— Очень просто: именно в это благоприятное время ГоловаДракона находилась в Деве.

Студенты озадаченно переглянулись.

— Погодите, — сказал кто-то, — вы обастрологии?!

— Именно. Впрочем, та астрология несколько отличаласьот современной.

Один студент поднял руку.

— То есть наши отцы-основатели верили в гороскопы?

Лэнгдон широко улыбнулся:

— Совершенно верно! Между прочим, в архитектуреВашингтона присутствует больше астрологических символов — знаков зодиака,звездных карт, краеугольных камней, заложенных в строго определенноевремя, — чем в архитектуре любого другого города. Подавляющее большинствосоставителей нашей конституции были масонами — людьми, убежденными, что судьбаи звезды взаимосвязаны и что при создании нового мира необходимо внимательноследить за расположением светил.

— Подумаешь, Голова Дракона была в Деве, когдазакладывали краеугольный камень! Может, это совпадение?

— Поразительное совпадение, если учесть, что камни трехосновных зданий, образующих Федеральный треугольник — Капитолия, Белого дома иМонумента Вашингтона, — были заложены в разные годы, но при одинаковыхастрологических условиях.

Все изумленно уставились на Лэнгдона. Кто-то опустил головуи начал записывать.

Один студент поднял руку:

— А зачем?

Лэнгдон хохотнул.

— Чтобы ответить на этот вопрос, придется изучитьматериал целого семестра. Если вам любопытно, приходите на мои лекции.Откровенно говоря… я не вполне уверен, что вы готовы услышать ответ.

— Почему? — крикнул студент. — Испытайте нас!

Лэнгдон сделал вид, что обдумывает это предложение, а затемпокачал головой, дразня учеников.

— Извините, не могу. Здесь много первокурсников. Боюсь,эта информация перевернет ваши представления о мире.

— Скажите! — закричали все.

Лэнгдон пожал плечами:

— Вот вступите в братство или в орден Восточной звезды— узнаете все из первоисточника.

— Нас туда не пустят, — возразил какой-тоюноша. — Масоны — суперсекретное общество!

— Суперсекретное? Неужели? — Лэнгдону вспомнилсямасонский перстень, который Питер Соломон гордо носил на правой руке. —Тогда почему масоны не таясь носят знаки отличия — перстни, броши, булавки?Почему их здания отмечены всем известными символами, а о собраниях пишут вгазетах? — Лэнгдон улыбнулся, увидев озадаченные лица. — Друзья мои,масоны — не тайное общество, а общество с тайнами.

— Какая разница? — буркнул кто-то.

— Хотите сказать, никакой? Может, «Кока-кола» — тожетайная организация?

— Нет, конечно, — ответил студент.

— А что будет, если явиться в головной офис и спроситьрецепт классической колы?

— Никто вам его не даст.

— Именно. Чтобы узнать секрет «Кока-колы», нужнопроработать в компании много лет, доказать свою надежность и занять высокийпост — только тогда с вами поделятся этой информацией, предварительно заставивподписать договор о неразглашении.

— То есть масонство — корпорация?

— Нет, просто у них тоже есть строгая иерархия, и ониочень берегут свои тайны.

— Мой дядя — масон, — встряла одна изстуденток. — Тетушка все время бесится, что он ничего ей не рассказывает.Она говорит, масонство — какая-то странная религия.

— Распространенное заблуждение.

— Так это не религия?

— Давайте проверим, — предложил Лэнгдон. —Кто посещал лекции профессора Уизерспуна по сравнительному религиоведению?

Поднялось несколько рук.

— Хорошо. Каким критериям должна отвечать идеология,чтобы считаться религией?

— ОВО, — вспомнила одна студентка. — Обещать,верить, обращать.

— Правильно. Религии обещают спасение, верят в строгиетеологические догматы и обращают в свою веру неверующих. — Лэнгдонпомолчал. — Масоны не проходят ни по одному из пунктов. Они никому необещают спасения, у них нет теологии, и они не стремятся пополнять свои ряды.Мало того, разговоры на религиозные темы в стенах ложи строго запрещены.

— Значит… масонство антирелигиозно?

— Отнюдь. Чтобы стать вольным каменщиком, человекобязан верить в высшую силу, иначе его не примут. Разница между масонством ирелигией заключается в том, что масоны не дают высшей силе четкого определенияили названия. Господь, Аллах, Будда и Иисус… Масоны предпочитают более общиеопределения — Верховное существо или Великий архитектор Вселенной. Такой подходпозволяет масонам разных вероисповеданий объединяться.

— Дикость какая-то!

— А может, отрадная незашоренность? — предложилЛэнгдон. — В наш век, когда различные культуры никак не договорятся, чьеопределение Бога правильней, масонские каноны терпимости и непредвзятостизаслуживают похвалы. — Он зашагал по сцене. — Более того, масонствооткрыто для людей всех цветов кожи. В этом духовном братстве нет дискриминации.

— Неужели? — подала голос девушка изуниверситетского Женского общества. — Вам известны женщины-масоны,профессор Лэнгдон?

Он примирительно поднял руки.

— Справедливое замечание. Корни масонства восходят кевропейской гильдии каменщиков, куда принимали только мужчин. Несколько вековназад — по некоторым источникам, в 1703-м году — возник женский орден Восточнойзвезды. Сейчас в нем более миллиона членов.

— И все-таки масонство — влиятельная организация, кудаженщинам путь заказан, — заявила студентка.

Лэнгдон сомневался, что на сегодняшний день братство так ужвлиятельно, и не хотел вводить студентов в заблуждение. Кто-то считал масоновсборищем безобидных старцев, рядящихся в маскарадные костюмы, а кто-то…закулисным обществом политических воротил, правящих миром. Истина, несомненно,была где-то посередине.

— Профессор Лэнгдон, — обратился к нему кудрявыйюноша с последнего ряда, — если масонство — не тайное общество, некорпорация и не религия, то что это?

— Ну, если спросить масона, он предложит такоеопределение: масонство — это система моральных норм, скрытая в символах и завуалированнаяаллегориями.

— Проще говоря, какой-то дикий культ?