Они соединились в ошеломляющем поцелуе. Это был какой-то эротический взрыв. У Лорин подкашивались ноги и кружилась голова.

Оторвавшись от ее губ, Мэт посмотрел на нее с таким изумлением, будто увидел впервые. Он не мог вымолвить ни слова, пытаясь перевести дух.

– Я… увидимся в понедельник, – пробормотал он и скрылся на лестнице, не дожидаясь лифта и прежде чем Лорин успела что-либо ответить.

Лорин пыталась сосредоточиться. Чем было вызвано его поспешное бегство? Неужели ее ответ на его поцелуй тому виной?

Лорин вошла в номер, продолжая размышлять над случившимся. Что с ней не так? От нее исходят негативные флюиды? Или она создала вокруг себя невидимый барьер, боясь быть отвергнутой? Но она ведь ответила на поцелуй. Почему же Мэт так поспешно ретировался?

Так и не найдя ответов на мучившие ее вопросы, Лорин поставила фотографию на прикроватный столик, положила рядом орхидею и легла в постель. Вскоре она спала, приложив пальцы к губам.

Всю дорогу до дома Мэт сидел в такси, сжав кулаки. Он ощущал запах ее духов на плече, видел ее изумленное лицо, когда он отпрянул от нее после поцелуя и поспешно удалился. Он все еще чувствовал на губах ее вкус.

Первый поцелуй был пожеланием доброй ночи и выражением благодарности за прекрасный вечер. Ее ответ не удивил его, но реакция собственного тела ошеломила. Взбунтовавшееся либидо заставило его пуститься во все тяжкие.

Он не мог уйти просто так. А тут еще ее ореховые глаза, в которых светилось приглашение к продолжению. И как было устоять? Когда ее губы открылись ему навстречу, мир перестал существовать. Только эти губы и бурлящая страсть.

Ее тихий стон вернул его в реальность. Он никогда раньше не терял над собой контроль. Бегство показалось ему в тот момент единственным выходом из положения.

Вернуться и извиниться, когда он сгорал от желания, не представлялось возможным. Позвонить значило проявить трусость. В последний раз ему было так паршиво, когда…

Когда он поцеловал девушку, прятавшуюся на балконе. Мэт до сих пор помнил ее нежные, податливые губы и тот поцелуй. Он не видел ее лица, спрятанного в тени, но заметил голубое платье и копну каштановых волос. Он безуспешно пытался обнаружить ее в зале в тот вечер. Однако в глубине души надеялся, что когда-нибудь ее найдет.

Теперь ему стал понятен ее настороженный взгляд и сдержанность во время их первой встречи в офисе. Она узнала его и вспомнила их встречу.

Завтра он попытается исправить сегодняшнюю оплошность. А утро понедельника обещает быть весьма интересным.

Висящий на стуле пиджак Мэта – единственное свидетельство того, что он в здании. Лорин не понимала, огорчена она или испытывает чувство облегчения.

В сумочке лежала карточка из цветочного магазина, которую она получила вчера утром вместе с букетом шикарных орхидей. На карточке рукой Мэта было написано: «Простите меня. Мэт».

Простить за поцелуй или за бегство?

Лорин представляла несколько вариантов их сегодняшней встречи. Ни один не приносил облегчения. Они абсолютно разные люди во всех отношениях: по характеру, интересам, отношению к жизни. Взаимное влечение – единственное, что их объединяет. Она вздохнула и уставилась в окно, вспоминая музыку, огни и танец в объятиях Мэта.

– Почему ты пряталась? – неожиданно раздалось у нее за спиной.

Лорин подскочила от неожиданности, услышав обращение на «ты». Мэт стоял посреди ее кабинета, такой спокойный и сдержанный. Лорин приложила руку к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

– Я не прячусь, – дрожащим голосом ответила она, ненавидя себя за это. – Просто готовлюсь к рабочему дню.

Три широких шага, и он оказался рядом с ее столом. Его челюсти плотно сжаты. Значит, не так уж он и спокоен, каким хочет казаться.

– Я не про сейчас. Я про тогда, на балконе.

Он все-таки узнал ее. Краска медленно заливала шею и щеки Лорин. В смущении она прикусила нижнюю губу, чего не делала с детства.

Пока Лорин пыталась совладать с собой и найти подходящие слова для ответа, она увидела, как губы Мэта сложились в извиняющуюся улыбку.

– Понятия не имею, что заставило меня последовать за тобой. – Он придвинулся чуть ближе.

– Твое бегство потрясло меня. Клянусь, я искал тебя, чтобы извиниться. Я сожалел о том, что напугал тебя, но ни секунды не жалел о поцелуе и сладости твоих губ.

– Я терпеть не могла подобные вечеринки, – не думая, выпалила она. – Я ненавидела, что меня заставляли быть частью того мира, который меня совсем не интересовал. Места, подобные балкону, служили мне укрытием. Шумные сборища с танцами и выпивкой были не для меня.

Удивленный ее признанием, Мэт нежно погладил Лорин по щеке, отчего ее сердце затрепетало.

– А я нарушил твое уединение. Ты знала, кто я, до нашего интервью? Ты узнала меня?

Лорин снова залилась румянцем и опустила глаза. Мэт приподнял ее подбородок пальцем, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Лорин?

– В тот вечер ваше лицо было в тени, но, когда я оттолкнула вас, я увидела ваши глаза. Они очень запоминающиеся.

– Хм, мои глаза. О них мы поговорим не здесь, – произнес он с ударением на последнем слове. – Следующие пару дней я буду очень занят, но ты поужинаешь со мной завтра вечером?

Сначала она хотела отказаться. Но он сказал, что пытался найти ее тогда. Может быть, ей удастся получше его узнать до отъезда в Сидней. Его взгляд, его просительный тон, его прикосновение заставили ее согласиться.

– Хорошо. А чем мне заняться после того, как я закончу ввод данных?

– Ты ангел. Я проведу всю первую половину дня на встречах, мобильник будет отключен. Но ты можешь послать мне сообщение, если я тебе понадоблюсь. А тем временем помоги Джоан. У нее много офисной работы. – Мэт взял пиджак и вышел из кабинета.

Если он ей понадобится? Потребность быть рядом с ним росла в Лорин с каждой минутой. Два ее предыдущих романа не шли ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала к Мэту.

Они вряд ли останутся друзьями, когда их страсть утихнет. Мэт уйдет, а она… Она постарается как-то выжить.

* * *

Мэт молился про себя, чтобы в конференц-зале было пусто. Он был рад, что уговорил Лорин остаться. Конечно, приглашать ее на обед к себе домой было рискованно, но где еще они могут беспрепятственно поговорить? А ему необходимо выяснить, почему она не доверяла ему, даже не зная о нем ничего.

В коридоре раздались шаги, и Мэт сосредоточился на предстоящей встрече по поводу нового проекта.

Он сейчас находился на краю пропасти. Отцу могут предъявить обвинения в мошенничестве и неуплате налогов. Дункан Форд может приостановить их совместный проект, пока Мэт не докажет, что он и «Далтон корпорейшн» чисты.