтобызабрать из ее рук ключи, открыть машину и усадить ее за руль.

— Увидимся на коктейле завтра вечером, — произнес он.

Илана смогла только молча кивнуть, затем завела мотор ивлилась на своем «БМВ» в транспортный поток.

Улицы были относительно пустыми, и в зеркало заднего видаона все время видела «бентли» Ксандро, следующий за ней в Бонди. Доехав досвоего дома, она ненадолго приостановилась, моргнула фарами в знакблагодарности и воспользовалась своей карточкой доступа в подземный гараж.

Электронные ворота поднялись, и «БМВ» въехал в гараж. Двенеоновые лампы не горели, что было довольно необычно. Илана могла быпоклясться: когда она уезжала несколько часов назад, горели все лампы.

Она вышла из машины. Внезапно раздался какой-то странныйзвук. Девушка задрожала от страха. В следующую секунду крепкие руки схватили ееза плечи и с силой толкнули на бампер соседней машины.

— Сука!

Мужчина ударил ее по лицу прежде, чем она успела прийти всебя.

Грант... здесь?

Один взгляд на его лицо подтвердил, что он накачан алкоголемили наркотиками или и тем и другим одновременно и намерен довести дело доконца.

Не обращая внимания на жгучую боль в скуле, Илана выжидала,пристально следя за движениями Гранта. Она помнила: в ее сумочке лежит газовыйбаллончик, а к связке ключей прикреплен брелок сигнализации, которая сработаетпри первом нажатии на кнопку. На ней туфли с острыми каблуками. Все это —реальное оружие.

Внезапно Илана поняла: вот он, тот самый момент. Грантслегка наклонился вперед, и она этим воспользовалась, схватив его за руку и с силойдернув. Он повалился на цементный пол. Она ударила его каблуком, он закричал иоткатился от нее, схватившись за ушибленную руку.

Поток грязных ругательств эхом прокатился по подземномугаражу. Илана воспользовалась моментом, чтобы достать из сумки газовыйбаллончик, и побежала к лифту. В ее крови бурлил адреналин, сейчас она нечувствовала страха.

К счастью, двери лифта открылись сразу. Илана шагнула внутрьи нажала кнопку с номером своего этажа. И только войдя в квартиру, тщательнозаперев дверь и включив сигнализацию, она почувствовала катящийся по ее спинехолодный пот. Ее колени начали дрожать.

Долгий горячий душ немного снял напряжение. Илана вытерласьи высушила волосы, потом забралась в постель.

Должно быть, она в конце концов уснула, потому что, когда вследующий раз открыла глаза, в спальню сквозь щели в тяжелых шторах ужевливалось утреннее солнце. Илана посмотрела на часы, вылезла из кровати изашипела от боли. Все мышцы болели.

День выдался тяжелым. Пару раз Илана порывалась позвонить матери,но в последний момент клала трубку. Мысль о том, чтобы идти сегодня вечером накоктейль, ее нисколько не привлекала.

Девушка вообще не хотела сегодня появляться на людях.Последние несколько дней были загружены работой, к тому же она все еще пыталасьпонять, зачем Грант вновь появился в ее жизни. Со словесными атаками она могласправиться, но насилие — это совсем иное.

Слова Гранта эхом звучали в голове Иланы: держись от негоподальше.

Однако каждый светский раут, который она посещала,подразумевал под собой присутствие Ксандро. Избегать его было почти невозможно.

Кроме того, Илана сама не хотела лишаться его общества.

Какое-то безумие. Все это бессмысленно! Проклятье! Ну почемумоя жизнь так осложнилась?

Когда она вечером вернулась с работы домой, у нее оставалосьполчаса на то, чтобы принять душ, уложить волосы, тщательно замаскироватьпроступающий синяк и выбрать, что надеть. Потом ей предстояло встретиться ввестибюле с Лилианой.

«Лексус» матери остановился перед центральным входом домаИланы, когда та вышла из лифта. Девушка скользнула на пассажирское сиденье и вприветствии коснулась губами щеки Лилианы. По дороге в Роуз-Бей ей кое-какудавалось поддерживать легкий, непринужденный разговор.

Когда они вошли, Ксандро был поглощен беседой с одним изгостей. Словно почувствовав присутствие Иланы, он повернул голову, и его черныеглаза несколько мгновений ее сверлили, затем она отвела взгляд.

Илана тяжело вздохнула.

Всего час, потом я сошлюсь на головную боль и вызову такси.Мама, конечно, будет волноваться, но потом все поймет. А пока я стану вестисебя так, словно все хорошо.

На самом деле Илане было больно улыбаться и разговаривать.