Но то, что заставила его сделать она — никогда не искупит его вины. То, что он сделал с телом этой юной девушки, как грубо брал её силой, причиняя боль. Возможно, осознание того, что даже в таком состоянии её прекрасное тело ответило на его страсть, свело его тогда с ума от желания.

Он вздрогнул всем телом, вновь вспоминая сладкий вкус златовласки…

Резко вскочив и расплескав воду, Эргард стал одеваться. Он слишком возбуждён, чтобы и дальше продолжать отлёживаться.

Поднимаясь по старой скрипучей лестнице, он чувствовал, как нарастает его смятение, каким-то шестым чувством отмечая, что девушка уже очнулась, и её волнение передалось ему.

Её желание его увидеть!

Сначала возникло ощущение, которое, дойдя до определённого предела, преобразовалось в мысль.

Как ни странно, но теперь он почти мог её видеть сидящую в пол-оборота и разговаривающую с Антеем. Её аура переливалась лилово-золотым светом, манящим прикоснуться к его источнику.

В коридоре он столкнулся с самим Арвиксом. Что-то в его полыхнувшем зелёным огнём взгляде заставило Эргарда замереть.

— Пробита магическая защита по периметру прихода. Нас пока не обнаружили, но это — дело времени. Вот твоё оружие, — он протянул Эргарду посеребрённый клинок, изукрашенный бирюзовыми рунами.

— Это же…

Глядя в посветлевшее лицо мужчины, Арвикс хмыкнул.

— Я смог убрать «проклятие обречённого», наложенного на твой меч. Наложенные руны теперь снимают невидимость с монстров Хаоса, а также — высасывают энергию.

Эргард схватил меч и шагнул в сторону комнаты с девушкой.

— Подожди… — увидев, как потемнел взгляд мужчины, охотник чуть улыбнулся одними уголками губ. — Она получает благословение от святого отца, хочет усмирить своё… Смятение. Мы подождём. И да, Эргард, девушка не знает про то, что ты был рабом суккубы. Когда придёт время — расскажешь ей об этом сам.

Эргард промолчал, горько усмехнувшись.

Нет, он не будет тянуть с признанием!

Но сейчас главное — дать ей время прийти в себя.

Его взгляд упал на тяжёлую кольчугу возле ног Арвикса.

— Вот и твоя броня, — охотник словно читал его мысли.

— У нас есть лошади? Каков твой план, Мастер? — Эргард заставил себя успокоиться, и, надев кольчугу, с интересом ждал ответа.

Маг не спешил с ответом, молча обдумывая что-то.

— Я открою проход через пространство — особый портал. Мы попадём в пещеры Танталии.

Танталия…

Эргард мог поклясться всеми Богами, что слышал про эти пещеры от своей бывшей госпожи. Это название словно намертво въелось в его память.

— Там может быть ещё опаснее. Я уже слышал о Танталии от демонов.

Знакомая усмешка искривила бледные тонкие губы охотника.

— Возможно, ты слышал о Танталийском материке, населённом лишь варварскими племенами. Демонам не составило бы труда подчинить себе этих жестоких дикарей и получить дармовую силу для завоевания остального цивилизованного мира. Но они проникают в наш мир из портала, открытого где-то на нашем континенте, и их сила стремительно растёт. Скоро она опустошит весь наш мир.

Эргард скрестил руки на широкой груди и холодно бросил:

— Если ты намекаешь на мои пробелы в памяти, то я прекрасно о них осведомлён, но кое-что я всё же помню. Речь, кажется, шла о древних захоронениях под землёй.

Арвикс смерил его задумчивым взглядом и произнёс:

— Один из утерянных артефактов, возможно, демонического происхождения — харамит — был найден и захоронен в обсидиановой гробнице глубоко под землёй. Ходит много легенд о том, как удалось скрывать харамит все эти сотни лет, но мои источники сообщают, что артефакт под угрозой. Харамит поглощает и накапливает магическую энергию из окружающей среды. Если Хаос завладеет им, то они смогут открыть новый портал в наш мир.

Эргард чувствовал, что охотник что-то не договаривает, его взгляд сверкнул синим хрусталём, а в голосе прозвучала сталь:

— Сначала отправь девушку в безопасное место.

Неожиданно сзади послышался её голос:

— Нет! Я пойду с вами!

Эргард стремительно обернулся, и у него перехватило дыхание — огромные фиолетовые глаза на бледном, словно фарфоровом лице смотрели на него с вызовом. Золотые волосы струились по плечам, заманчиво дразня желанием к ним прикоснуться.

Время словно остановилось для него. Учащённый пульс оглушающе стучал в ушах, слюна во рту вдруг стала вязкой. С трудом сглотнув, мужчина почувствовал, как напряглась его плоть при виде этой золотоволосой красавицы.

«Я хочу пойти с тобой!», — уловил он отголоски её мыслей, отразившимися на ауре девушки пульсирующими требовательными всполохами.

Одетая в закрытое чёрное шёлковое платье, оставлявшее обнажённой лишь прекрасную стройную шею, она была подобна Арунаки — Богине Судьбы с античных мозаик. Прекрасная вершительница судеб, такая хрупкая и желанная, решительная и непреклонная…

Почему именно этот образ возник в его памяти?

Где он мог видеть античное искусство?

«Да какая разница! Я жив, потому что нужен ей!», — как только Эргард это осознал, то понял, что нашёл новый смысл существования.

Внезапно он почувствовал лёгкий толчок под ногами и услышал хлопок за спиной.

— Быстрее, в портал! Они уже здесь, — приказал Мастер Арвикс.

Неизвестно откуда пришедший поток воздуха принёс с собой запах тлена.

Эргард схватил за руку златовласку и ступил в красное марево портала, успев заметить, что отец Антей с ворохом каких-то одежд тоже следует за ними.

Шёл снег с дождём, копыта лошадей утопали в жидкой ледяной каше, короткий зимний день быстро подходил к концу…

Герцог Тарн Валентис и его племянник были на полпути к замку, когда его личный оруженосец Вайс подал знак о возможной опасности впереди.

Тарн, закованный в золочёные латы, подозвал к себе молчаливого спутника, который резко контрастировал со всей окружающей герцога свитой. Одетый в простую тёмную накидку с капюшоном, из-под которого развивались белые волосы, он двигался с какой-то удивительной грацией. Туго натянутая на выступающих скулах золотистая кожа и удлинённое лицо, намекали на его южное иглозарское происхождение.

Герцога Вира пробрал холодок от его резкого пронизывающего взгляда. Огромные чёрные глаза казались такими бездонными и глубокими, что казались способными заглянуть в чужую душу.

— Верникс, что там?

Не отвечая, тот выпустил из рук какой-то чёрный шар, из которого потекла странная прозрачная субстанция.