Внезапно до Иланы дошло. Фотографии с конкурсного показа!Наверное, на одной из них запечатлен момент, когда Ксандро ее целует.

Илана полистала газету, дошла до колонки светской хроники ипочувствовала, как ее душа уходит в пятки.

Если снимок и не давал ясного представления о происходящемна нем, то это компенсировал текст статьи, в которой говорилось: КсандроКараманис и Илана Джирард — пара, и за последние несколько недель их уженесколько раз видели вместе.

Проклятая пресса с ее намеками и инсинуациями! Понимают лиэти гнусные репортеришки, что натворили?

Пара?

Она сжала кулаки. Ей так хотелось кого-нибудь ударить!

Следует ли ей потребовать опровержения?

Ну да, после дождичка в четверг! Главный редактор покатитсясо смеху.

Официант принес еду, и Илана заставила себя поесть, хотяаппетит пропал. Заплатив по счету, она пошла домой.

Когда Илана вошла, на автоответчике мигала лампочка. Девушкавключила запись, держа ручку наготове. Одно послание от Лилианы, одно от Мики,несколько поздравлений, затем голос Гранта:

— Я слежу за тобой.

Злость смешалась с неподдельным страхом. Она достала визиткуКсандро и набрала номер его мобильного.

Он ответил после третьего звонка.

— Илана.

Ее пальцы стиснули телефонную трубку.

— Ты хоть представляешь, какие проблемы вызвала статья сфотографией в газете? — Ее голос был напряженным, сдержанным и злым. — И какиепоследствия!

— Я буду через десять минут.

— Ты не...

— Десять минут, Илана.

Ксандро отсоединился, и Илана стукнула кулаком по колену.

Чтоб ему пусто было!

Если он приедет к ней домой, а Грант следит...

Не раздумывая, она схватила сумку и ключи и спустилась налифте в вестибюль. К тому времени, как «бентли» Ксандро подъехал ко входу, онався была сплошной комок нервов. Она усилием воли заставила себя идти нормальнымшагом, хотя каждый нерв побуждал ее побежать.

Я должна сохранять спокойствие, говорила себе Илана, подходяк машине. Она открыла дверцу и села на пассажирское сиденье.

— Пожалуйста, не могли бы мы уехать отсюда?

Не говоря ни слова, Ксандро сделал так, как она просила, иехал до тех пор, пока они не приехали в Дабл-Бей. Там он заглушил мотор.

— Пошли.

— Я не хочу.

— Мы расслабимся, поедим, и ты расскажешь мне, что именнотебя беспокоит.

Несколько минут спустя они вошли в очаровательный ресторан,где метрдотель с почтением приветствовал Ксандро, как постоянного клиента.Распорядитель зала усадил их за столик и отправил к ним официанта.

После того как они сделали заказ, и официант удалился,Ксандро внимательно присмотрелся к Илане. Он заметил, что жилка на ее шеедергается. Казалось, девушка чем-то сильно напугана.

— Фотография в сегодняшней газете, — напомнил Ксандро.

Илана глубоко вздохнула.

С чего начать? И сколько можно ему рассказать?

Ровно столько, чтобы он понял.

— Мой бывший жених, когда я отменила свадьбу, угрожал мне.

— Тебя беспокоит, что фотография привлечет его внимание?

Илана колебалась, не зная, сообщать ему о реакции Гранта илинет.

Глаза Ксандро сузились.

— Уже привлекла?

— Да.

— Проблемы? Какого характера?

Она сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула.

— Пожалуйста... просто поверь мне на слово.

— Ты считаешь, тебе угрожает опасность?

Илана не знала, смеяться ей или плакать. Считать лиопасностью оскорбительные звонки? Угрозы, пока они только на словах, — всеголишь мелкая неприятность. Однако если Грант выполнит хотя бы одну из них, ответбудет однозначным — «да».

Но кто может знать наверняка, перейдет ли он от слов кдействиям?

Какой будет толк от ее объяснения, что ее бывший женихпсихически неуравновешен? Это ничего не изменит, ведь фотография уже нанеславред.

Официант принес их заказ. Илана ковырялась вилкой в еде,тогда как Ксандро ел с удовольствием.

— Я хочу проводить с тобой время, — внезапно произнес он.

Ее сердце, казалось, остановилось, затем забилось вускоренном ритме.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Из-за угроз твоего бывшего жениха?

Илане хотелось закричать, мол, он ничего не понимает, датолько она подозревала, что все ему прекрасно известно.

— Возможно, я полностью утратила доверие к мужчинам?

— Ты достаточно умна и наверняка понимаешь: все мужчиныразные.

— Все они хотят одного.

— Секса? Есть огромная разница между сексом ради него самогои занятиями любовью.

— В самом деле?

Их взгляды встретились.

— Мужчина, который жертвует наслаждением женщины радисобственного, демонстрирует невнимательность.

— Кто бы сомневался в твоем обширном опыте.

Мягкий смех Ксандро вытворял странные вещи с самообладаниемИланы. На один безумный миг она представила, каково было бы заниматься с нимлюбовью.

Наверно, это по-настоящему здорово! Впрочем, итог очевиден,и он не заставит себя долго ждать.

— У меня есть билеты на концерт во вторник вечером. Я быхотел, чтобы ты пошла со мной. Скажем, в шесть тридцать? Но сначала мыпообедаем.

— Я не думаю...

— Шесть тридцать, — твердо повторил Ксандро и попросил счет.

Пока они ехали по магистрали, ведущей в Бонди, Иланамолчала.

Свидание с Ксандро? Если Грант увидит нас вместе, это ещебольше его разозлит и спровоцирует бог знает какую реакцию.

Я должна отказаться. Другого пути нет.

Когда они подъехали к ее дому, она так и сделала.

— Если хочешь, я могу встретить тебя в городе. — Ксандросекунду помолчал. — И я не приму отказа. — Он назвал ресторан. — В шесть сорокпять.

Ксандро наклонился и легко прикоснулся губами к губам Иланы.

— Береги себя.

На следующий день Илана и Мики работали в мастерской. Околополудня прозвенел дверной звонок. Мики пошла открывать и вернулась с очереднойцветочной композицией, которая присоединилась к остальным, доставленным с утра.