– Ну? – спросил Огер, когда все забрались наверх.

– Извольте взглянуть, знаменитые ВратаТорбардина, – сказал Селквист, – Южные Врата, если быть точным.

– Где? – поинтересовался Пестл.

– Вот они, прямо перед твоим носом.

– Но я не вижу ничего, кроме горы, – удивилсяОгер.

– Тем не менее, Врата там, уж поверь мне.

– А как они выглядят?

– Как врата, – отрезал Селквист. – Ладно,посмотрели, теперь пойдем. – И он начал слезать с камня. Остальныеостались стоять в недоумении.

– Великие Южные Брата на самом деле – частьгоры, – авторитетно заявил Мортар. – Это гигантская каменная плита,которая открывается с помощью водяных колес, и, когда они закрыты, ихневозможно отличить от горы.

– Интересно было бы посмотреть, – сказалвосхищенный услышанным Огер.

– Мне тоже, – заметил Пестл.

– Не получится, – сказал Селквист. – Сожалею,но нам сюда. За мной!

Спрыгнув со скалы, он свернул с дороги и пошел в совершеннодругом направлении. Стараясь не отставать, гномы шли за ним, их энтузиазм явновозрос. Никто из них раньше не видел Торбардина. Это была легендарная страна,воспеваемая в песнях, многие из которых, впрочем, имели печальный конец. И вотони здесь. Даже легенды не подготовили гномов к тому, чтобы воочию увидетьВрата, которые представляли собой склон горы. Можно только гадать, какие чудесаожидают их внутри.

– Огромные города, больше Палантаса, и всевнутри! – продолжил Мортар свою лекцию. – А еще там Древо ЖизниХайларов, гигантский сталагмит, где на двадцати восьми уровнях расположенастолица Торбардина. А попасть туда можно на лодках, которые поднимаютсяверевками.

– Слушай, отдохни немного, – раздраженно заметилСелквист, подумав про себя, какого черта они взяли с собой этоговсезнайку. – Это просто дырка в земле, вот и весь твой Торбардин. Этим онвсегда был, этим и останется. Хватит болтать, вперед!

– А я однажды встретил гнома из Торбардина, – стихой гордостью сказал Огер.

– В самом деле? И па что они похожи? –поинтересовался Мортар.

– Он думал, что его борода длиннее, чем у всехостальных, – ответил Огер. – Он называл меня дикарем и утверждал, чтоне понимает ни одного моего слова, хотя я говорю по-гномьи не хуже ее.

– Его, – поправил Мортар.

– Ну да, я и говорил, что это был он. Женщин я невстречал.

– Нет, правильно будет сказать «не хуже его».

– Кого его? – удивился Огер.

– Заткнитесь! – заорал Селквист.

Все замолчали. Через некоторое время перед ними возниклазагражденная колючими кустами каменная стена.

– Ну вот, мы на месте! – объявил Селквист, ужаснодовольный собой.

– Где? – спросил Огер.

– Другие Врата? – поинтересовался Пестл,уставившись на поверхность скалы, как будто ожидал, что в следующее мгновение вней откроется проход.

– Вентиляционное отверстие, – сказалСелквист. – Вон там, за кустами.

Гномы посмотрели на колючий кустарник, и их энтузиазмпоуменьшился.

– А почему оно должно быть там? – поинтересовалсяОгер.

– А где же ему еще быть?

– Ну, в том месте, куда проще попасть. Эти колючкивыглядят очень острыми.

– А они и в самом деле острые. Прекрасная штука,правда? Как по-вашему, почему это отверстие до сих пор открыто? Если бы гномыТорбардина знали о нем, они бы давно заткнули его, как и все остальные.

– А может, они его не заткнули потому, что думали, чтоне найдется таких идиотов, которые полезут через терновник? – сказалМортар в поддержку брата.

Селквист сделал вид, что не услышал этого замечания. Теперьон точно решил, что в следующий раз оставит Мортара дома.

Пестл достал топор и приготовился рубить кусты, но Селквистостановил его.

– Ни в коем случае! Никаких топоров! Мы должны оставитьвсе как есть. Иначе хайлары узнают, что мы здесь были.

– Тогда как же, черт побери, ты собираешься попастьтуда?! – проревел Пестл.

– Я там уже был, – холодно ответилСелквист. – Надо только быть немного поосторожнее и не хныкать из-занескольких царапин.

Он достал пару плотных перчаток, поставил ногу на нижнююветку терновника, пригнув ее вниз, и начал пробираться сквозь кусты, раздвигаяих руками. Упругая ветка хлестнула его по лицу, но он сдержал готовое сорватьсяс языка ругательство, чтобы не деморализовать своих спутников. Шаг за шагом онпродвигался все дальше и вскоре увидел вентиляционное отверстие всего в метреперед собой.

– За мной! – приказал он.

– Как я устал постоянно это слышать, – прошепталПестл своему брату.

– Смотрите, ничего страшного, – Селквист обернулсяк своим спутникам, которые кряхтели и ругались, и теперь он понял почему.Селквисту с его жидкой бородой, прямыми волосами и хрупким сложением пробратьсясреди ветвей было достаточно просто. Его товарищи были коренастыми иширокоплечими, имели длинные густые бороды и курчавые волосы, которые сразузапутались в ветках и намотались на колючки. Создавалось впечатление, что ониуже никогда не смогут освободиться.

– Вы хоть что-нибудь можете сделать нормально? –раздраженно поинтересовался Селквист.

Три пары глаз молча смотрели на него. Лица гномов заливалакровь. Поразмыслив, все трое оскалили зубы и высказали весьма нелестные слова вадрес матери Селквиста.

Тяжело вздохнув, Селквист достал нож и отправился обратночерез колючки.

– Но ты сказал, что мы не должны резать кусты, –напомнил ему Пестл.

– А я и не собираюсь, – холодно ответил Селквист иприготовился отрезать кусок его бороды.

– Эй, не надо, не делай этого! – яростнозапротестовал Пестл. Всякий гном гордится своей бородой и скорее позволитотрезать себе что-либо другое, но не бороду.

– Прекрасно, – согласился Селквист. – Посидиздесь и подожди, пока тебя съедят поползни.

Пестл покорился и позволил Селквисту отрезать кусок егобороды. Когда он, в конце концов, выбрался из кустов и увидел куски своейкоричневой бороды и волос, застрявшие на колючках, он прикрыл глаза рукой,чтобы спрятать слезы. Селквист освободил двух других гномов, и, наконец, всетрое, поцарапанные, вспотевшие и разозленные, оказались около вентиляционногоотверстия.