– Я снова ваш должник за сегодня, – тихо сказал Мэт, хотя в голосе сквозило напряжение.

– Я веду счет, мистер Далтон. Ланч тоже считается. Как вы думаете, что у меня общего с мистером Фордом и его женой?

– В данных обстоятельствах, Лорин, будет лучше, если вы станете называть меня Мэтом.

Лорин. Мэт.

Такое обращение делает отношения более личными.

– Я не понимаю, Лорин, вы постоянно встречаетесь с новыми людьми по работе. Откуда такое нежелание общаться?

– Я не умею вести светскую беседу. Вся моя семья – веселые и общительные экстраверты. А я всегда была робкой и стеснительной. Я замыкалась и пряталась в своей комнате. Я…

В этот момент Дункан обернулся и подал знак, что они пришли. Мэт приобнял Лорин за талию и, щекоча ей ухо своим горячим дыханием, прошептал:

– Она земная женщина и бабушка, обожающая заседать в благотворительных комитетах. Он любит футбол и автогонки. Доверьтесь мне, Лорин. Я буду рядом.

Их проводили к столику. Отодвигая ей стул, Мэт тихо сказал:

– Оставайтесь собой, Лорин. Вы мне нравитесь такой, какая вы есть.

Он легко коснулся ее волос, убирая выбившуюся прядку. Лорин затрепетала, а сердце забилось в груди, словно пойманная в силки птица. Вся ее решимость соблюдать дистанцию мгновенно улетучилась.

Клэр настояла, чтобы сесть рядом с Лорин, а не напротив.

– Мужчины всегда говорят о делах. И всегда это отрицают. Такова мужская натура.

Мужчины принялись изучать винную карту.

– Что вы любите, Лорин? – спросила Клэр. – Здесь чудесные телячьи отбивные и как раз такого размера, что и для десерта останется место.

Лорин последовала ее совету. Она отказалась было от вина, но, поймав на себе взгляд Мэта, решила, что бокал легкого белого совиньона поможет расслабиться.

– Кен в восторге от того, что вы его научили, как быстрее выигрывать, – сказала Клэр.

– Он смышленый мальчик, схватывает все на лету.

– Может быть, вы и мне дадите пару уроков? Я безнадежна. Постоянно сохраняю файлы не в те папки, а потом не могу их найти.

– Вы ходили на курсы?

– Да, и не раз. Дункан считает, что я очень нетерпелива. Как вы работаете на компьютере целый день?

– Зависит от характера и навыков. Оставь меня у плиты приготовить блюдо из четырех-пяти составляющих, и я в беде, точнее, тот, кто осмелится попробовать мою стряпню.

Все заулыбались. Официант принес заказанные блюда, и ланч продолжился в легкой и непринужденной обстановке. Лорин рассказала пару забавных случаев из своей практики.

Мэт недоумевал. Что происходит? Сдержанная с ним, Лорин очаровала Фордов. Она улыбалась и была раскованна. Почему же она не подпускает его к себе? Вероятно, у нее кто-то был, и печальный исход отношений определил ее настороженное отношение к представителям противоположного пола.

Он становится на опасную тропу, если попытается открыть настоящую женщину за сдержанным фасадом. Но как было бы приятно почувствовать ее мягкие губы, обнять ее, прочертить дорожку из поцелуев по нежной шее…

– Вы закончили, сэр? – Голос официанта прервал его мысли.

«Закончил? Если я в здравом уме, не стоит и начинать», – подумал Мэт. Вслух же произнес:

– Хм, да. Благодарю. Стейк был идеальный.

Он поймал многозначительный взгляд Клэр и покраснел. Похоже, она не менее проницательна, чем ее муж.

– Прекрасный ресторан. Надо взять его на заметку для корпоративных мероприятий, – попытался обмануть ее бдительность Мэт.

Когда они выходили из ресторана, Клэр взяла его за руку.

– Мне она нравится, Мэт. Очень естественная и земная. Жаль, что она возвращается в Сидней.

– Там ее дом.

– Раньше она жила в Аделаиде.

Мэт промолчал. Он не знал об этом.

Дункан остановил такси и предложил подвезти Мэта и Лорин до офиса. Прощаясь, Клэр похлопала Мэта по руке.

– С нетерпением жду субботы. Обожаю наряжаться на корпоративную вечеринку.

– Я надену свой лучший смокинг, – пообещал Мэт, широко улыбнувшись.

Пропуская Лорин вперед при входе в здание, он коснулся ее руки и почувствовал, что она снова насторожилась. Его смелые мысли за ланчем тут же показались ему неуместными.

Лорин пыталась сохранять спокойствие, пока они поднимались на лифте в офис. У нее еще не было прямых доказательств, одни предположения. Ей не хотелось портить приятное впечатление от ланча.

Мэт посторонился, пропуская ее вперед в кабинет. Неожиданно он схватил ее за руку.

– Вы дрожите? Почему?

Она взглянула в его синие глаза, горящие искренним беспокойством. Ей страстно захотелось погладить его по лицу и стереть следы усталости и напряжения. Уверить его, что все в порядке. Увы, она не могла этого сделать. Лорин только сказала:

– День сегодня полон событий. Мне лучше вернуться к работе.

Мэт пожал плечами, отпустил ее руку и направился в кабинет. На полпути он остановился и произнес:

– Я знаю, что со мной нелегко работать. Но вы отважная женщина, Лорин Тейлор, и очень мне помогли. Я найду способ отплатить вам за добро.

Его неожиданный комплимент приятно удивил Лорин. Ее мнение о нем менялось в лучшую сторону.

Лорин направилась к столу с твердым намерением решить поставленную задачу и снять груз проблемы с плеч Мэта.

Скоро она вернется в Сидней к своей прежней жизни и друзьям. Но ее не оставляет образ атлетически сложенного красавца, чей вид, запах и прикосновения сводят ее с ума и лишают воли.

Когда она концентрировалась на работе, мысли о нем уходили в подсознание, но, стоило ей остаться вечером одной, его образ тревожил ее с новой силой. И как ей с этим справляться?

Мэт вернулся в офис спустя час. Во время переговоров он постоянно возвращался мыслями к Лорин, воображая ее выразительные глаза, блестящие волосы и чувственные губы.

Сегодня они перешли черту, и он не был уверен, что это хорошо. Конечно, они могут остаться друзьями, а их отношения – платоническими. Однако тело придерживалось совсем другого мнения. В то время как разум говорил, что вступать с ней в интимную связь, пока она на него работает, чревато опасностью.

Лорин сосредоточенно работала, не отрывая взгляда от экрана. Она не слышала его шагов и вздрогнула, увидев его рядом.

– Извините, я не хотел вас напугать.

Ее лицо порозовело от смущения.

– Мне необходимо сделать звонок, а затем мы поговорим.

Интересно о чем? Лорин потянулась, размяла пальцы и снова принялась за работу.