Муртан отпустил Селквиста и, резко развернувшись накаблуках, отошел в сторону.

Селквист пригладил помявшуюся рубашку и любезно улыбнулсягномам, которые стояли вокруг, мрачно глядя на него.

– Прекрасная погода, не правда ли? Конечно, было бынеплохо, если бы прошел небольшой дождь, но, в любом случае, прекрасная погодадля прогулок.

Гномы демонстративно повернулись к нему спиной, Он услышал,как кто-то проворчал «дергар», но это его уже давно не задевало. А вот угрозаИзгнания была новостью. Конечно, Мурбрайн просто грозился в бессильной злобе.Для Изгнания должны быть очень серьезные основания. Главы всех семейств кланадолжны были за это проголосовать – а такой исход был практически невозможен,хотя некоторые из них и вправду настолько любили Селквиста, что, без, сомнения,прошли бы мимо, не дав ему и глотка воды, если бы он умирал в пустыне от жажды.

Селквист огляделся в поисках своих товарищей. Как толькопоявился воевода, они тут же смешались с толпой, предоставив Селквиста егосудьбе.

Селквист налил себе эля и постарался выбросить из головыМуртана с его угрозами и расслабиться. Он пробыл в зале еще около часа, слушая,как гномы хвастаются друг перед другом своей добычей, спорят о том, как ееразделить и как оборонить деревню от неизбежного ответного набега драконидов.

Убедившись, что Муртан занялся другими делами, троеспутников Селквиста рискнули выбраться из толпы и приблизиться к нему.

– Я правильно услышал? – спросил Мортар. – Ончто, угрожал тебе Изгнанием?

– Подумаешь! – фыркнул Селквист. – Он, конечно,может попробовать, но ему никогда этого не добиться! Моя мать будет за меня влюбом случае!

Все трое посмотрели на него с некоторым сомнением.

– Точно будет! – горячо заметил Селквист.

– Кстати, о матери. Он назвал тебя дергаром, –тихо заметил Огер. – Тебя это не обидело?

– А почему, собственно, я должен обижаться? Ведь этоправда, по крайней мере, наполовину. И я горжусь этим! Спроси любого – всебоятся дергаров. Они – лучшие воины среди гномов!

Дергары, или темные гномы, были известны также как воры иубийцы, но друзья благоразумно решили не напоминать об этом Селквисту.

Отца Селквиста не знал никто, включая и его мать. Однажды напразднике Дня Кузницы она перебрала гномьей водки и отправилась побродить водиночестве по окрестному лесу. Вернулась она только через несколько дней,будучи все в том же состоянии и уверяя, что весело провела время в компаниилесных духов. Ее отец отправился на поиски этой веселой компании и обнаружилследы существа, которое было явно потяжелей лесных духов, а также нож и колчансо стрелами, похожие на те, что изготовляли темные гномы. Когда черезположенное количество месяцев девушка родила ребенка, все не преминулизаметить, что и тут без темных гномов не обошлось. Поскольку ребенок все же былнаполовину нейдаром, то клан его принял, хотя и без всякого удовольствия.

И на протяжении всей дальнейшей жизни Селквиста ему не раздавали понять, что никто не испытывает радости от его присутствия в деревне. Ивот теперь Муртан заговорил об Изгнании. Что ж, Селквист и сам не раз порывалсяпокинуть эту глухую деревню и уж во всяком случае, не собирался застрять здесьнавсегда.

В зале парили шум и суета, и товарищи стояли близко друг кдругу, чтобы слышать распоряжения отдаваемые Селквистом.

– Мортар! Тан любит тебя, к тому же ты его родственник,кузен со стороны брата прадеда. Пойдешь завтра с утра к тану и все ему продашь!

Мортар кивнул. Он был единственным из всей компании, с кемтан вообще будет иметь дело. Мортару он хотя бы немного доверял.

– И без торговли! Нам нужны деньги, а не вчерашнийхлеб. И мы не можем…

Они вынуждены были прервать разговор, так как все вокругначали расходиться. Воины дружно устремились к бочонку за последней порциейэля. Они наполняли им свои громадные кружки и щедро добавляли туда гномьейводки. Весь сегодняшний день они будут пить и хвастаться своими подвигами.Четверо женщин отправились к ограде городка драконидов забирать своих мужей. Ихсопровождали двое хорошо вооруженных гномов из тех, кто покрепче держался наногах. Все знали, что опасность для женщин исходила скорее от случайновстреченных зверей, чем от драконидов.

Селквист обернулся и увидел стоявшего рядом с ним тана.

– Ну, Селквист, – сказал тот, поглаживая бороду, вкоторой, как обычно, виднелась мука, – что подвигло тебя на такоепроявление благородства? Может быть, – с явным сомнением в голосепродолжил он, – ты, как говорится у нас, у гномов, решил выковать новыймолот и изменить свою жизнь?

– Я просто исполнил свой моральный долг передобществом, – со скромной улыбкой ответил Селквист, – как всякий членклана, которому улыбнулась фортуна.

– Хотелось бы в это верить, Селквист, – сказал танс тяжелым вздохом. – В конце концов, наполовину ты все же нейдар! Прости,но я не могу забыть и того, что на другую половину ты – дергар!

– Спасибо, уважаемый тан, за то, что позволили мнесделать этот скромный жест. Кто знает, возможно, когда-нибудь у меня будет квам маленькая просьба и вы мне в ней не откажете. Я надеюсь, вашей дочерипонравится овечка!

– Мне-то она точно понравилась бы! – пробурчалсебе в бороду Огер. – Особенно жареная!

Селквист наступил ему на ногу, понуждая к молчанию.

– Могу я предложить наполнить вашу кружку, уважаемыйтан? – со сладкой улыбкой продолжил он.

Они выпили по кружке эля в принужденном молчании, и, кактолько правила вежливости позволили это сделать, Селквист простился с таном иначал пробираться через толпу к выходу, взглядом призвав друзей следовать заним.

* * *

Гномы, жившие у горы Келебунд, принадлежали к клану нейдаров.После Войны Гномьих Врат, разразившейся вслед за тем, как гномы из кланахайларов отказались помочь своим родственникам во время бедствий, вызванныхКатаклизмом, высокие залы Торбардина навсегда стали недоступны для нейдаров.Место тана нейдаров в Совете Танов Торбардина пустовало.

Все это были события глубокой старины. Впоследствии многиепытались помирить кланы друг с другом и утверждали, что» горные гномы былиготовы милостиво разрешить гномам холмов вернуться на родину. Но те всегдагордо отвечали, что они скорее согласятся быть разорванными на части наповерхности, нежели вернуться «на коленях» в когда-то родные для них недра гор.Гномы всегда отличались злопамятностью, поэтому гордые нейдары так и неоправились от того давнего унижения, и было похоже, что они никогда его незабудут.

Что касается дергаров. то они были вышвырнуты на окраиныТорбардина после неудачной попытки захватить власть, исконно принадлежавшуюклану хайларов. Они скрылись в самых темных глубинах гномьего королевства, и ихдуши, казалось, стали столь же черными, как глубочайшие из их пещер.