Лорин немного расслабилась. Он ее почти убедил. Она знала и о болезни Маркуса Далтона, и о его финансовых махинациях. Если случится утечка информации, компании не выжить. Ему нужна ее поддержка. В его глазах читалась мольба.

– Пожалуйста, Лорин. Вы знаете, что у «Далтон корпорейшн» нелегкие времена. Я был честен с Дунканом Фордом и обещал информировать его о развитии событий. К счастью, он в меня верит.

Лорин улыбнулась и кивнула.

– Я пойду с вами исключительно ради того, чтобы не лишать вашу сестру романтического ужина.

Мэту хотелось допрыгнуть до потолка. Не важно, каким мотивом прикрывает она свое согласие. Он был уверен, что на самом деле она хочет его сопровождать.

– Благодарю вас, Лорин. Обещаю, что вы не пожалеете.

Лорин отняла у него руки и слегка отодвинулась.

– Чем мне сегодня заняться?

– Я знаю, что это не ваша специализация, но Джоан говорит, что не успевает обновлять данные на сайте. Я буду целый день на встречах, но заказал столик на ланч в час дня.

Лорин охватило чувство стыда. Он борется за выживание компании, а она отнимает у него время, жалуясь на собственную неуверенность.

– Простите, Мэт, у вас и без меня хватает проблем.

– Я прощаю вам все на свете, когда слышу, как вы произносите мое имя, Лорин.

Это был еще один шаг к установлению более близких и дружеских отношений.

– Пойду-ка я поищу Джоан, – улыбнулась Лорин.

К полудню распогодилось. Ветер разогнал серые дождевые облака, выглянуло солнышко. Такси доставило их к ботаническому саду, на территории которого находился ресторан, где Мэт заказал ланч.

Ботанический сад благоухал пьянящими ароматами, омытые утренним дождем деревья и кустарники блестели на солнце яркой зеленью. В листве щебетали на разные голоса птицы. А когда она увидела ослепительно-белый павильон около пруда, то ощутила себя словно в сказке.

– Это здесь мы обедаем? – спросила она в восхищении, доставая мобильник, чтобы запечатлеть всю эту красоту.

– Позвольте мне, – предложил Мэт. – Повернитесь.

Она повернулась к нему лицом, встав на фоне здания. Ветер развевал ее густые каштановые волосы, она лучезарно улыбнулась по команде Мэта. Он щелкнул пару раз камерой в ее телефоне, а потом, к ее удивлению, повторил снимки на своем телефоне.

Интерьер ресторана был выполнен в чисто-белой гамме. На столах кипенно-белые льняные скатерти с мережкой, серебряные столовые приборы, посуда тонкого фарфора, хрустальные бокалы и нежные цветочные композиции в белых вазах.

Их провели к столику с видом на небольшой водопад и пруд с плескающимися разноцветными уточками. Приняв заказ, официант удалился.

– Не могу поверить, что никогда здесь не была, хотя мое детство прошло в Аделаиде. Я припоминаю, что меня водили в зоопарк в раннем детстве.

– Сколько вам было, когда вы уехали отсюда?

– Тринадцать. Жизнь семьи всегда вращалась вокруг моих старших братьев, которые профессионально занимались спортом. И это было неплохо, поверьте.

– Я не имею привычки осуждать чужие семьи, Лорин. Никогда не знаешь, что прячется за благополучным фасадом.

Он смотрел в ее ореховые глаза и видел в них понимание и участие.

– Как можно объяснить пять лет лжи и обмана, Лорин? К чему он готовился?

– Интересно, а он сам-то помнит о том, что сделал? – задумчиво произнесла Лорин.

– Я понятия не имею, что в отчетах правда, а что вымысел, и молю Бога о том, что мне удастся скрыть правду от матери. Она всю жизнь была на стороне отца, и мне не хотелось бы ее разочаровывать.

Он поглаживал ее руку, и этот жест успокаивал его.

– А ей нужно что-то знать о произошедшем?

– Да, если дело дойдет до суда или я не смогу реанимировать компанию. Теперь я знаю, что это дело рук отца и буду бороться с проблемами по мере поступления.

Заметив приближающегося официанта, Мэт нехотя убрал руку и сказал:

– Больше никаких деловых разговоров. Нам нужно поближе узнать друг друга перед приемом.

Поближе познакомиться? Да он и так уже вывернул ее душу наизнанку. Его образ будет преследовать ее всю жизнь.

– Вы интересуетесь футболом?

Лорин едва не подавилась. Неужели он вспомнил?

– Только как темой для поддержания разговора с клиентом, – выдавила она. – Никогда не увлекалась спортом.

– А чем увлекаетесь?

– Чем вызван такой внезапный интерес? – Слова вырвались у Лорин помимо воли.

– В субботу мы будем вместе на приеме. Думаю, не повредит, если мы узнаем друг друга получше.

– Полагаете, это необходимо? – Лорин снова высказала вслух свои мысли. Она не хотела ближе узнавать Мэта и надеялась, что он откажется.

– Я страстный болельщик «Воронов Аделаиды», хожу на все матчи команды или смотрю по Интернету, если нахожусь в командировке. Играю в сквош вместе с Аланом, когда предоставляется возможность, и бегаю по утрам. Люблю приключенческие фильмы и боевики. В еде неприхотлив.

Вау! Сколько новых подробностей для подпитки ее фантазий о мужчине, с которым она никогда не будет вместе. Лорин инстинктивно сжалась внутри, но внешне распрямила плечи.

– Ваша очередь, – сказал Мэт, не спуская с нее магнетического взгляда.

– Я редко смотрю спорт. Мне нравятся хорошо сделанные научно-фантастические фильмы и фильмы или сериалы про историю Австралии. Еще я люблю ходить пешком, я редкий гость в фитнес-клубе. Мне нравится острая, но не слишком, еда. Когда я дома, то готовлю сама.

– И вы любите свою работу?

– Мне нравится решать сложные задачи и добиваться результата. Адреналин зашкаливает, если мне брошен вызов. Но часто приходится решать банальные задачи, связанные с человеческим фактором.

Лорин сама услышала в голосе разочарование.

Может быть, настало время перемен?

Отодвинув тарелку, Мэт произнес:

– А сейчас новая тема: любимый вид отдыха.

Мэт не вдавался в подробности субботнего мероприятия ни во время ланча, ни по дороге в офис. Он не отпустил такси, пока поднимался в офис за документами, необходимыми для встречи с адвокатом.

Он уже хотел выйти из офиса, когда неожиданно повернулся к Лорин и уставился на нее таким взглядом, от которого у нее мурашки побежали по спине. Лорин ждала, затаив дыхание. Он судорожно сглотнул и проговорил низким, чуть хрипловатым голосом:

– Не уходите до моего возвращения, хорошо?

Она смогла лишь кивнуть в ответ. Он нежно провел пальцем по ее губам и быстро вышел из кабинета.

* * *