Не лучший выбор для аристократа, но и не худший. Воришка Найт нарисовал на стене несколько кругов и метал в них самодельные дротики. Из чего их смастерил, спрашивать не стал. Зачем? Главное, что сам цел и на месте. Все остальные отдыхали. И, как мне подсказывал разум, готовились к новым пакостям.

На этот раз я распределил ловушки по полу - равномерно перед каждой дверью. А на окна навесил следилки. Уже думал, чем заняться вечером, когда вдруг решил прогуляться. Здание академии видел, общежитие успел изучить. А вот территорию - нет. Учитывая особенности моих студентов, надо было знать возможные пути побега, как свои пять пальцев. Поэтому я накинул плащ и вышел во двор.

Вечер стоял теплый, даже душный. Из распахнутых окон ректора доносился смех и музыка. Хоть кому-то здесь весело. Впрочем, я был несправедлив. У студентов тоже царило оживление, за исключением второго этажа. По парку бродили парочки. Парк простирался от самой академии до небольшого искусственного озерца. Помнится, в Кардеме тоже было озеро, только настоящее. Видимо, ректора мучила ностальгия.

Прошелся вдоль берега, не удержался и прикоснулся пальцами к воде. Она приятно холодила кожу. Хорошо бы было поплавать, понырять. Всегда любил воду. Увы, сейчас это было недоступно.

Вокруг озера расположились беседки. Из одной слышались разговоры, остальные были пусты. Хотя нет. Пригляделся. В одной виднелся силуэт девушки. Ждет кого-то? Подошел ближе и узнал кронну. Вряд ли ждет.

Собирался пройти мимо, как вдруг в свете выглянувшей ночной девы разглядел дорожки слез на её щеках. «Не твое дело!» - сказал себе. Но кронна выглядела такой несчастной, что изменил свои планы и пошел к ней.

- Добрый вечер, - заговорил издалека, чтобы не напугать, зная, какой эффект мое лицо производит на людей.

- Добрый, - кронна поспешно вытерла глаза. - Владис?

Меня узнали. Польщен.

- Да, ваше величество, - чуть склонил голову в знак почтения.

- Давайте без титулов. Я здесь не как кронна, а как бывшая студентка академии. У нас есть традиция собраться вместе перед началом учебного года, вот я и приехала. Соскучилась за одногруппниками. С некоторыми мы хоть и живем рядом, но видимся крайне редко. Другие и вовсе обитаю за тридевять земель. Как вам в академии? Уже привыкли?

- Нет, вообще-то, - я замер рядом с ней, облокотившись на перила. - И как вас только муж отпустил.

Слова сорвались с губ раньше, чем обдумал их смысл. Но Кэрри не обиделась. Наоборот, печально улыбнулась.

- У мужа государственные дела. Иначе он был бы здесь, со мной. Дар тоже скучает по ребятам. Вот только на праздники прибыло посольство. Пришлось остаться в Ладеме.

Готов был поклясться, что с семейной жизнью кронны не все так ладно. Не зря она стояла здесь и плакала, пока её друзья веселились в общежитии.

- Проводить вас до общежития? - предложил руку.

- Да, пожалуй, - хрупкие пальчики опустились на мой локоть. - Друзья заметят, что меня долго нет. Начнут волноваться.

Мне показалось, она хотела добавить еще что-то, но не стала. Мы медленно шли к общежитию. Темы для разговора иссякли. А говорить о чем-то пустом казалось глупым. Я думал о том, как изменилась Кэрри. Три года назад она была отчаянной девчонкой, готовой сжечь всё и вся, если кто-то причинит вред людям, которых она любит. Сейчас её огонь будто притих. Но от неё все равно веяло теплом. И почему-то радовало, что она меня не боится, в отличие от других.

- Спасибо, Владис, - кронна остановилась у двери общежития. - Простите, что помешала вашей прогулке.

- Вы не помешали, - искренне ответил я. - Будете в академии - увидимся.

- Да, конечно, - Кэрри улыбнулась и скрылась в общежитии.

Я постоял еще немного, глядя на звезды. Удивительное место. Сколько с ним связано горьких воспоминаний, но сейчас мне тут даже нравилось. Вот только понятия не имел, как смогу быть профессором. У меня не было профессорского образования. Я никогда не учился в академии. Хотя давным-давно учителя и пророчили мне блестящее будущее. Проявившаяся аномалия перечеркнула все. Сделала меня изгоем. А здесь таких, как я, пытались сделать... людьми.

Вернулся в комнату, проверил следилки. Никто не пытался сбежать. Уже радует - значит, внушение подействовало, и можно засесть за книги, а не отлавливать бунтовщиков.

Утром академия кипела и бурлила - готовилась торжественная церемония начала учебного года. В ректоре просыпался комедиант. На большом тренировочном поле устанавливались трибуны. Их украшали всем, что под руку попадется. Даже устраивали соревнование на лучшее украшение среди групп второго и третьего курса. Отдельную трибуну возводили для семьи крона и руководства академии. Обо всем этом я узнал утром, когда вместо того, чтобы с миром отпустить в Ладем, Милли попросила меня помочь с подготовкой. Будет несправедливо сказать, что работал я один. Нет, здесь нашлось множество профессоров и студентов. Сам ректор с утра зачем-то уехал в город. Зато кронна была тут же, сплетала украшения, и я исподволь любовался ею.

Закончили мы только под вечер. Я привык обходиться малым количеством сна, но эту ночь спал так, словно перед этим неделю бодрствовал. Студенты, к их счастью, вели себя смирно. Иначе их ожидала бы сама неприятная ночь в жизни. Но они соблюдали договор. Что было само по себе странно.

Утро выдалось скверным. Стоило открыть глаза, как взгляд привлекла новенькая парадная мантия - черная, с серебряными пряжками и шитьем. Триклятый Дагеор! Мантия отправилась туда же, куда её предшественница. Интересно, когда в академии закончится запас одежды для профессоров? Вместо безвкусного плаща выбрал светлую рубашку, штаны из грубой ткани и жемчужно-серый жилет. Излишне отросшую гриву прихватил на затылке. И не подстрижешься - студенты заикаться начнут от моей физиономии. А на фоне светлых волос и одежды шрамы кажутся бледнее. Не то, чтобы они меня смущали, но я ненавидел пристальные, испуганные, иногда жалостливые взгляды прохожих.

От завтрака отказался. На голодный желудок и реакция лучше. Церемония начала учебного года должна была состояться в десять. Когда до нужного времени оставалось минут десять, зашел за студентами. Вся компания нашлась в комнате Жени. Они все еще глядели друг на друга волками, но пытались общаться.

- Пора, - сообщил своим подопечным.

Они переглянулись - и уныло потащились за мной. Форма академии, темно-синяя, с длинными рукавами скрывала браслеты. Уже хорошо, потому что наличие браслета -залог будущего отношения.

Во дворе академии яблоку негде было упасть. Толпились студенты, преподаватели. Чуть поодаль - гости. Побаивались, видимо. А то мало ли, чья аномалия вырвется из-под контроля. Защита - защитой, а здравый смысл еще никому не помешал.

Толпа потянулась к трибунам. Я старался не выпускать студентов из поля зрения.

Решение остаться с ними пришло само собой. Что мне делать среди профессоров? Я никого там не знаю. И мне, как этим ребятам, не приходится рассчитывать на хороший прием. А среди студентов можно затеряться и понаблюдать за окружающими со стороны, не становясь при этом объектом наблюдения.