Следующим утром я пошел в главный офис и добавил свое имя ксписку кандидатов. Было еще два кандидата - Джон Фореман и Мэгги Браун. Теперь,у Джона не было шансов, и я понял это сразу же. Он был скучным парнем. Но онбыл хорошим студентом. Он сидел в переднем ряду и поднимал руку каждый раз,когда преподаватель задавал вопрос. Если бы его вызвали, то он почти всегдадавал бы правильный ответ, и потом он поворачивал голову, с самодовольнымвзглядом на лице, как будто доказывая, насколько его интеллект был выше других.Эрик и я обыкновенно стреляли бумажными шариками в него, когда преподавательстоял спиной к нам.

Мэгги Браун была другим делом. Она была хорошей студенткой,также. Она работала в студенческом совете в течение первых трех лет, а преждебыла год младшим президентом старших классов. Реально единственным фактомпротив нее было то, что она не была очень привлекательна, и она набрала лишнихдвадцать фунтов этим летом. Я знал, что ни один парень не будет голосовать занее.

После исследования своих конкурентов, я полагал, что, вконце концов, мог иметь шанс. Все мое будущее решалось здесь, таким образом, ясформулировал свою стратегию. Эрик был первым, кто согласился.

"Несомненно, я заставлю всех парней по командеголосовать за тебя. Если это - то, что ты действительно хочешь".

"Как насчет их подруг?" спросил я.

Это и была в значительной степени моя кампания. Конечно, япошел на дебаты, как и был должен, и я успешно ответил на все тупые вопросы,вроде "Что я сделаю, если буду избран президентом", но в конце ЭрикХантер, вероятно, помог мне оказаться там, где я и должен был быть. Средняя школаБьюфорта имела приблизительно четыреста студентов, и голоса спортсменов решалимногое. Большинству спортсменов было все равно, за кого голосовать. В конце,все решилось так, как я и планировал.

Я был выбран президентом студенчества с довольным перевесомв голосах. Я и понятия не имел, как это все для меня обернётся.

Когда я был подростком, я постоянно встречался с девчонкойпо имени Анжела Кларк. Она была моей первой реальной девушкой, хотя это длилосьтолько несколько месяцев. Непосредственно перед летними каникулами, она ушла отменя к парню по имени Лью, которому было двадцать лет и он работал механиком вгараже своего отца. Основным его коньком, насколько я мог судить, было то, чтоон имел действительно хороший автомобиль. Он всегда носил белую футболку с пачкойсигарет Кемел, и он, прислоняясь к капоту автомобиля, смотрел назад и вперед,говоря слова типа "Привет, крошка" всякий раз, когда шла девчонка. Онбыл действительно крут, если Вы поняли то, что я подразумеваю.

Хорошо, так или иначе, наступала пора ежегодных школьныхтанцев, и из-за этой ситуации с Анжелой, я все еще оставался без подружки.Каждый на студенческом совете должен был посещать танцы - это былопринудительным. Я должен был помочь украшать гимнастический зал и убирать егона следующий день - и, кроме этого, танцы обычно были довольно хорошимвремяпровождением. Я пригласил несколько девчонок, которых я знал, но они ужебыли заняты. В последнюю неделю выбирать практически было не с кого. Жребийпадал на девчонок, которые имели толстые очки и шепелявили. Бьюфорт точноникогда не был рассадником красавиц, но с другой стороны я должен был найтикого-то. Я не хотел идти на танцы без девушки - на что это будет похожим? Я былбы единственным президентом студенчества, который посетит танцы в одиночку. Ябыл бы парнем, пьющим пунш всю ночь напролет или бы закончил блеванием вванной. Это - то, что обычно делали люди без партнеров.

