— Ксандро, — проговорила Илана с холодной вежливостью имолча прокляла свой внезапно участившийся пульс. Есть в этом мужчине нечтотакое неуловимое, от чего каждый раз при его приближении по ее спине бегутмурашки. А может, это предостережение? Интересно, от чего?

Ксандро высокий и привлекательный, этого Илана не могла непризнать, со скульптурными чертами лица, сильной линией подбородка и загадочнымвыражением черных глаз. Сшитый на заказ безупречного покроя костюм подчеркиваетширину плеч. Очень красивый мужчина, к тому же от него исходит ощущение силы ивласти. И все же лишь глупец не заметит безжалостности и беспринципности,таящихся в жестких складках у его губ.

— Илана.

Ксандро не сделал попытки к ней прикоснуться, так почему жеу нее возникло ощущение, будто он просто выжидает благоприятного момента? Этобессмысленно!

— Полагаю, мама уговорила вас составить нам компанию? —Илана была весьма опытна в искусстве светской беседы и бегло говорилапо-итальянски и по-французски. Она провела год в Италии и год во Франции, и тами там она посещала высшие курсы для дизайнеров-модельеров. Однако, несмотря наумение общаться с самыми разными людьми, в присутствии этого мужчины ейприходилось прилагать огромные усилия, чтобы сохранять спокойствие. Тем неменее, иногда ей казалось, что он видит ее насквозь.

Ксандро продолжал смотреть на нее в упор.

— Для вас это представляет проблему?

Интересно, как бы он поступил, если бы я сказала «да»?

Губы Иланы изогнулись в вежливой улыбке.

— Я очень рада вашему обществу, — солгала она.

— Мне нужно подойти к одному из членов комитета, — внезапнопроговорила Лилиана. — Я ненадолго.

На мгновение Илана почувствовала растерянность и собственнуюуязвимость. Она, конечно, могла найти какую-нибудь причину и ускользнуть отКсандро, но только это было бы бегством, к тому же совершенно бесполезным. Онане сомневалась: обмануть его не удастся.

Их пути в последнее время постоянно пересекались. ИмперияКараманисов — попечитель нескольких благотворительных учреждений, и такиегала-события, как сегодняшнее мероприятие по сбору средств, гарантировалиприсутствие Ксандро, обычно в сопровождении какой-нибудь потрясающе красивойженщины.

Однако вот уже третий раз за последнее время он появляетсяна светских раутах без спутницы. Что бы это могло означать?

Неужели он пытается завязать со мной более близкоезнакомство? Нет, это просто смешно! Я — его полная противоположность, и, крометого, я навсегда покончила с мужчинами. Прошло уже более двух лет, и, однаждыобжегшись...

При воспоминании о той роковой ночи, когда все ее надежды имечты были так жестоко разбиты, Илана побледнела и задрожала.

Она пережила это и продолжает жить лишь благодаря работе,которой отдается целиком и полностью.

— Дорогой. — Мягкий женственный голос принадлежал высокой,стройной блондинке, подошедшей к Ксандро. — Я не ожидала сегодня тебя увидеть.

— Даника. — Ксандро ответил вежливой улыбкой, которая,впрочем, не затронула его глаз.

Даника — известная топ-модель. Австрийка по происхождению,она пользовалась популярностью среди дизайнеров, несмотря на вздорный нрав и сцены,которые устраивала за кулисами. Работать с ней было сущим кошмаром, но онаобладала каким-то невероятным талантом манекенщицы. Коллекции, которые онапредставляла, моментально раскупались.

— Ты знакома с Иланой? — спросил Ксандро. Даника перевела взглядна девушку.

— А должна? — Намеренное оскорбление было смягчено едвауловимой улыбкой.

— Илана — модельер.

— В самом деле?

Лучше равнодушие и отсутствие интереса изобразить былотрудно. Сейчас перед глазами Даники маячила одна-единственная цель — КсандроКараманис. И кто мог ее упрекнуть? Этот мужчина — одна из самых выгодныхпартий.

— Мне незнакомо ваше имя. Илана... как?

— Джирард, — вкрадчиво проинформировал Данику Ксандро.

Илана решила, что настал подходящий момент.

— На вашем платье есть ярлык, на котором написано«Арабелла». — Она выждала секунду. — Это мой фирменный знак.

Глаза Даники чуть заметно сузились.

— Я купила его как оригинал.

— Вам его подарили, — поправила Илана и увидела, как модельнебрежно отмахнулась.

— Со всевозможными мелкими деталями имеет дело мой агент.

Даника дотронулась наманикюренным ноготком до лацканасмокинга Ксандро и соблазнительно улыбнулась.

— Я позабочусь о том, чтобы нас посадили за один столик.

Неторопливым движением он отодвинул руку модели.

— Нет.

В голубых глазах Даники на мгновение вспыхнули искры гнева.Она театрально надула губки.

— Бедняжка, без меня ты пропустишь самое главное и неполучишь от этого вечера никакого удовольствия. Если передумаешь, дай знать. —Даника помахала рукой и растворилась в толпе.

Двери бальной залы открылись, и, к облегчению Иланы, гостямпредложили занять свои места. Хотя несколькими секундами позже она ужепожалела, что почти обрадовалась приглашению в зал. Ксандро твердо взял ее залокоть и повел к дверям.

В зале было расставлено не меньше сотни столов. Иланапереводила взгляд от одного столика к другому, надеясь понять, куда же поведетее спутник.

Пальцы Ксандро сильно сжимали локоть Иланы. Ей казалось, чтоот его тела исходит жар. Девушке хотелось вырвать у него свою руку и убежатькуда глаза глядят.

Почему я так на него реагирую? Может, он просто мненеприятен или я его боюсь?

Илана усилием воли подавила приступ паники.

— Разве есть причина для такой показной близости? — тихо, нотребовательно спросила она и увидела, как брови Ксандро насмешливо изогнулись.

— Мне нравится ваше общество.

Илана внимательно на него посмотрела.

— Было бы лучше, если бы вы просветили меня по поводу того,в какую игру играете.

— А вы поверите, если я скажу, что ни в какую?

— Я должна чувствовать себя польщенной? — милопоинтересовалась она и в ответ услышала его хрипловатый смешок.

— А вы не польщены?

— Очень не хочется вас разочаровывать. — Илана решилапридерживаться шутливого тона.

К ним подошел распорядитель вечера и подвел их к столикурядом со сценой. Илана вежливо его поблагодарила, после чего он направился кдругим гостям.

Сумею ли я весь вечер придерживаться правил игры: улыбаться,вести светскую беседу?