Самым большим препятствием, как ни странно, оказался не Владис, а крон. Дар ничего и слышать не хотел о моем замысле. Я пять раз подавал ему прошение на создание группы. И пять раз получал отказ. Мы ругались так, что трясся весь дворец. На пятый раз он приказал меня арестовать, но взбунтовалась Кэрри. Устроила супругу грандиозный скандал. И Дар согласился. Сначала на группу, а затем - и на Владиса.

- Ты приедешь на церемонию начала учебного года? - спросил у Дара, отвлекаясь от воспоминаний.

- Вряд ли. Времени нет.

- Тогда отпусти к нам Кэрри. Пусть отвлечется.

- А мне что предлагаешь? Оставаться тут одному? Спасибо, Дагеор. Ты добр.

- Эгоист, - вздохнул я. - Ну чем тебе поможет присутствие Кэрри? Она уже на тень похожа.

- А я что, виноват, что. её братец решил уехать, куда глаза глядят? - нахмурился Дар.

- Виноват. Вы ведь так и. не поладили. Как тебя только. Кэрри. терпит.

- Так же, как тебя - Милли.. Только. я на своей хотя бы женат.

Дарентел был прав, в какой-то. степени.. Милия тоже меня ревновала. Но. не к фавориткам, а к академии.. Говорила, что. мне работа. дороже, чем она. Только. это. не мешало. нашему счастью. А Кэрри. не выглядела счастливой.

- Ну что, я забираю Кэрри к нам? - спросил осторожно..

- Забирай, тьма. с тобой, - Дар махнул рукой. - Постараюсь выбраться на церемонию. А теперь прости, гости ждут.

Я отправился на поиски Милли. Она уже высматривала меня в толпе.

- Потанцуем? - протянул ей руку прежде, чем. выслушал речь по. поводу моего. долгого. отсутствия.

- Потанцуем, - вздохнула Милия, позволяя увлечь себя в водоворот пар. После разговора с Кэрри. она казалась грустной.

- Что-то. случилось? - спросил я, в очередной раз наступая ей на ногу, но. Милли, кажется, даже этого. не заметила.

- Ничего, - покачала она головой. - Кэрри была у какой-то. ворожки. Вернулась расстроенная. Та говорит, что. у них с Даром не может быть детей.

- Почему? - сказал бы я, что. думаю обо. всех ворожках, вместе взятых.

- Из-за того, что. у обоих - слишком. сильная магия. А если. Кэрри. все-таки удастся забеременеть, то. это. - гарантированная аномалия.

- Это. ворожка по. звездам. прочла или. по. картам? - попытался обратить все в шутку.

- Аль, я бы тоже посмеялась, но. за три года ни. намека на беременность находишь?

это. странно, не

Я не знал. Не разбирался в их женских заморочках. Мы с Милли. не думали. о. пополнении. в семействе. Она даже разговора не заводила на эту тему. Еще бы, учитывая, что. каждый раз получается с нашей свадьбой. Но. Арантии. нужен наследник. Против этого. нечего. бьгт сказать.

- Ты опять не здесь, - на. этот. раз Милли больно. стала мне на ногу, и по. глазам видел -специально.

- Да так, думаю обо. всяком, - попытался прогнать непрошенные мысли. - Дар отпускает. Кэрри. к нам. на ближайшие дни.

- Вот и хорошо, - кивнула Милли. - Ненавижу этот, дворец, если уж начистоту. Мне здесь за. каждым, углом мерещатся заговоры и, наемные убийцы.

Мы с Милли оставались ночевать во. дворце крона только. в крайнем случае. Здесь и. правда. царила странная атмосфера. В первый приезд сюда я был настолько. занят, практикой, интригами, заговором, что. ничего, не замечал. А сейчас соглашался с Милли. - стоило. остаться тут. на ночь, как начинали. сниться кошмары. То. бой в академии, то. Мартис и. мать Дара, то. столичная тюрьма, то. отравление Милли. Я бы, на месте Дара, выбрал другую резиденцию. Но. он почти. все время жил в столице. Может, только. нам. тут было. не по. себе?

- Аль, может, исчезнем. потихоньку, пока никто не видит? - шепотом. попросила Милия, когда музыка затихла. - Уже почти. полночь.

- А давай, - подмигнул ей я, схватил Милию за. руку и потащил к двери.. Мы промелькнули. мимо. охраны, взбудоражили. клевавшего. носом. кучера, и. мгновение спустя экипаж увозил нас в родную и. привычную академию.

Владис

Вечером ректор куда-то собрался. Я видел, как они с Милли садятся в экипаж. Точно! Праздник урожая! Во дворец, наверное. Я никогда не любил праздники. Почему-то с ними были связаны самые неприятные воспоминания и горчащее одиночество. Однажды праздник Урожая я встречал в подземной тюрьме Ладема. Трижды проклятое место. Там нет тюремщиков - одни палачи, которым в радость страдания жертв. Отловил пятерых из них. Трое еще живы и здоровы - сбежали, узнав о судьбе товарищей. Остальных я, увы, не знаю. Знал бы - убил. Таким нет прощения и пощады.

Что ж, у меня есть интересное занятие на вечер. Разложил перед собой шесть стопок с личными делами студентов. С кого начнем? Дамы вперед. Фамилий и титулов нет. Только имена. Затерялись? Скрыты? Или Дагеор меня дурачит?

Итак, Жени. Восемнадцать лет. Кажется, это блондиночка. Посмотрим, что скрывается под маской милейшей девушки. Прочитал - и не поверил своим глазам. Еще раз перечитал. Одна из лучших отравительниц Арантии. Убивает одним прикосновением. Заявляет, что это происходит против её желания. Может не только убить, но и вызвать временный паралич. Какая занятная особа!

Вторую девушку звали Ирма. В памяти всплыл образ красавицы-шатенки. Здесь всё прозаичнее - управляет стихией земли. Хобби - устраивать землетрясения различной силы. С этой сработаемся.

С парнями все было куда сложнее. Самый младший из них - Теон. Ему едва исполнилось семнадцать. Как я и думал. Зато Теон был сильнейшим некромантом. Прославился тем, что во время ссоры с любимой бабулей поднял на ноги самое крупное кладбище Ладема. Успокаивали разбуянившихся покойных родственничков десять некромантов. Один не выжил. Возле академии кладбищ нет - уже плюс.

Найт, девятнадцать лет. Тоже личность знаменитая. Обчистил сокровищницу крона, и, если бы не протянул ручонки к золотому венцу, который является сильнейшим защитным артефактом, так бы его и поймали! Получил прозвище «Невидимка» за то, что работает с магией тени. Редкий дар! Преступление - тратить его на воровство.

Эвард дан Элион. Этот у нас аристократ. Единственный, у кого указан титул. Проклятийник. Его проклятия никто не может снять, даже он сам. Вызывает любые последствия, от сыпи и чесотки до гибели.

И - Шип. Вот так просто, без уточнений. В раздраженном состоянии его тело покрывается шипами. Отсюда и прозвище.

Маловато информации, но теперь я хотя бы знаю, с кем имею дело. Ох, Дагеор, ты и задал мне задачку! Я буду не я, если её не решу. Самое странное - во мне просыпался азарт. Это как вызов - самому себе, своим способностям. Я буду иметь дело не с обычными подростками, а с равными. Теми, кто может постоять за себя. И что-то мне подсказывало -наше противостояние вот-вот начнется.