Кроме всего прочего, у них двухсторонняя симметрия тела, дверуки и две ноги, с пятью пальцами на каждой конечности. И мужчины, и женщиныносят куртки, юбки и сандалии, преимущественно темных тонов. Женщины несколькониже мужчин, чуть тоньше, но шире в бедрах. Грудей у них нет — своих детей онине кормят молоком — в течение первых недель своей жизни те питаются своимизапасами подкожного жира, а потом уже начинают глотать свою кожу. Черезнекоторое время они, как и взрослые пейанцы, могут употреблять в пищу мяснуюкашицу или пюре из планктона. Вот вам все необходимые сведения о пейанцах.

Выучить их язык очень трудно, но я его знаю. Их философскиеучения чрезвычайно сложны, но мне удалось одолеть некоторые из них. Большинствопейанцев — телепаты или обладают другими необычными способностями. Так же, каки я.

Я уселся на скамью и расслабился. Любой пейанский храмвливает в меня силы и энергию, благодаря той подготовке, что я прошел наМегапеи.

Пейанцы — редкостные политеисты. Их религия отчастинапоминает индуизм, потому что ни та, ни другая ничего не отвергают напрочь.Похоже, всю свою историю они только и делали, что накапливали богов, ритуалы итрадиции. Это религиозное учение называется «странти», и в последнее время онораспространилось довольно широко по всему миру. У странти имеются хорошие шансына то, чтобы в один прекрасный день стать универсальной религией, ибо в нейесть нечто такое, что может удовлетворить практически любого, от анимистов ипантеистов до закоренелых агностиков и людей, которым просто нравится совершатьобряды. В настоящее время сами пейанцы составляют не более десяти процентов отвсех последователей странти и, похоже, она станет первой в истории религией,которая переживет расу, ее создавшую. Дело в том, что численность пейанцевсокращается год от года. Каждый из них в отдельности отличается безумно долгимсроком жизни, но не слишком высокой плодовитостью. Поскольку их великиемыслители уже дописали последнюю главу в необъятной «Истории пейанскойкультуры» в 14926-ти томах, то они наверное решили, что и в жизни пора ставитьпоследнюю точку. А своих мыслителей пейанцы очень уважают. Забавные у нихвзгляды в этом отношении.

Пейанцы создали галактическую империю еще в те далекиевремена, когда люди жили в пещерах. Потом, в течение нескольких веков, они веливойну с расой, в настоящее время полностью истребленной — с баулианцами. Этавойна истощила пейанские ресурсы, подорвала промышленность, во много разсократила их численность. Шаг за шагом они оставляли врагу свои владения, поканаконец не закрепились в небольшой планетной системе, в которой обитают и посей день. Их родная система, которая тоже называлась Мегапеей, была уничтоженабаулианцами, которые, судя по всему, отличались жестокостью, уродливостью,коварством и многими другими пороками. Конечно, все эти сведения почерпнуты иззаписей пейанцев, поэтому, как я подозреваю, мы никогда не узнаем, какими насамом деле были баулианцы. Во всяком случае, их религия ничего общего не имеласо странти. Кажется, где-то я читал, что они поклонялись идолам.

На противоположной стороне святилища кто-то запел стариннуюлитанию, которую я знал лучше, чем остальные. Я быстро поднял глаза, чтобыпосмотреть случится это или нет.

Это случилось!

Стеклолитовая панель с изображением Шимбо из Башни ТемногоДерева, Шимбо-Громовержца, теперь испускала желто-зеленый свет.

Некоторые пейанские божества являются, если можно таквыразиться, пейаноморфными, другие же, подобно египетским богам, напоминаютнечто среднее между пейанцами и обитателями зоопарка. Видок у них при этомконечно жутковатый.

В свое время, я думаю, пейанцы посещали и Землю, иначепочему их бог Шимбо имеет человеческий облик? И почему разумная раса выбраласвоим божеством дикаря, мне тоже не понятно до сих пор, но вот он стоит передомной — голый, с зеленоватой кожей, лицо его частично скрыто поднятой рукой, вкоторой он держит грозовую тучу. В другой руке он сжимает лук, а на бедре унего висит колчан, полный молний.

Вскоре все находящиеся здесь пейанцы и люди похвалилизвучащую литанию. Все новые прихожане спускались по лестнице, постепеннозаполняя помещение.

В моей груди возникло чувство невиданной легкости и силы,вскоре охватившее меня целиком.

Я не знаю, что служит тому причиной, но всякий раз, когда явхожу в пейанский храм, изображение Шимбо начинает светиться — вот так же, каксейчас — и меня охватывает дикий восторг. Я был единственным землянином,который смог одолеть тридцатилетний курс обучения и двадцатилетнюю стажировку.Быть может, это и определило мою судьбу. Ведь все остальные мироформисты —пейанцы. Каждый из нас получает Имя — имя одного из пейанских богов — и этокаким-то неведомым образом помогает нам в наших делах. Я выбрал имя Шимбо — илион выбрал меня — ведь он так похож на человека! Считается, что покуда я жив, онбудет существовать в материальном мире. Когда же я умру, он вернется всчастливое небытие, пока кто-нибудь другой не примет его Имя. И всякий раз,когда Имя-носящий входит в пейанский храм, изображение этого божества начинаетсветиться во всех святилищах Вселенной. Я не понимаю, как это происходит. Дажесами пейанцы, по-моему, не понимают.

Я привык думать, что Шимбо уже давным-давно покинул меняпосле того, что я сделал с Силой и со своей собственной жизнью. И в храм япришел, кажется, только затем, чтобы убедиться в этом самому.

Я поднялся и направился к выходу. Проходя под аркой, япочувствовал непреодолимое желание поднять свою левую руку. Лишь напряжениемвсех своих мускулов, крепко сжав пальцы поднятой руки в кулак, я смог заставитьруку опуститься. Едва мне это удалось, как раскат грома прозвучал прямо у менянад головой.

Изображение Шимбо все еще сияло на стене, а в моих ушахзвучало пение, когда, поднявшись по лестнице, я вышел из храма.

Начинался дождь…

В 6:30 мы встретились с Глидденом в конторе Дюбуа изаключили сделку на продажу дома за пятьдесят шесть тысяч. Адвокат Дюбуаоказался невысоким мужчиной с красным обветренным лицом и длинными прядямиседых волос. Уступая моему желанию завершить все формальности сегодня же, онсогласился открыть контору в столь поздний для работы час. Я отдал деньги,бумаги были подписаны, ключи от дома опущены в мой карман, мы пожали друг другуруки и вышли на улицу. Когда мы не спеша шагали по влажному асфальту тротуара ксвоим глайдерам, я вдруг воскликнул:

– Проклятье, я кажется забыл у вас на столе свою ручку.

Мы с Дюбуа остановились.

– Не беспокойтесь, я вам ее пришлю. Вы, если неошибаюсь, остановились в «Спектруме»?

– Боюсь, мне придется скоро уехать оттуда.

– Я могу послать вам домой, на улицу Нуаж.

Я покачал головой.