– Спасибо, Селквист! – Огер прямо засветился отрадости.

Селквист усмехнулся.

– Можно, конечно, поискать и другой путь, но мы и такпотеряли массу времени, а дракониды могут напасть в любую минуту! За мной!

Гномы двинулись к ограде.

– Эй! – нервно окликнул их Гилберт. Он соскочил сограды и сжимал в руках боевой топор. – Я… вас вижу! Кто это?

– Да сгори моя борода в кузне Реоркса! – злопрошипел Селквист и беспечным тоном ответил: – А, это ты, Гилберт!

– Ну я… А вы кто?

– Чудак ты, Гилберт. Неужели не узнаешь, это же я,Селквист, и со мной Огер, Мортар и Пестл.

– Точно! Привет, ребята!

– Привет, Гилберт!

– А что вы тут делаете? Куда собрались?

– На пикник.

– Пикник? – протянул с сомнением Гилберт. – Втемноте?

– Прекрасное время, – парировал Селквист. –Мух нет!

– Да. – Гилберт, похоже, продолжалсомневаться. – Но вот мы тут… нападение драконидов ожидаем.

– Ничего, у нас еды на всех хватит, – беззаботнозаявил Селквист. – Ну что же, в путь так в путь! Пока, Гилберт!

– Ага… Пока, Гилберт! – помахали ему рукой троеостальных.

– Приятно провести время! – пробормотал Гилберт иснова залез на ограду.

Дракониды медленно и бесшумно двигались по равнине к линиидеревьев у восточного края деревни. Внезапно Слит упал на землю.

– Лечь, – приказал он низким шепотом, махнув приэтом лапой.

Батальон мгновенно залег, сложив крылья и застыл в полнойнеподвижности. Ни звука, ни движения. Дракониды были похожи на россыпь валунов.Слит осторожно поднял голову. Сначала он ничего не услышал, но затем емупоказалось, что он слышит голос, говорящий на языке гномов, то самый, которыйпривлек его внимание.

– А, это ты, Гилберт!

– Ну я… – ответил другой гном. – А вы кто?

– Чудак ты, Гилберт. Неужели не узнаешь, это же я,Селквист, и со мной Огер, Мортар и Пестл.

Гномы продолжали разговаривать. Слит обернулся, поймалвзгляд ирлика и жестом подозвал его к себе. Когда тот приблизился, ползя наживоте и размешивая грязь задними лапами (при этом он удивительно напоминалочень большую ящерицу), Слит указал ему на гномов.

– Пикник, – сказал один из гномов.

– Это чертовски странно, – прошептал Слит. –Как ты думаешь, что эти глупые гномы делают? Куда они собрались из деревниночью?

Ирлик покачал головой.

– Похоже, что они бегут из деревни. Видишь, они сзаплечными мешками. Как ты думаешь, они нас видели?

– Не знаю, – обеспокоено ответил Слит. – Ноне похоже. Они бы подняли тревогу.

Дракониды пригнулись, с беспокойством ожидая развитиясобытий. Четверо гномов даже не посмотрели в их сторону. Махнув рукой часовомуу ограды, все четверо растворились в ночи.

– Ты знаешь, – сказал Слит, – я думаю, этихитрые маленькие ублюдки собираются пробраться к нам в крепость.

– Да? – удивился ирлик. – Всего четверо?

– Конечно. Гномы видят в свете двух лун так же хорошо,как и мы. Они вполне могли решить, что им эта ночь тоже подходит для набега.Они могли рассудить, что, поскольку мы будем здесь, наш городок останется беззащиты и они смогут легко попасть туда. Ведь нас-то там не будет.

– Ты меня запутал, – сказал ирлик.

– Ладно, не важно, я беру четверых твоих бойцов ипрослежу за ними. Твое дело – рейд.

Ирлик отполз обратно к батальону. Четверо драконидовподнялись и побежали к Слиту.

– Вы идете со мной, – прошептал Слит. – И чтобы ни звука. Первый, кто нарушит приказ, получит под дых. Понятно?

Все четверо кивнули. Они не слышали, о чем разговариваликомандиры, и не видели гномов, поэтому не имели ни малейшего представления отом, что происходит. Но они были солдатами, приученными повиноваться, незадавая вопросов. Кроме того, они знали Слита и понимали, что он ничего не делаетбез причины. Слит и сопровождавшие его дракониды скользнули в темноту, двигаясьвслед за гномами на север.

Позади они услышали гномьи крики. Слит остановился иоглянулся. Похоже, их заметили. Он услышал, как звонят колокола в деревнегномов и голоса, которые громко отдавали приказы на гномьем и драконидскомязыках.

– Удачи тебе, командир, – тихо сказал Слит ипродолжил свой путь. Он следовал за гномами, и вскоре стало совершенно ясно,что они направляются не в крепость драконидов.

«Почему же эти ублюдки решили выбраться ночью из деревни?Может быть, они трусы и паникеры? – Слит покачал головой. – Непохоже. Гномы шумны, волосаты, обладают дурным характером и мерзким запахом, ноодно про них можно сказать определенно: никто из них никогда не убегает от хорошейдраки. В сущности, – продолжал размышлять Слит, – это большая удача,что наши враги – гномы. Это не то, что люди, которые полагают, что основнаяцель битвы – в том, чтобы убить или быть убитым. Слава Владычице, они не похожии на эльфов, которые вечно рассуждают о смерти и убийстве и тратят массувремени на парламентеров и послов, которые бегают туда и обратно, так что тыготов уже сам перерезать себе глотку от тоски.

Гномы знают, что ничто так не разгоняет кровь и незаставляет так весело биться сердце, как добрая драка. С шишкой на башке иразбитым носом гномы отправляются спать, чувствуя, что день прошел не зря. Такчто эти четверо вряд ли убегают от драки… Понял! – сказал Слит самомусебе. – Они скрываются вовсе не от нас. Они пытаются скрыться от другихгномов. А это уже интересно. Зачем же им это понадобилось?»

Гномы были отлично видны в лунном свете, кроме того, Слитпрекрасно чувствовал их запах. Они продолжали двигаться на север, не замечаяпреследовавших их драконидов. Гномы не хуже, чем их враги, могли слышать звукиразгоравшейся битвы, но не проявляли к этому никакого интереса – даже ни разуне обернулись. Так они и двигались – дракониды предельно скрытно, а гномы – всеускоряя свои шаги. Набег между тем продолжался.

Кэн пробирался между деревьев. Заросли прекрасно скрывалиего. За ним так же скрытно двигались семьдесят драконидов первого батальона.Две луны, красная и серебряная, словно разноцветные глаза, светили с неба. какбы приняв эстафету от солнца, поскольку ночью надо следить в оба глаза. Обелуны, красная Лунитари и серебряная Солинари, считались священнымипокровителями магии. Лунитари была нейтральным Божеством, которое не принималоучастия в войнах на Кринне. Солинари был покровителем Рыцарства, емупоклонялись проклятые соламнийцы.