"Да, сэр, именно поэтому я и пришёл пораньше".

"Проходи в дом".

В церкви Хегберт был одет подобающе, но прямо сейчас оннапоминал фермера, одетого в комбинезон и футболку. Он предложил мне присестьна деревянном стуле, который он принёс из кухни. "Я сожалею, чтопотребовалось некоторое время, чтобы открыть тебе дверь. Я работал надзавтрашней проповедью", сказал он.

Я сел.

"Ничего страшного, сэр". Я не знаю почему, нонужно было назвать его "сэром". Он был из тех, кто воплощал этотобраз.

"Хорошо, тогда расскажи о себе".

Я думал, что это был довольно смешным вопросом, потому чтоон знал мою семью. Между прочим, он крестил меня, и видел меня в церкви каждоевоскресенье, с тех пор как я был ребенком.

"Хорошо, сэр", начал я, точно не зная, чтосказать, " я - президент студенческой организации. Я не знаю, говорила лиДжейми это Вам".

Он кивал. "Было дело. Продолжай".

"И ... ну, я надеюсь поступить в университет СевернойКаролины следующей осенью. Я уже получил анкету".

Он снова кивнул. "Что-нибудь еще?"

Я должен признать, что исчерпал слова. Часть меня хотелавзять карандаш со стола и начать удерживать его на пальце целых тридцатьсекунд, но он не был из тех, кто бы это оценил.

"Думаю это всё, сэр".

"Не возражаешь, если я задам тебе вопрос? "

"Нет, сэр".

Он уставился на меня в течение долгого времени, как будтообдумывал вопрос.

"Почему ты пригласил мою дочь на танцы?" наконецсказал он.

Я был удивлен, и уверен, что мое выражение выдало меня.

"К чему Вы клоните, сэр".

"Ты не планируешь сделать что-нибудь ..., что смутитеё, не так ли?"

"Нет, сэр", сказал я быстро, потрясенныйобвинением. "Нисколько. Я нуждался, чтобы кто-то пошёл со мной на танцы, ия попросил её. И это точная причина".

"Ты не планировал никаких шуток? "

"Нет, сэр. Я не сделал бы этого с ней ... "

Это продолжалось в течение еще нескольких минут - ондопрашивал меня об истинных намерениях, - но к счастью Джейми вышла из комнатыпозади, и мы одновременно обернулись. Хегберт, наконец, прекратил разговор, и яоблегченно вздохнул. Она надела красивую синюю юбку и белую блузу, я никогда невидел их прежде. К счастью она оставила свитер в шкафу. Должен признать, это небыло слишком плохо, но я знал, что она все еще будет не дотягивать по сравнениюс другими на танцах. Как всегда, ее волосы были затянуты узлом. Лично я думаю,что выглядело бы лучше, если бы она оставила их распущенными, но это былопоследней вещью, о которой я хотел ей сказать. Джейми выглядела как ... ну,Джейми выглядела также как и обычно, но, по крайней мере, она не планировалазахватить с собой Библию. Это было б уже слишком.

"Вы были не слишком строги с Лендоном, не так ли?"она сказала бодро своему отцу.

"У нас была дружеская беседа", быстро сказал япрежде, чем он успел ответить. По некоторым причинам я не думал, что онрассказал Джейми, что думал обо мне, и я не думал, что сейчас было подходящеедля этого время.

"Хорошо, нам пора", сказала она через мгновение. Ядумаю, что она ощущала напряженность в комнате. Она подошла к отцу и поцеловалаего в щеку. "Не работайте допоздна над проповедью, хорошо?"

"Не буду", сказал он мягко. Даже в моемприсутствии, я мог сказать, что он действительно любил ее и не боялсяпоказывать это. Проблема была только в том, как он думал обо мне.

Мы сказали до свидания, и по пути к автомобилю, я вручилДжейми букет к корсажу и сказал, что я покажу ей, как его приколоть, как толькомы сядем в автомобиль. Я открыл ей дверь и обошёл вокруг, затем также сел вмашину. За тот короткий период времени, Джейми уже прикрепила цветы.

"Ты знаешь, я не глупа. Я знаю, как прикрепить это ккорсажу".

Я завел автомобиль и направился к средней школе, обдумываяразговор с Хегбертом.

"Мой отец не очень любит тебя", сказала она, какбудто знала, о чём я думал.

Я кивал, не отвечая.

"Он думает, что ты безответственный".

Я кивнул снова.

"Он, также, не очень любит твоего отца".

Я кивнул еще раз.

"Или твою семью".

Я понимал.

"Но ты знаешь, что я думаю? " спросила онавнезапно.

"Нет. " К тому времени я был уже угнетен.

"Я думаю, что так или иначе все это было в планеГоспода. Не так ли?"

Началось, подумал я.

Я был не уверен, мог ли вечер быть еще хуже, если Ваминтересно. Большинство моих друзей держалось на расстоянии, и Джейми не имеламного друзей, с кем можно было бы потанцевать, так что мы проводили большинствовремени одни. Еще хуже, было то, что мое присутствие уже даже и не требовалось.Они изменили правило вследствие того, что Кери не смог найти себе девушку, иэтот факт заставлял меня чувствовать себя довольно несчастным, как только яузнал о нем. Но из-за того, что ее отец сказал мне, я не мог отвести ее домойраньше положенного, не так ли? И даже более того, она действительно хорошопроводила время; даже я мог видеть это. Ей понравилось художественное оформлениезала, которое я помогал делать, понравилась музыка, понравилось фактически всё.Она продолжала говорить мне, насколько все было замечательным, и она спросила,мог ли бы я помочь ей украсить церковь когда-нибудь, для одного из их собраний.Я пробормотал, чтобы она позвонила мне, и даже притом, что я сказал это безэнтузиазма, Джейми поблагодарила меня за внимание к ней. Честно говоря, я былугнетен, по крайней мере, в течение первого часа, хотя она, казалось, незамечала этого.

Джейми должна была быть дома к одиннадцати часам, за час доокончания танцев, что облегчало мои ожидания. Как только музыка началась, мыуходим с головой в танцы, и оказалось, что она довольно хорошо танцевала,учитывая, что это было для неё впервые. Она следовала за мной приблизительнодюжину песен, и после мы вернулись к столику и завели обычную беседу.Несомненно, она вставляла такие слова как "вера" и"радость" и даже "спасение", и говорила о помощи сиротам испасении живых существ на шоссе, и была настолько счастлива, что было труднооставаться надолго в подавленном состоянии.