- Милли! Милли, давай быстрее! - я уже полчаса болтался под дверью спальни. Мы безнадежно опаздывали - а всё потому, что Милии вдруг вздумалось выбрать другое платье. Теперь под него не подходили украшения, туфельки, цветы в волосах. И если цветы пришлось оставить, то все остальное нужно было срочно найти! Я терпеливо ждал. Потом не очень терпеливо. И вот уже готов был вынести двери спальни и устроить разнос. В приглашении было четко указано время - восемь вечера. Часы показывали семь. А до Ладема еще час ехать.

- Я готова, - двери отворились, и Милли появилась на пороге. Вся моя злость мигом испарилась - она была прекрасна! Платье цвета морской волны, мелкие белые розочки в прическе, а главное - любимая улыбка. Я готов был тут же простить час ожидания и грядущий разнос от крона.

- Что застыл? Едем, - скомандовала Милли.

Мы спустились по лестнице. У общежития ждал экипаж - и, судя по виду кучера, он готов был плюнуть на все, завезти нас в лес и там оставить.

- Гони, - скомандовал я, как только очутились внутри экипажа. Послышался свист хлыста и скрип колес. Наконец-то!

- Как я выгляжу? - Милли пыталась разглядеть свое отражение в зеркальце, но удавалось с трудом, потому что наш транспорт подпрыгивал на каждой кочке.

- Превосходно, - я ничуть не кривил душой. Если бы еще у кое-кого не было привычки менять всё в последний момент! Но, увы, идеальных людей нет. А женщина, которая быстро собирается на бал, - вообще нечто из области недоступного волшебства.

- Зато ты небрежно повязал нашейный платок, - Милли потянулась исправлять мои огрехи. - И почему опять мантия? Неужели нельзя хоть на вечер забыть о том, что ты -ректор?

- Ни на вечер, ни на час, - я изловчился, обнял её и поцеловал.

- Перестань, - Милли вырвалась из объятий. - Платье помнешь. Все дамы будут на высоте, одна я - как растрепа.

- Тебе это не грозит, - ответил ей. - С тобой мало кто может сравниться. Смотри, скоро Кэрри перестанет тебя приглашать.

- Кэрри нужно внимание мужа, а не всего двора, - вздохнула Милли. - Но, видимо, такая у нас судьба - быть в вашей тени.

- Кто бы говорил, - усмехнулся я. - Тебя студенты боятся больше, чем меня.

- Потому что я строже.

Да уж, строже - это точно. Я был главным в учебном корпусе, а вот в общежитии порядки устанавливала Милия. И горе тому, кто решал нарушить устои. Работа на кухне провинившимся казалась желанной наградой.

Мне повезло с невестой. Чем дольше мы жили вместе, тем сильнее я это осознавал. Поначалу боялся, что вскоре так наскучим друг другу, что смотреть друг на друга не сможем. Но был неправ. Наоборот, сейчас я не мог представить жизни без неё. Словно она всегда была рядом. Милли стала для меня возлюбленной, помощницей, соратницей во всех делах. Поэтому я терпел её мелкие капризы и частые опоздания. Какой смысл ссориться из-за пустяков?

Вдали показались стены Ладема. Стражники на воротах заглянули в экипаж, пожелали хорошего вечера и беспрепятственно пропустили нас в город.

Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания ехать на бал в честь дня урожая. Я ненавидел светские мероприятия. Умирал со скуки, стоило переступить порог дворца крона. Но и не приехать не мог. Потому что знал - меня ждет Кэрри. Именно она каждый раз присылала нам приглашения. Мы с Милли вздыхали, оставляли привычный мирок и выбирались во дворец.

- Столько дел, а придется весь вечер улыбаться каким-то дерам и данам, - сказал Милии. -Тьма.

- Тебе полезно отдохнуть, - пожала она плечами.

- Это не отдых, это - мука. Больше часа там не останусь.

- Посмотрим. В прошлый раз домой вернулись за полночь.

- Да, потому что этот ларабанский осел, который именуется послом, весь вечер от тебя не отходил. Я еле сдержался, чтобы не устроить государственный скандал.

- Это не помешало тебе отрастить ему хвост, когда мы уходили, - тихо засмеялась Милли.

- Он даже не заметил.

- Зато заметили остальные. И это мне пришлось потом отвечать на гневные письма Дара. Тебе ведь некогда.

Экипаж замер. Дверцы распахнулись.

- Аланел эр Дегор, ректор Ладемской магической академии. Милия эр Кармаль, профессор Ладемской магической академии, - раздался зычный голос герольда.

- Когда нас уже будут объявлять более кратко, - поморщилась Милли.

Я вышел и подал ей руку. Прекрасно понял скрытый намек в её словах, но со свадьбой пока не складывалось. И как могло сложиться, если, стоило нам назначить день, обязательно что-то случалось? То матушка заболела и призвала меня к её изголовью.

Хотя, эта перечница еще меня переживет. То в академии случился пожар. То еще что-нибудь. Когда в очередной раз предложил Милли устроить свадьбу, она отказалась. Ответила, что я пока что нужен ей живым.

Дворец крона утопал в огнях. Из распахнутых окон лилась музыка. Нас объявляли через каждые десять шагов - права Милли, скорей бы сократить список титулов. Когда, наконец, перед нами распахнули двери бального зала, голова гудела от голосов герольдов.

Мы не опоздали! Счастье-то какое! Быстро заняли с Милли место подальше от центра зала. И вовремя. Грянули трубы.

- Его величество милостью богини крон Арантии и прилегающих земель Дарентел Азареус с супругой.

Вот так коротко. «С супругой». Да, пора назначать очередной день свадьбы.

Я склонил голову, наблюдая за появлением венценосной пары. Дарентел, как всегда, холодный, как лед, вышагивал к трону с видом повелителя мира. Надо ему сказать, что пора разбавить темные тона одежды. А то они с Кэрри смотрятся, словно ворон и маленькая заморская птичка. Кэрри была юна и прекрасна. В нежно-розовом платье, с тоненьким золотистым венком кроны в каштановых волосах.

Дар и. Кэрри, заняли свои, места. Крон, сделал знак, и. заиграла музыка. Мы с Милли, немного, потоптались в стороне, зная, что. скоро. нас и так заметят.. Не прошло. и. четверти. часа, как к нам. подошла Кэрри.

- Аланел, Милия, вы все-таки. приехали, - улыбнулась она, и улыбка озарила усталое личико. Мы давно. перешли. на «ты», отбросили титулы и. стали. добрыми. друзьями.

- Можно. подумать, мы когда-то. отказывались, - ответил я.

- У вас столько, дел. Начало, учебного, года. Мы бы не обиделись, - мне не нравился её настрой. С тех пор, как уехал Кертис, Кэрри, была сама не своя. Но, Кертису претил дворец, да и в столице он, чувствовал себя неуютно.. В последний раз получал от, него, весточку пару недель назад - писал, что, решил поехать на запад, к морю. А у Кэрри, выбора не было, ей оставался только, Ладем, или, те резиденции, которые выбирал Дар.

- Приезжай к нам на выходные, - сказал своей бывшей студентке. - Останешься до, понедельника, взглянешь на новых студентов. Крона уговорю.