Чтобы придушить нарастающую панику, я достал прошлогоднийальбом и начал просматривать страницы одна за другой, ища любую, которая моглабыть свободной. Сначала я просмотрел страницы со старшеклассниками. Хотя многиеиз них были уже в колледже, некоторые все еще были в городе. Даже притом, что яне думал о больших шансах, я, так или иначе, позвонил и уверился, что был прав.Я не мог найти никого, по крайней мере, того, кто бы принял мое приглашение. Ястановился довольно опытным в получении отказов, и скажу Вам, что это не то,чем обычно хвастаются перед своими внуками. Моя мама все понимала, и она,наконец, вошла в мою комнату и села на кровати возле меня.

"Если ты не можешь найти девушку, я буду, счастлива,пойти с тобой", сказала она.

"Спасибо, мама", сказал я подавленно.

Когда она оставила комнату, я чувствовал себя еще хуже, чемпрежде. Даже моя мама не верила, что я мог найти кого-то. А если бы я пришел натанцы с нею? Если бы я и прожил сто лет, то все равно не смог бы отбелиться.

Так к слову, был и другой парень в такой же ситуации что ия. Кери Денисон был избран казначеем, и он также все еще не имел с кем пойти натанцы. Кери был из тех парней, с которыми никто не хотел проводить времявообще, и единственная причина, по которой он был избран, была таковой, что небыло возражающих против его кандидатуры. Даже тогда я думаю, что голосованиебыло довольно закрытым. Он играл на тубе в оркестре, и его тело было странно непропорциональным, как будто он прекратил рост через половую зрелость. Он имелбольшой живот и неуклюжие руки и ноги. Он также имел писклявый голос - и этоделало его очень хорошим игроком тубы, и он никогда не прекращал задаватьвопросы. "Где ты провел прошлый уик-энд? Было здорово? Виделдевчонок?" Он бы даже не ждал ответа, и постоянно двигался вокруг испрашивал, поэтому приходилось поворачивать голову, чтобы держать его в полезрения. Я клянусь, что он был, вероятно, самым раздражающим человеком, которогоя когда-либо встречал. Если я не найду девушку, то он будет находиться там гдеи я всю ночь напролет, задавая без конца вопросы, как некоторые ненормальныеобвинители.

Когда я просматривал страницы младших классов, то увиделфотографию Джейми Саливан. Я сделал паузу на несколько секунд, затем перевернулстраницу, проклиная себя за то, что смог даже подумать об этом. Я потратилследующий час, ища любую, с более-менее приличной внешностью, но я постепенноприходил к тому, что не осталось с кого выбирать. Я вернулся к ее фотографии ипосмотрел снова. Она неплохо смотрелась, сказал я себе, и она действительномила. Вероятно, она сказала бы да, думал я ...

Я закрыл альбом. Джейми Саливан? Дочь Хегберта? Никогда. Низа что. Мои друзья сотрут меня в порошок.

Но по сравнению с приглашением моей мамы, или блеванием вванной, или даже, Господи помилуй ... Кери Денисоном?

Я потратил остальную часть вечера, обсуждая все за и противмоей дилеммы. Поверьте, я ходил туда сюда некоторое время, но в конце выбор былочевиден, даже для меня. Я должен был пригласить Джейми на танцы, и я бродил покомнате, думая о том, как бы это провернуть.

Именно тогда я понял кое-что ужасное, кое-что абсолютнопугающее. Кери Денисон, внезапно понял я, вероятно, стоял перед такой жедилеммой, что и я прямо сейчас. Он, вероятно, тоже просматривал альбом! Он былчудаком, но не был из тех парней, которые любили рвоту, и если бы Вы увиделиего мать, Вы бы поняли, что его выбор был еще хуже моего. Что, если он ужепригласил Джейми? Джейми бы не отказала ему, и правду говоря, она была егоединственным выбором. Никто помимо нее не смог бы его перенести. Джейми помоглабы каждому - она была святой. Она, вероятно, слушала бы писклявый голос Кери,видела бы доброту, исходящую от его сердца, и приняла бы его приглашение сразуже.