Может, шампанское ударило ей в голову и она единственная,кто услышал в его абсолютно невинной фразе скрытый подтекст?

Кофе. Горячий, крепкий и сладкий. Предпочтительно черный. Онпрояснит мою голову и... не даст уснуть. А мне отчаянно нужно как следуетвыспаться.

Илана могла бы извиниться и уйти. Лилиана знает, какимисуматошными были последние недели у ее дочери и сколько ей еще предстоит всегопеределать до показа. Однако упрямая гордость не позволила ей так поступить.Она указала на дальний конец просторной галереи.

— Я хочу взглянуть на работы, которые висят там.

У Иланы возникло ощущение, что Ксандро понял, почему онасбегает. Тем не менее она, улыбнувшись, повернулась и стала прокладывать путьсреди гостей.

Девушка продвигалась довольно неторопливо, старательноизображая интерес. Она улыбалась, останавливалась то тут, то там, чтобыобменяться любезностями с кем-нибудь из знакомых.

Было почти десять, когда она привлекла внимание Лилианы ижестом показала: она собирается уходить.

Когда Илана вышла на парадное крыльцо, один из охранниковшагнул вперед.

— Ваша машина припаркована поблизости, мисс? — спросил он.

— Недалеко от моей, — послышался сзади слишком хорошознакомый мужской голос. — Мы пойдем вместе.

Она не желала его компании, больше того — боялась егоприсутствия рядом.

Дотронься до меня, и я ударю тебя, молча поклялась Илана,быстро шагая вперед. Она не сделала попытки заговорить, и ее невыносимораздражало, что и Ксандро молчит, а ей так отчаянно хотелось его осадить! Дойдядо машины и нажав кнопку отключения сигнализации, девушка облегченно вздохнула,но когда она потянулась к дверце, ее рука столкнулась с рукой Ксандро. Еголадонь была теплой, сильной и твердой, она поспешно отдернула свою руку, словнообжегшись.

— Спасибо, — пробормотала Илана, когда он открыл перед нейдверцу. Она скользнула за руль.

Ксандро наклонился и положил свою визитку ей на колени.

— Номер моего личного мобильного.

Девушка невольно задержала дыхание.

Он предлагает мне позвонить ему? Я должна дать ему своювизитку? Еще чего!

Илана повернула ключ в замке зажигания и завела мотор,чувствуя, как головная боль, преследующая ее последние полчаса, превращается внастоящую мигрень.

Здорово! Только этого мне не хватало!

Недосыпание, перенапряжение...

Добравшись до своей квартиры, она испытала облегчение. Онаразделась, сняла макияж и выпила две таблетки аспирина.

Утро вечера мудренее.

В мастерской царил настоящий хаос. На столах валялисьобрезки тканей, выкройки, кусочки мела, иголки и нитки. То и дело слышалисьтихие и не очень тихие чертыхания, они вклинивались в звуки музыки, льющейся израдиоприемника, паровой утюг шипел, и этот звук сливался с шумом дождя заокном.

Илана проверила список очередности показов, переговорила сагентством, поставляющим моделей, и удостоверилась, что нанятый фургон приедетвовремя.

— Там у дверей стоит посыльный.

Лоб Иланы пересекла морщинка. Посыльный? Но все, необходимоесегодня, уже доставлено.

Ее ассистентка вышла и вернулась с огромным букетом розовыхи кремовых роз.

Может, их прислала Лилиана?

Илана достала из целлофана карточку.

Ксандро! Имя было написано отчетливо, почерк явно мужской,внизу была приписка: «Желаю удачи».

— Ух ты! Прелесть! От кого? — осведомилась Мики.

Илана быстро сунула карточку в карман.

— Пожелание удачи на завтрашнем показе. — Она прошла вкрошечный альков, служивший кухней, и достала из шкафа вазу.

Это милый жест... если только мотивом послужила обычнаялюбезность, в чем девушка сильно сомневалась. В Ксандро Караманисе нет ничего обычного.

Но на раздумья о значении этого подарка сейчас не быловремени.

Наступило утро субботы, и команда «Арабелла» приступила кприготовлениям к вечернему показу.

За час до начала находящаяся за сценой раздевалка была доотказа набита вешалками с одеждой, здесь же толкались взволнованные дизайнеры ипомощники стилистов. Мобильные трезвонили каждые несколько минут.

Бедлам, да и только. А будет еще хуже.

Большой бальный зал отеля, в котором проводился показ,вмещал около тысячи человек. У каждого дизайнера имелся список, в которомподробно перечислялись все категории и порядок появления моделей на сцене.

— Извините за опоздание, — произнес за спиной Иланы женскийголос.

Голос показался ей знакомым, она обернулась. Ее настроениерезко упало.

Даника замещает одну из моделей? О боже!

Ладно, мы справимся.

А может, и не справимся, угрюмо думала Илана, слушаябесконечные придирки Даники несколько минут спустя. Той то не нравились туфли,то не подходил пояс, то прическа была не такой, то украшения не гармонировали снарядом.

— Если она еще что-нибудь скажет, — пригрозила Мики, когдаДаника вышла на подиум, — я съем ее на завтрак.

— Намажешь на бутерброд или взобьешь в омлет? — спросилаИлана.

— Утоплю в кофе, — проворчала Мики.

— Еще час, и все закончится.

Одна за другой модели возвращались, быстро переодевались иготовились к следующему выходу.

Платья для коктейля, затем вечерние наряды.

Илана создала потрясающее красное платье с плиссированнымлифом и длинной струящейся юбкой с глубоким разрезом сбоку. Даникапродемонстрировала платье с невероятным шиком.

— Я возьму его вместо оплаты, — заявила она, вернувшись враздевалку.

— Это оригинал, к тому же — неотъемлемая часть коллекции, —возразила Илана.

— Именно поэтому я его и возьму.

— Невозможно. — Мики выступила вперед и потянула внизпотайную «молнию». — Платье будет демонстрироваться в следующем показе.

Даника бросила надменный взгляд.

— Сошьете еще одно.

— Тогда оно уже не будет оригинальным, — спокойно сказалаИлана.

— Жаль.

В конце показа демонстрировались модели свадебных платьев.Здесь «Арабелла» выбрала традиционный стиль: роскошные кружева, скромные вырезыи ряд крошечных, обтянутых тканью пуговиц на спине. Пышные, длинные юбки,обрамленные кружевом, красиво и плавно колыхались в такт шагам модели.