Таким образом, я сидел в своей комнате, ужасаясь отвозможности, что Джейми уже не может пойти на танцы со мной. Говорю Вам, яплохо спал той ночью, из-за самой странной вещи, которую я когда-либоиспытывал. Я не думаю, что кто-нибудь когда-либо волновался, приглашая Джейми.Я планировал пригласить её утром, пока храбрость не оставила меня, но Джейми небыло в школе. Я полагал, что она работала с сиротами в Морхед Сити, так онапоступала каждый месяц. Несколько из нас также пробовали прогулять школу,используя такое же оправдание, но Джейми была единственной, кому это разрешали.Руководитель знал, что она читала сиротам, или делала игрушки, или простосидела без дела, играя с ними в игры. Она не выбиралась на пляж, не болталась вкафе «Сесиль», или что-то в этом роде. Эти варианты были абсолютно нелепы.

"Нашел девушку?" спросил Эрик меня на перемене. Онзнал очень хорошо, что я не нашел, но даже притом, что он был моим лучшимдругом, он любил издеваться надо мной время от времени.

"Еще нет", сказал я, "но я стараюсь".

В конце коридора, Кери Денисон подошел к своему шкафчику. Яклянусь, что он злорадно посмотрел на меня, когда думал, что я его не вижу.

День шел не важно.

Минуты медленно шли во время последнего урока. Я думал отом, что если бы Кери и я вышли в то же самое время, то я был бы в состояниидобраться до ее дома быстрее, чем этот неуклюжий. Я начал готовиться, и когдазазвенел звонок, я вылетел из школы, и побежал в полную силу. Я летелприблизительно сто ярдов или вроде того, а затем я начал немного утомляться, изакончилось все это судорогой. Довольно скоро я мог только идти, но судорогадействительно начинала добираться до меня, и я должен был склониться ипридержать свои бока, в то время как я продолжал двигаться. Спускаясь вниз поулице Бьюфорта, я был похож на хрипящую версию нотердамского горбуна.

Мне казалось, что позади себя я услышал высокомерный смехКери. Я оборачивался, придерживая пальцами живот, чтобы придушить боль, но я невидел его. Возможно, он срезал путь через чей-то задний двор! Он был трусливымублюдком. Нельзя было верить ему ни минуты.

Я начал ковылять еще быстрее, и довольно скоро я достигулицы Джейми. К тому времени я вспотел, вся моя рубашка была пропитана потом -и я все еще сильно хрипел. Ну, я подошел к ее двери, взял секунду, чтобыотдышаться, и, наконец, постучал. Несмотря на мой лихорадочный путь к ее дому,моё пессимистическое «я» полагало, что человеком, который откроет мне двери -будет Кери. Я вообразил, как он улыбнется мне, с победным взглядом в глазах,который по существу означал бы "Жаль, партнер, но ты слишком поздно".

Но открыл двери не Кери, это была Джейми, и впервые в своейжизни я увидел то, на что она была похожа, будучи обычным человеком. Она носиладжинсы и красную блузу, и хотя ее волосы все еще были связанные узлом, онавыглядела более обычной, чем раньше. Я понял, что она могла бы бытьсимпатичной, если бы захотела.

"Лендон", сказала она, когда открыла дверь,"это такая неожиданность!" Джейми была всегда рада видеть каждого,включая меня, хотя я думаю, что мое появление поразило её. "Похоже, что тытренировался", сказала она.

"Не совсем", солгал я, вытирая бровь. К счастью судорогаисчезала быстро.

"Ты весь вспотел".

"А, это?" посмотрел я на рубашку. "Ничегострашного. Иногда я потею".

"Возможно, тебе надо показаться врачу".

"Да нет, все в порядке".

"Все равно, я помолюсь о тебе", предложила она иулыбнулась. Джейми всегда молилась о ком-то. Я мог бы также присоединиться кним.

"Спасибо", сказал я.

Она посмотрела вниз на мгновение. "Ну, я бы предложилатебе войти, но мой отец не дома, и он не позволяет мальчикам быть дома, в товремя когда его нет".

"А", сказал я подавленно, "ничего страшного.Полагаю, мы можем поговорить и здесь". Если бы у меня был выбор, то я быхотел попасть в дом.

"Хочешь лимонада?" спросила она. "Я толькочто сама приготовила его".

"С удовольствием", сказал я.

"Я скоро вернусь". Она зашла назад в дом, нооставила дверь открытой, и я быстро осмотрелся. Я заметил, что дом былмаленьким, но опрятным, с фортепьяно напротив одной из стен и диваном напротивдругой. Маленький вентилятор стоял, вибрируя в углу. На журнальном столике быликниги с такими названиями, как «Послушайте Иисуса», и «Вера - это ответ». ЕеБиблия также была там, и она была открыта на Евангелии от Луки.

Мгновение спустя Джейми возвратилась с лимонадом, и мы селина стулья, на углу крыльца. Я знал, что она и ее отец сидели там по вечерам,потому что я проходил мимо их дома время от времени. Как только мы сели, яувидел госпожу Гастингс, ее соседку через дорогу, и она махала нам рукой.Джейми помахала в ответ, в то время как я старался сесть на стул так, чтобы госпожаГастингс не могла видеть мое лицо. Даже притом, что я собирался пригласитьДжейми на танцы, я не хотел, чтобы кто-то, даже госпожа Гастингс, видели менятам, если бы Джейми уже приняла предложение Кери. С одной стороны, она моглапринять мое предложение, с другой - отклонить в пользу парня, на подобии Кери.

"Что ты делаешь?" спросил меня Джейми. "Тыперемещаешь стул на солнце".

"Я люблю солнце", сказал я. Она была все же права.Почти сразу же я мог почувствовать, что лучи прошли через мою рубашку и заставлялименя снова потеть.

"Ну, если тебе это нравиться", сказала она,улыбаясь. "Так, о чем ты хотел поговорить со мной?"

Джейми начала приглаживать свои волосы. По-моему, дело недвигалось вообще. Я глубоко вдохнул, пробуя собраться, но не смог переборотьсебя.

"Итак", сказал я, "ты была сегодня вприюте?"

Джейми посмотрела на меня любопытно. "Нет. Мой отец и ябыли у врача".

"Он в порядке?"

Она улыбнулась. "Здоровый, насколько возможно".

Я кивал и глядел на улицу. Госпожа Гастингс возвратилась в дом,и я не видел больше никого поблизости. Условия были идеальны, но я все еще небыл готов.

"Сегодня красивый день", сказал я, останавливаясь.

"Да, так и есть".

"Теплый".

"Поэтому ты и на солнце".

Я озирался, чувствуя нарастающее давление. "Да, держупари, что на небе нет ни одного облака".

На сей раз, Джейми не отвечала, и мы сидели в тишине втечение нескольких мгновений.