Баба Клава без тени улыбки пояснила:

– Роман – двоечник и прогульщик. Отца нет, мать целыми днямина работе, а бабушка с ним не справляется, старая уже. Ляжет поспать, а внук наулицу убежит и дотемна собак по переулкам гоняет. Вот и придумали ему пропуск.Мать перед уходом на работу бумажку пишет и мне оставляет. Только сегодня онапредупредила, чтобы я его ни в коем случае не выпускала. Роман с утра в школуне пошел, больным сказался и должен уроки учить. Так-то!

Закончив речь, баба Клава поправила воротничок у блузки идобавила:

– Видела я, как Соня конверт в ящик впихивала, он туда струдом влез, пухлый очень. Я еще подумала, что за странное письмо такое, безадреса и марок.

Зоркости и внимательности старухи мог позавидовать горныйорел. Я повернулась к Ленке:

– Ты иди домой.

– Зачем?

– Лучше будет, если я пойду на почту одна.

– Ты так считаешь? Может, вместе?

– Нет-нет, эта Соня еще испугается. Подожди меня наверху,думаю, скоро вернусь.

– Ладно, – без энтузиазма ответила Ленка, – ты ужпостарайся, расспроси ее как следует.

Я подождала, пока подруга войдет в лифт, и, узнав у бабыКлавы, где находится местное отделение связи, выбралась на улицу.

По тротуару текли потоки воды. По календарю февраль, стоитмороз, а под ногами отчего-то слякоть и лужи. Я осторожно пошла вдольневысокого заборчика. Как у всех автомобилевладельцев, у меня совершенно неприспособленные для пеших прогулок ботинки на тонкой скользкой подошве. Нопочта находится с обратной стороны Ленкиного дома, и ехать туда на машинепросто смешно.

Внутри довольно просторного зала оказалось пусто: нислужащих, ни посетителей. Я постояла пару минут возле окошечка, потом крикнула:

– Есть тут кто живой?

– Во народ, – незамедлительно раздалось из глубины комнаты,– чего орать-то? Уж и подождать тихо не могут.

Я повернула голову вправо и увидела сухощавую женщину летпятидесяти, с крайне недовольным выражением лица.

– И что у вас за спешка? – злилась служащая, подходя кокошку. – Пожар или умер кто? Тогда в другие места обращайтесь! Тут почта!Письма, газеты…

– Мне нужна Соня.

– Какая?

– Ну та, которая разносит корреспонденцию по домам, татарка.

– А-а, – протянула тетка, – о ней надо не здесь справляться.

– А где?

– В отделе доставки. Выйдите на улицу, соседняя дверь слева.

Выплюнув последнюю фразу, милое создание незамедлительноудалилось. Я выбралась наружу, увидела еще одну дверь, толкнула ее и очутиласьточь-в-точь в таком же помещении, как и секунду назад. Здесь тоже не было нинарода, ни служащих. Я помялась пару минут и крикнула:

– Кто-нибудь есть?

– Зачем же так орать, – раздалось справа.

Я опешила – ко мне шла та же тетка, что и секунду назад вдругой комнате.

– Что надо? – весьма нелюбезно осведомилась она.

– Так Соню, почтальоншу.

– Она газеты разнесла и домой ушла, все, рабочий деньокончен.

– Но сейчас только двенадцать часов!

– А она что, должна за копеечную зарплату тут суткамисидеть? – окрысилась тетка. – Сами небось тоже не на службе!

– Подскажите, пожалуйста, ее адрес.

– Правов не имею.

– Что? – не поняла я.

Баба уставилась на меня узкими злыми глазками и повторила:

– Правов таких не имею, адреса сотрудников всяким раздавать!

Захлопнув рот, она чеканным шагом двинулась внутрьпомещения.

– Эй, подождите! – закричала я, но она даже не обернулась.

В полной растерянности я осталась у окошка.

– А зачем вам Соня? – прошелестел тихий голосок.

От неожиданности я подскочила:

– Господи, это кто спрашивает? Вы где прячетесь?

– Тут сижу себе, – продолжил шепоток.

Я оглянулась и заметила у стены маленькую девушку размером снашего мопса.

Хуч значительно толще, служащая походила скорей на сушеногокузнечика.

– Соню зачем ищете? – опять спросила она.

Я улыбнулась:

– Я живу в этом же доме. Сегодня утром Соня по ошибке сунуламне в ящик два журнала.

– Можете лишний у нас оставить.

– Нет, издание дорогое, хочу лично ей в руки отдать.

– Вольному воля, – философски вздохнул «кузнечик», – она тутрядом живет, через дом, блочная пятиэтажка такая, а внизу магазин «Лаванда»,квартира один.

– Спасибо, – обрадовалась я и пошла к двери, но потом неутерпела и спросила: – Скажите, эти тети – близнецы?

– Кто? – изумилась служащая.

– Ну, сначала одна меня отправила из соседнего помещения вотдел доставки, а тут вторая, точь-в-точь такая же…

«Кузнечик» усмехнулся:

– Это Вера Игнатьевна, заведующая. Слава тебе господи, она вединственном экземпляре, даже представить страшно, что бы вышло, окажись еедвое, брр! Ну и идея вам в голову пришла, не дай бог, еще ночью приснится такойужас: две Веры Игнатьевны.

– Почему же она мне сразу не объяснила, что Сони нет, азаставила идти в отдел доставки? – недоумевала я.

Девица пожала тощими плечиками:

– Шут ее знает!

Я вышла на улицу и пошлепала вперед. Да уж, точно: не дайбог иметь такую бабищу над собой. Хотя мне тоже попадались разные начальники.Едва окончив институт, я устроилась на работу в бюро переводов, помните, раньшемолодых специалистов обязывали отработать два года по распределению? Вот мне идосталась служба при Министерстве обороны. Особо там, правда, не напрягали, нов начальниках ходил майор Маркин, не знавший языков, но в полной мереовладевший военной выправкой.