- Добрый вечер, Найт, - шагнул из тени на свет.

Парнишка отшатнулся. В зеленых глазах мелькнул испуг.

- Тише, это всего лишь я, - наступал на несчастного, загоняя в еще одну сеть. Он сделал шаг назад, еще шаг. - Куда же ты, Найт? В такое время.

- Э-э-э, подышать воздухом захотелось, - выдавил из себя теневик.

- Воздух - это хорошо. Но не в такое время суток.

Он бросился бежать. Думал промчаться мимо, обратившись в тень, но не успел и шагу сделать, как ловушка захлопнулась. Найт замер, не в силах пошевелиться или заговорить. Ничего, повисит так, пока остальные не попадутся. Надеюсь, мы не сильно шумели.

Я усилил кокон тишины вокруг Найта и вернулся в гостиную. Читать.

Второй смертник был осторожнее. Паутина на окне лишь слегка завибрировала - он не стал ломиться напролом. Зато попытался распутать заклятие. Еще чего! Это не ректор с его мечом и не ректорский кузен, который щелкает заклинания, как орешки. Всего лишь некромант.

Как и думал - не распутал. Бедолага. Столько сил приложил. И тоже попробовал пробраться через дверь. Не тут-то было. Я в коридор выйти не успел, а моя ловушка уже захлопнулась, и теперь два экземпляра висели в паутине. Нет, слишком очевидно. Приказал паутине свернуться и затащил парнишек в гостиную. Усадил на диван, как водится. Только наложил заклятие молчания, чтобы не мешали читать. Поэтому они могли только сверлить меня взглядом.

Девушки были осторожнее. Они явно договорились, потому что одновременно выскользнули в коридор. Но яды и землетрясения паутинке ни по чем. Плюс два в мою коллекцию коконов. Осталось дождаться еще двоих. Я прошелся мимо их комнат. Проклятийник не спал. Бродил из угла в угол. Умный. Не ломится, не пробует выбраться очевидными путями, понимая, что их не оставят без надзора. А вот Шип храпел на весь этаж. Я проверил магический фон - правда спит. Вот у кого железная сила воли! Не сбегать в первую же ночь, а лечь спать. Уважаю. А проклятийника дождусь.

Внизу заскрипели колеса экипажа. Выглянул в окно - ректор с невестой вернулись. Быстро они. Скучно, наверное, на балу у крона. Увлекшись наблюдениями, чуть не прозевал проклятийника. Сработала следилка на двери, но мою паутину он смел, будто и не было. Я выскочил в коридор.

Блондин несся на меня. Немного не донесся. Сработала едва заметная ловушка на полу. Паутина взметнулась, опутывая пятую жертву. А Шип все спал. Что ж, не будем будить. Побеседуем утром.

Добавил пятого студента в коллекцию к четверым предыдущим. Красота! Даже глаза радуются. Сидят рядочком, смотрят так, как будто прямо сейчас убить готовы. Оставлю, пусть подумают о своем поведении.

Стоило принять решение и сделать шаг в сторону спальни, как раздался стук в двери. Ректор, кто же еще!

- Доброй ночи, - и зачем только притащился?

- Доброй, - ответил ему. - С чем пожаловал?

- Хотел убедиться, что за время моего отсутствия ни один студент или профессор не пострадал. Вижу, - Аль глянул через мое плечо на отчаянно моргающих студентов, - что все в порядке. А где шестой?

- Спит и видит сны.

- Хоть у одного мозгов хватило, - хмыкнул Дагеор. - Что ж, спокойной ночи.

- И вам не хворать, - улыбнулся как можно устрашающей. У ректора задергался глаз, но он ничего не ответил. Только закрыл за собой дверь.

Студенты поникли. Видимо, надеялись на помощь начальства. Вот только начальство само отдало их мне на перевоспитание.

- И что с вами делать? - состроил задумчивую физиономию, которая выглядела не менее устрашающе, чем предыдущая. - Отпустить спать? - студенты закивали. - Нет, не пойдет. Вы опять попытаетесь сбежать.

Пять честнейших взглядов говорили: «Ни за что в жизни!». Но разве я им верил?

- Оставить вас до утра? - студенты, как один, поникли. - Тоже не хочется. Будете мешать спать. Еще кошмары приснятся. Хорошо, отпущу. Но чтобы ровно в шесть утра стояли под дверью. Или замотаю в паутину на сутки. Понятно?

Похоже, понятно. Снял заклятие. Студенты тут же бросились от меня врассыпную. В их взглядах читалось одно - утром попытаются меня убить. Не тут-то было! Я сам, кого хочешь, убью. Но тоже - утром.

Утро застало меня не в наилучшем расположении духа. Я привык спать мало, но вот грядущие разбирательства со студентами добавляли злости. Зачем я на это согласился? Тьма меня дернула! Тьма - и проклятый ректор! Пусть бы профессор Милия задумалась, почему они до сих пор не женаты. Может, судьба дает знак, что надо бежать от Дагеора как можно быстрее?

На кресле меня ждала мантия. Вот бездна! Кто-то ночью проник в мою комнату! Скорее всего, нуги, но не помешает наставить ловушек. Раздражает сама мысль о том, что кто-то может прикасаться к моим вещам. Сказал ведь ректору - никаких мантий! Похоже, меня или не расслышали, или не поняли. Щелчок пальцами - и от черной невыразительной накидки остались одни ошметки.

Оделся привычно - темные штаны, рубашка, ботинки. Кого не устраивает - будет то же, что и мантией. На полоски пущу.

Взглянул на часы - без пяти шесть. Глубоко вдохнул и торжественно открыл двери.

Студенты были тут. Все шестеро - даже Шипа захватили, хоть он и не пытался бежать. Что ж, к лучшему. Потому что мне было, что сказать.

- Входите, - указал на гостиную. - Располагайтесь. Как видите, дивана и кресел на вас хватит.

Сам стал у окна, чтобы лучше видеть угрюмые физиономии студентов. Один их внешний вид говорил о многом. Девушки прятали взгляд. Парни, наоборот, казались спокойными. Но судя по магическому фону, по-настоящему спокойным был только Шип. Все остальные нервничали. Я бы тоже нервничал, если бы глядел на свое недовольное лицо поутру.

- Итак, вчера вечером вы пытались бежать из академии, - начал продуманную речь.

- Пытались, - гаркнул Теон.

- Но ведь вы сами согласились обучаться здесь, верно?

- А у нас был выбор? - вмешался воришка Найт. - Если стоит выбор между виселицей и академией, только последний дурень выберет виселицу. Или я не прав?

- Думаю, что прав. Вот только, увы, так сложились обстоятельства, что ближайший месяц я за вас отвечаю. Это тоже был непростой выбор, потому что мне эта академия безразлична так же, как и вам. Поэтому вместо того, чтобы немедленно вас наказать, я предлагаю сделку.

Студенты переглянулись. Поняли, что сегодня убивать их не буду.

- Условия таковы, - выдержал паузу. - Ровно месяц вы будете вести себя тише воды. Выполнять задания профессором, не пытаться сбежать. А я, когда буду уходить, помогу вам бежать. Всем шестерым.

- Пятерым, - поправил меня Шип. - Мне здесь нравится. Кормят. Одели. Красота. Немногословно, но суть я понял.