– Виноват, командир! – пробормотал Глот.

– На этот раз, – продолжил между тем Кэн, –мы возьмем с собой наш собственный фургон. Мы спрячем его в роще у южнойокраины деревни гномов. Йетик, трофейная команда должна быть готова к выходу назакате.

Йетик кивнул. Он был старшим квартирмейстером, отвечавшим завсе припасы и их распределение. В его ведении находились фургоны и быки,которые их везли.

– Итак, все должны быть готовы к восьми часам вечера.Второй батальон выступает через час после заката, первый – еще через полчаса.Рота поддержки обеспечивает охрану лагеря. На этом все.

Офицеры встали, отсалютовали и молча разошлись.

В обычное время первый батальон отвечал за поддержание вдолжном порядке городка – от постройки домов до подметания улиц. Второй отвечалза живность – от овец до куриц. Те, кто создал драконидов, не предполагалииспользовать их в качестве пастухов, но драконидам пришлось этим заниматься, иони даже достигли некоторых успехов. Роте поддержки досталось самое бесполезноедело – фермерство. Все росло крайне плохо, но зерно было необходимо дляпрокорма животных и как элемент рациона самих драконидов. Поэтому все былисогласны с тем, что значительно проще было отнять зерно у гномов, чем выраститьего самим.

Остальные дракониды входили в штабную роту, куда относилисьКэн, Слит, офицеры-специалисты вроде Фалкта и Йетика с его интендантами, атакже группа бозаков-картографов.

Кэн возвращался к себе в прекрасном настроении. Он любил этовремя перед набегом. Оно напоминало ему те далекие и казавшиеся теперь золотымивремена, когда он был настоящим воином и испытывал гордость оттого, чтокомандует боевым отрядом.

Конечно, он был горд и тем, что они построили здесь городоки выжили, несмотря ни на что. Но все же повседневная забота о том, какнакормить своих людей, не шла ни в какое сравнение с атакой на отряд эльфов, вовремя которой сносишь мечом их остроухие головы с хрупких плеч. Если бы немаленькие ублюдки-гномы, в жизни, пожалуй, не осталось бы вообще никакихудовольствий.

На самом деле – и Кэн вынужден был это признать, – еслибы не гномы, драконидам просто не удалось бы прожить так долго. Мало того чтогномы поставляли столь необходимую пищу, – они служили громоотводом дляврожденной агрессивности драконидов. Жидкость же, известная как гномья водка ипроизводившаяся, по слухам, из каких-то грибов, хоть немного скрашивалабессмысленность и пустоту их жизни. «Если бы не гномы, – признался себеКэн, – дракониды уже давно бы перерезали друг друга».

На мгновение Кэн почувствовал даже какое-то теплое, почтиродственное чувство к своим многолетним противникам.

Открыв сундук, стоявший у изножья кровати, Кэн достал боевуюперевязь и внимательно осмотрел все ремни и застежки. Потом пришло время меча.Он вытащил его из ножен. Лезвие сияло, не видно было никаких следов ржавчины,только пара щербинок – след давних боев. И каждая говорила о снесенной с плечголове врага. Кэн с удовольствием и гордостью вспомнил об этом. Проведя пальцемпо мечу, Кэн достал точило и принялся в очередной раз любовно подравниватьлезвие.

Дракониды всегда отправлялись в набег полностьювооруженными. Они надеялись на лучшее, но были готовы и к худшему. Во времянабега применялись только кулаки и учебные деревянные мечи, но в случае крайнейнеобходимости дракониды всегда могли прорваться домой с боем.

Закончив работу, Кэн протер тряпочкой лезвие и убрал в ножны,а точило обратно в сундук. Он надел перевязь, прицепил меч в ножнах. Всеготово. Кэн достал из сундука маленькую сумку и высыпал ее содержимое на стол.Там должны были находиться свеча, горшочек с серым порошком и священный символВладычицы Тьмы.

Священного символа не было!

Кэн почесал затылок, потряс сумку, потом вывернул еенаизнанку. Пусто! Поднеся сумку к носу, он принюхался и скривился.

Гном! Какой-то грязный гном залез в его сундук и укралсвященный медальон!

Кэн зарычал. Можно было догадаться. Проклятые маленькиеволосатые ублюдки! Все его добрые чувства к ним мгновенно испарились. Всех быпоубивал! Единственное, что его утешало, так это мысль о том, что сделаетТакхизис с вором, посмевшим присвоить ее медальон.

Кэн в ярости метался по комнате, расшвыривая и круша мебель.Священный медальон был ему необходим! Как он сможет приблизиться к богине безмедальона? Остановившись у полки с доспехами, он задумался.

На его груди находился другой медальон с символом Такхизис –пятиглавым драконом. Это был знак его воинского отличия в Драконидской армии –звезда бригадира. Этот медальон священным не был. Маги и жрецы не освещали егона алтаре, но он был в некотором смысле тоже освещен – горячей кровью врагов ЕеТемного Величества.

Кэн отсоединил медальон от нагрудника и, тщательно протеревчистой тряпочкой, водрузил на походный алтарь. Он зажег свечу и начал читатьмолитву. Потом бросил щепотку порошка в пламя, и оно, как всегда, полыхнулосиним огнем. Сосредоточенно глядя на пламя и продолжая читать молитву, онпредставил себе многоцветного дракона, уносящего его на своих крыльях вдаль, виной, темный мир…

Стук в дверь и голос Слита, который звал его, вернул Кэна креальности.

– Что? Уже пора? – крикнул Кэн. Свеча сгорела надобрых два дюйма.

Слит ответил через дверь, потому что прекрасно знал, какможет развиваться ситуация, если он не вовремя прервет общение Кэна сВладычицей.

– Командир! Подразделение готово к смотру. Когда вамбудет удобно!

Кэн удовлетворенно хмыкнул. Последняя неделя была наредкость скучной. Сплошная рутина, каждый день – все те же надоевшие дела:осмотр стены на предмет обнаружения трещин, овцы, курицы, чахлые растения,половина из которых явно погибнет в ближайшие две недели. Поддержаниедисциплины, учения, разбор жалоб и разбирательство в ссорах, определениерациона спирта. И, наконец – вечерняя пьянка.

Но сегодня Кэн снова чувствовал себя живым. Он аккуратнозадул свечу и немного помедлил, мысленно благодаря новый священный символ.Кажется, он понравился Такхизис. Об этом свидетельствовало переполнявшее егочувство глубокого удовлетворения. Преисполненный благодарности, он поместилмедальон обратно на нагрудную пластину своих доспехов и начал привычно собиратьв сумку магические принадлежности, но остановился, выискивая более укромное, чемпрежде, место для ее хранения. Сломанная доска в полу показалась емуподходящей.

Встав на колени, он поднял доску, выгреб пыль и положилсумку туда. Поставив доску на место, он встал, отряхнул колени и чихнул отподнявшейся пыли. После этого он мысленно пробежался по заклинаниям, которыетеперь хранились в его памяти. Там было именно то, что он запрашивал. И он былготов их использовать.

– Ну, хорошо, Слит, настало время для смотра, –сказал Кэн, открывая дверь.