Гномы, по всей видимости, отправились куда-то за добычей.Они никогда не прилагали серьезных усилий к чему-то, что не сулило какой-либоприбыли.

Вершины гор порозовели от первых лучей солнца. Гномыдостигли перевала. Их предводитель, тощий гном с редкой бороденкой,распорядился о привале. Как будто ничего не опасаясь, они расположились накамнях, достали еду и начали завтракать. Слит с драконидами спрятался в кустахи стал наблюдать. Он слышал весь разговор гномов, но, не будучи силен в языках,понимал в лучшем случае половину из того, о чем они говорили. Но то, что онпонимал, только укрепляло его желание выяснить, куда они направляются.Несколько раз гномы употребляли хорошо известное Слиту слово «добыча».

Если бы это были люди, они после ночного рейда наверняказавернулись бы в одеяла и легли спать. Но гномы значительно выносливее и крепчелюдей.

Поэтому Слит не был удивлен, когда, увидел, что гномывытряхнули крошки из своих бород и начали собираться. Они достали веревки изрюкзаков, обмотали их вокруг себя и связались попарно, после чего направились кузкому ущелью. Слит потерял их из виду. Он махнул лапой. К нему подполз капралВруз.

– Ты и остальные отправляйтесь домой и доложитесьбригадиру Кэну. Передайте ему, что я появлюсь через несколько дней.

– Но, командир! – запротестовал Вруз. – Мы неможем оставить вас здесь одного.

Слит фыркнул.

– Ты за кого меня принимаешь? За избалованную эльфийку?Я могу сам о себе позаботиться. Я лучше и быстрее прослежу за гномами, еслибуду один. Отправляйтесь и доложите бригадиру.

Вруз кивнул и направился назад в кусты. Через несколькоминут четверо драконидов пропали из виду, устремившись назад на юг.

Перевал через Келебунд не был серьезным препятствием длякрепких лап Слита. Иногда сивак использовал крылья, перелетая со скалы наскалу. Труднее всего для него было выдерживать дистанцию и не обгонять тех,кого он преследовал. Гномы, вообще не способные двигаться скрытно и тихо,производили больше шума, чем отряд Соламнийских Рыцарей на параде. Они явно незнали, что их преследуют, а потому орали и ругались всю дорогу через перевал.

Спускаясь в лощину между горами Келебунд и Блитерон, Слитопять очутился в темноте. Солнце было закрыто высокими стенами лощины, котораяоставалась темной и холодной до середины дня. Но как только солнце засияло навершинах скал, Слит скользнул в заросли. Гномы всего лишь в трехстах метрахперед ним тоже остановились и расселись на солнышке, наслаждаясь теплом. Слитуопять были слышны отдельные фразы гномов, но он никак не мог понять, о чем идетречь. «Жаль, что здесь нет Кэна», – подумал он. Бригадир был прекраснымзнатоком языков других рас. Слит сумел распознать только слова «солнце» и«горный гном». Он услышал также слово «ненависть», но не понял, к чему оноотносится.

Ветер переменился, и поэтому Слит не мог подобраться поближек гномам. В любом случае, о чем бы они ни говорили, это не казалось емуособенно важным, по крайней мере, ни слова о «добыче» сказано не было. Послекороткого отдыха гномы опять направились на север. К полудню они достиглиперевала между Блитероном и Пренечиалом. Слиту опять пришлось позволить им уйтивперед. К тому же он был чертовски голоден. У него не было никакой провизии, онведь не предполагал, что все это будет продолжаться так долго. Рядом бежалручей, и, как только гномы скрылись из виду. Слит вернулся к нему и судовольствием напился, пытаясь заглушить водой ощущение голода. Некоторое времядраконид пытался увидеть рыбу, но рыбы не было, а он не мог прождать все утро внадежде поймать ее. Часом позже Слит пересек перевал. Узкая тропинка, накоторой вряд ли смогли бы разойтись два путника, вилась по правому склону горы.Огромные куски твердого гранита нависали над ней. Гномов за все это время онвидел только однажды. Они были далеко впереди него, все еще связанные попарнодруг с другом.

Ночь наступила неожиданно. Сосредоточив все свое внимание надороге. Слит не заметил, как солнце село за горные пики и долина погрузилась вотьму. Оставалось всего несколько сотен метров до конца перевала, и поэтому он,поколебавшись, просто слетел на луг внизу. Слит немного опасался наткнуться начто-нибудь в темноте, а также пролететь мимо гномов, которые к тому же моглиуслышать свист его крыльев. Наконец драконид почувствовал, как его ногикоснулись холодной травы, а не горячих камней, по которым он шел весь день.Слит внимательно огляделся и пошел вперед. Обогнув валун, он застыл на месте изатаил дыхание. В десяти метрах впереди горел огонь. Четверо гномов сиделивокруг костра, поджаривая пару кроликов, которых они успели поймать.

Ни один из них не смотрел в его направлении, но, чтобызаметить его, им хватило бы одного взгляда. Медленно и осторожно Слит вернулсяв тень. Гномы негромко переговаривались. Слит понимал не более одного слова издесяти.

– Поскользнулся… упал…

– Хребет Хелефундис… ветер… опасность…

И еще много всего и среди этого – «шахта», «Торбардин» и«завтра».

Добыча. Торбардин. Так вот куда они отправлялись. Слитприсел в тени камня. Это была ужасная пытка – ощущать запах жареного кролика,видеть, как гномы едят его, окуная в соус каждый кусок. Это было, пожалуй,ужаснее, чем когда его поймали эльфы.

Через два часа гномы улеглись спать. Их храп далекоразносился в горах. Слит задумался, что же ему делать дальше. У него не былоеды, и через некоторое время ему понадобится отдых. Слит был один на вражескойтерритории и, несмотря на хвастливые слова, которые он говорил Врузу, прекрасноосознавал грозившую ему опасность. Конечно, она исходила не от этих маленьких воришек,однако здесь уже могли встречаться патрули из Торбардина. Людоеды тоже жили вэтих горах. И хотя во время прошлой войны людоеды и дракониды были союзниками,никакой любви к драконидам они не испытывали. Людоеды вообще никого не любили,кроме, может быть, других людоедов.

В конце концов, теперь Слит знал ответ на свой вопрос. Еголюбопытство было удовлетворено. И хотя информация, которая у него сейчасимелась, пока не представлялась важной, она вполне могла пригодитьсявпоследствии. К тому же ему чудовищно хотелось есть. Когда перед глазами Слитапочти наяву встала картина, как он поджаривает тощего гнома-предводителя намедленном огне, драконид развернулся и отправился домой.

Четверо гномов проснулись до зари. Самая тяжелая частьпутешествия была позади. Они достигли обитаемой местности с хорошими дорогами,которые, возможно, использовались гномами Торбардина для охоты. Двигаться былолегко, и больше не было необходимости быть связанными. Мортар, который наканунепостоянно заявлял, что испытывает странное ощущение, будто за ними следят,утром наконец от него избавился. И если бы не жара, столь сильная, будто онишли не по долине, а по раскаленной сковородке, гномы, пожалуй, даже получили быудовольствие от этого этапа путешествия. В конце концов, Селквист, которыйдвигался впереди, забрался на большой плоский камень и помахал остальным,призывая присоединиться к нему.