– В каждый твой приезд я надеюсь, что ты успокоился и нашел то, ради чего уехал так далеко из дома. А сейчас ты здесь только потому, что отец в тебе нуждается.

Мэт ничего не ответил, просто притянул сестру к себе.

– Я невероятно скучаю по тебе, Марку и детям. Ради вас я готов вернуться.

Польщенная его похвалой, она поцеловала брата и сказала:

– Скоро у тебя появится новый повод вернуться. Мэт нахмурился, а потом улыбнулся во весь рот:

– Здорово! И когда?

– В ноябре. Тебе первому об этом говорю.

– Ни за что не пропущу такое событие, сестренка.

Когда Лена ушла в дом с его племянниками, Мэт еще поплавал в бассейне, думая о том, где и с кем сейчас Лорин. И почему, черт возьми, это стало для него важным?

– Подожди, Лорин. Дверь заперта.

Лорин обернулась на голос. Было десять минут восьмого. А где же Мэт? Он не предупредил о своем отсутствии.

Джоан шла по коридору со связкой ключей.

– Мистер Далтон на встрече на одной из строительных площадок на окраине города. Он позвонил мне вчера вечером. Если он не вернется к утреннему перерыву, мы можем вместе выпить кофе.

Она открыла кабинет и ушла.

Лорин любила работать в одиночестве. Что-то ей подсказывало, что сегодня она решит проблему.

До половины одиннадцатого ее никто не беспокоил, пока не появилась Джоан с подносом домашнего печенья.

– Наше любимое. Сядем к окну. Кофе или чай?

– Чай. Спасибо.

Лорин не имела привычки сплетничать на работе. Но сейчас ей хотелось побольше узнать про Мэта.

– Как давно ты работаешь на Далтонов?

– Больше шести лет. Я привыкла к коллективу. А как ты справляешься с тем, что работаешь в новых местах и с незнакомыми людьми? – спросила Джоан.

– Мне нравится. Я не очень разговорчива. Компьютер – мой главный партнер.

– Мистер Далтон-старший очень открытый и общительный. Ему не составляло труда убедить партнеров инвестировать в его проекты. Он хорошо знал компьютер, сам писал программы. Еще пару лет назад с ним было легко работать. Но потом он замкнулся и стал менее доступным.

– Тогда и появился Мэт?

– Он приехал из Европы, когда узнал, что у отца проблемы с сердцем. На время отложил свою успешную карьеру. Но он вернется в Лондон, как только отец поправится.

Джоан продолжала говорить. А Лорин подумала: почему он не открыл персоналу истинную причину? Считал, что хакер в коллективе? Его поведение было по-прежнему ей непонятно.

Мобильник Лорин ожил в тот момент, когда она составляла промежуточный отчет последнего часа работы.

– Мисс Тейлор, вынужден просить вас об одолжении.

Ни тебе «здравствуйте», ни «как дела». Сразу берет быка за рога.

– Слушаю, мистер Далтон.

– Моя встреча затягивается. Если некий Дункан Форд придет в мое отсутствие, можете его развлечь?

– Я?

– А в чем проблема? Джоан готовит информацию к нашей с ним встрече. – В его голосе звучало едва заметное раздражение.

– Я не по этой части. Мои встречи с бизнесменами сводятся к решению компьютерных проблем.

– Пожалуйста, мисс Тейлор. Предложите ему кофе, расспросите о внуках, о субботнем футбольном матче. Вообразите, что он андроид.

Лорин представила его улыбку, когда он упомянул андроида, и, вздохнув, сдалась.

– О’кей, я постараюсь.

Он быстро поблагодарил и отключился. У Лорин от страха засосало под ложечкой, и ей страшно захотелось шоколада. Это ее первейшее средство от стресса. Схватив сумку, она помчалась в ближайшую кондитерскую, проклиная на ходу харизматичных мужчин, которые ею манипулировали, включая троих братьев.

– Прибыл мистер Форд, Лорин, – сообщила Джоан по телефону.

Черт, Мэт позвонил, что выехал всего десять минут назад. Хоть бы не было пробок.

Мистер Форд был среднего роста, полноватый, на губах извинительная улыбка. За руку он держал мальчика лет пяти.

– Мисс Тейлор, спасибо, что согласились нами заняться до прихода Мэта.

– Проходите, присаживайтесь. Кофе? У нас есть вода, если мальчик хочет пить.

– Спасибо. Эспрессо мне и лимонад для Кена. У внука есть игровая приставка, а у меня журнал, так что не беспокойтесь.

Когда Лорин вернулась с напитками, мистер Форд удобно устроился в кресле, а Кен сидел на ковре у его ног. Мальчик хмурился, когда она подала ему лимонад.

– Дедушка, лягушка не хочет прыгать.

Лорин уселась рядом с ним на пол.

– Покажи мне.

Мальчик подозрительно посмотрел на нее, не зная, можно ли ей доверить новую игрушку. Но все же протянул приставку и подвинулся ближе, не отводя глаза от экрана, пока Лорин читала инструкцию к игре и начала нажимать на кнопки.

Мэт широким шагом быстро шел по коридору. Из кабинета не доносилось ни звука. Когда он был у двери, послышалось звонкое детское «да».

Мэт вошел. Дункан Форд читал журнал, а Лорин и маленький мальчик склонились над желтой игровой приставкой.

– Мэт. – Дункан встал и подошел пожать ему руку.

– Извините за опоздание, Дункан.

– Все в порядке. Лорин прекрасная хозяйка.

Мэт благодарно ей улыбнулся.

– Я получил информацию о том, что площадка поступит в продажу в следующем месяце. Я не мог не посмотреть ее.

– Мы назначим встречу, когда вы завершите сделку. Сегодня я приехал в город по просьбе дочери. Как только она заберет Кена, мы с женой хотели бы пригласить вас с Лорин на ланч.

– Спасибо, но мне нужно работать, и у меня с собой сэндвичи. – Мэт увидел мольбу в ее широко открытых глазах. В его голове промелькнуло смутное воспоминание.

Как джентльмен, он хотел снять ее с крючка, но босс, радеющий за благополучие компании, победил.

– Работа подождет, мисс Тейлор. Не упускайте шанс попробовать местную кухню.

Если она и собралась протестовать, Кен опередил ее, тронув за руку и указав на приставку.

– Твоя очередь, Лорин.

Девушка склонилась к мальчику. Взгляд, которым она одарила Мэта, должен был разозлить его. Но он уже думал о том, как помочь ей расслабиться в обществе Фордов за ланчем.

Клэр Форд и ее дочь, безупречно вежливые и элегантно одетые, так искренне и дружелюбно приветствовали Лорин, что она мгновенно успокоилась. Молодая мама с Кеном уехали домой, а остальные направились в ресторан, выбранный четой Фордов. Форды шли впереди, дав возможность Лорин и Мэту приватно побеседовать.