— Хаос ждёт тебя, Арвикс. Ты переродишься в одного из нас.

Охотник показал на тело девушки и произнёс:

— Bellum niutrul, мои условия: исцели её, и я не заберу тебя обратно.

— Накорми меня сначала, — прошипела сущность и излила на пол маслянистую, густую и зловонную субстанцию. — Мне нужна человеческая энергия.

Напряжение нарастало, Арвикс молча поигрывал призрачным кубиком.

— Я готов покормить эту тварь, если ты дашь мне клятву на крови, что спасёшь её, — хриплый голос Эргарда нарушил молчание.

— Ты готов пожертвовать собой ради неё? Боль может уничтожить тебя.

Эргард молча кивнул и шагнул вперёд.

Святой отец отвернулся и отошёл к стене, где в тёмной нише стояла живая вода. Прижав к себе один пузырёк, он оглянулся.

У края пентаграммы, опираясь на каменный стол, сидел синеглазый воин, сжимая в руке тёмный клинок.

Демон, почуяв его энергию, протянул отросток руки, и к мужчине потянулось тёмное щупальце.

Когда лицо Эргарда исказила жуткая гримаса, отражавшая страшные мучения, и его тело обмякло, Антей бросился вперёд.

Но Арвикс опередил его, разрубив щупальце выскользнувшей из его ладони призрачной нитью.

— Хватит с тебя, принимайся за работу!

— Но этого так мало, — упирался демон. — Я слишком быстро ослабну.

— Ну так отправляйся сюда, здесь будешь отдыхать вечно, — охотник любовно погладил призрачный куб. — Я позову ещё одну тварь, которая будет посговорчивее.

Демон подвинулся вперёд и наклонил свой уродливый череп над девушкой, обдав присутствующих очередной волной зловония. Его внутренности вдруг запульсировали, их фиолетовый цвет стал более ярким.

Антей попробовал оттащить Эргарда, но тот был слишком тяжёлым.

Когда священник обернулся, внутренности демона почернели.

Охотник махнул рукой, и призрачный луч ударил в тело твари, а границы пентаграммы разошлись в стороны, очертив сферу, которая сузилась до размеров демона.

Искусно заключив порождение Хаоса внутрь сферы, Арвикс отбросил его на каменный пол перед гробом, где покоились мощи одного из первых Императоров.

— Приглядите за ним, святой отец, окропите ваше святилище живой водичкой. Думаю, что он не продержится до ночи и растечётся лужей, — Арвикс поманил пальцем испуганно выглядывавшего из-за каменной колонны Мирка. — Нам понадобятся твои услуги.

На зыбкой грани сна и яви Леория ловила чьи-то голоса, пытаясь вслушаться, разобрать отдалённые звуки речи, но каждый раз суть ускользала от её понимания. Это тревожило её, девушка пыталась противостоять этой странной пелене, что сковывала сознание, и нащупать нить реальности.

Наконец, она открыла глаза…

Мягкий желтоватый свет лился откуда-то сбоку. Казалось, будто светились сами стены. Она была накрыта тёплым пушистым одеялом, по бокам лежали мягкие подушки.

Девушка попыталась сфокусировать взгляд, и от этого у неё закружилась голова.

— Дитя моё, вы пришли в себя… Не бойтесь, пригубите немного, вам станет полегче, — чья-то заботливая рука осторожно поднесла к её пересохшим губам кубок с вкусно пахнущей жидкостью.

Леория жадно приникла к краю сосуда и медленными глотками начала утолять свою жажду. Напившись, она откинулась назад.

«Удивительный вкус, просто нектар жизни какой-то…», — подумала девушка и отчётливо увидела лицо стоящего рядом с изголовьем пожилого человека.

Примечательное своей одухотворённостью, оно хранило следы душевных переживаний, трудностей, возможно трагедий. Голубые глаза светились каким-то добрым светом.

«Люди с такими глазами не могут лгать…», — подумалось ей.

— Меня зовут отец Антей, — проговорил мужчина. — Вы отдохните немного, а я скоро вернусь.

Напиток подействовал удивительным образом: мысли начали проясняться, а с ними появилось и желание активных действий. Леория увидела свои руки, поднесла их к лицу: «Выглядят молодо и ухоженно, почти не дрожат. А кстати, кто же я?».

Вопрос взволновал, потому что ответа не было. Она совершенно ничего не помнила о себе.

Опустив руки, она осознала, что в голове пусто до звона. Девушка попыталась сесть, но тело почти не слушалось.

Вошёл отец Антей, а за ним — странный худой и очень бледный мужчина, который слегка поклонился ей и уселся на неизвестно откуда возникший небольшой зелёный стул.

— Дитя моё, — обратился к ней отец. — Как ваше имя?

— Я…. Я не знаю, — Леория облизала вновь пересохшие губы и перевела взгляд с участливого благородного лица священника на худое бесстрастное лицо незнакомца и его огромные зелёные глаза…

Внезапно комната поплыла перед ней туманным золотом. Глаза утонули в бездонной синеве другого взгляда. Эта синева засасывала её, лишала способности сопротивляться, подавляла волю. Она словно уносила в бесконечные небеса, где зарождалась ярость стихии.

Леория снова чувствовала его жаркое дыхание, слышала, как бьётся его сердце…

И вот…

Наконец он яростно впился в её рот, а она сама превратилась в жидкий огонь…

— Выпейте, — как в тумане девушка услышала голос священника. Живительный напиток мгновенно отрезвил её, вернув к реальности.

Её щёки залились краской. Она боялась встретиться взглядом с бледным незнакомцем.

— Скорее всего, у вас потеря памяти из-за сильного отравления. Вам столько пришлось пережить! Мастер Арвикс уверен, что вы всё вспомните, и — довольно скоро.

— Вы здесь в безопасности, юная госпожа, — она перевела глаза в сторону незнакомца. Его голос проникал в душу. — Да, я уверен, что вы всё вспомните… Но не торопитесь, заглядывая вперёд, и не опаздывайте, оборачиваясь назад.

Леория прикрыла глаза, пытаясь справиться с волнением, а когда подняла веки, Мастера Арвикса уже не было в комнате.

— Кто он, святой отец? Расскажите мне, как я сюда попала? — обратилась девушка к отцу Антею немного хрипловатым голосом.

Она выслушала рассказ Антея молча, не перебивая. У неё возникло множество вопросов, но лишь один сверлил ей мозг:

— А где мой спутник — господин Эргард? С ним всё в порядке?

Священник тяжело вздохнул и опустил свою руку ей на плечо.

— До сих пор он так и не пришёл в себя. Мы испробовали многое, но на всё воля Богов.

— Я хочу увидеть его. Прошу вас, святой отец!

— Хорошо, хорошо, дитя моё. Я к вам Марфу пришлю, она поможет. Да и бульончику вам надо поесть, силы восстановить. Сейчас, сейчас… — заторопился куда-то священник.

Когда он вышел, Леория скинула пушистое одеяло. Слава Богам, под ним оказалась длинная рубашка неопределённого покроя.