На следующий день, в воскресенье, я был в своей комнате,работая над анкетой в университет Северной Каролины. В дополнение к копиямдокументов со своей средней школы и другой личной информацией, они требовалипять эссе обычного типа. Если бы Вы могли встретить исторический персонаж, кембы он был и почему? Назовите самое существенное влияние на вашу жизнь и почемуВы так думаете? Что Вы ищете в образце для подражания и почему? Вопросы на эссебыли довольно предсказуемы - наш преподаватель по английскому языку сказал намчего ожидать - и я уже работал над несколькими вариантами под видом домашнегозадания.

Английский язык был, вероятно, моим лучшим предметом. Яникогда не получал оценки ниже «отлично» с тех пор как я поступил в школу, и ябыл рад, что акцент в заявлении делался на сочинения. Если бы он был наматематику, то я, возможно, был бы в беде, особенно если бы он включал тевопросы об алгебре, которые говорили о двух поездах, уезжающих с разрывом водин час, едущих в противоположных направлениях на скорости сорока миль в час,и т.д. Не то, чтобы я был плох в математике - я обычно вытягивал, по крайнеймере, на «3», но это не давалось мне легко, если Вы можете меня понять.

Так или иначе, я писал одно из моих эссе, когда зазвонилтелефон. Единственный телефон, который мы имели, был расположен на кухне, и ядолжен был бежать вниз, чтобы снять трубку. Я дышал так громко, что не смогсразу разобрать голос, хотя он был похожим на голос Анжелы. Я сразу жеулыбнулся. Даже притом, что она сделала, и я должен был убирать за ней, онабыла симпатичной забавой почти все время. И ее платье действительно былокое-чем, по крайней мере, в течение первого часа. Я полагал, что она, вероятно,звонила, чтобы поблагодарить меня или даже пригласить меня на кофе или что-то вэтом роде.

"Лендон?"

"О, привет", сказал я, успокаиваясь, "какдела?"

На другом конце была короткая пауза.

"Как ты?"

Именно тогда я внезапно понял, что я говорил не с Анжелой.Вместо неё это была Джейми, и я чуть не выронил трубку. Я не могу сказать, чтоя был счастлив, слыша ее, и в течение секунды я задавался вопросом, кто дал еймой телефонный номер прежде, чем я понял, что он, вероятно, был в церковныхзаписях.

"Лендон?"

"Я в порядке", наконец выболтал я, будучи все ещев шоке.

"Ты не занят?" спросила она.

"Типа того".

"О ... Понятно…", сказала она, затихая. Онасделала снова паузу.

"Почему ты мне звонишь?" спросил я.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

"Ну... Я только хотела знать, смог ли бы ты зайтисегодня".

"Зайти?"

"Да. Ко мне".

"К тебе?" Я даже не пробовал замаскироватьрастущее удивление в своем голосе. Джейми проигнорировала это и продолжила.

"Есть кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой. Я бы непросила, если бы это не было важно".

"А не можешь ли ты просто сказать мне это потелефону?"

"Лучше не по телефону".

"Ну, я буду работать над своими эссе для анкеты вколледж весь день", сказал я, пробуя найти причину для отказа.

"О ... хорошо ... как я и сказала, это важно, но яполагаю, что смогу поговорить с тобой в понедельник в школе ..."

И тогда я внезапно понял, что она не собиралась так простосдаться и что разговор состоится, так или иначе. Мой мозг внезапно просматривалсценарии, как лучше мне сделать - поговорить с нею там, где мои друзья увиделибы нас или в ее доме. Хотя мне они не нравились, совесть напоминала мне, чтоона выручила меня, когда я действительно нуждался в этом, и наименее, что бы ямог сделать - послушать то, что она должна была сказать. Я могу бытьбезответственным, но я все же хороший безответственный человек, если я настроюсебя на это.

Конечно, это не означало, чтобы все узнали об этом.

"Нет", сказал я, "можно сегодня..."

Мы договорились встретиться в пять часов, и остальная частьдня, прошла так же медленно, как капали капли китайской водной пытки. Я вышелиз дома раньше на двадцать минут, таким образом, имея больше времени, чтобыдобраться туда. Мой дом был расположен около береговой линии в историческойчасти города, всего несколько домов ниже от того, где жил Блекберд, возвышаясьнад Береговым каналом. Джейми жила с другой стороны города, с другой стороныжелезной дороги, таким образом, мне требовалось достаточно времени, чтобыдобраться туда.

Был месяц ноябрь, и температура понижалась. Одним из того,что я действительно любил в Бьюфорте, было то, что весна и осень длилисьфактически всегда. Жаркое лето или снег зимой появлялись однажды каждые шестьлет, а холодный период, мог длиться приблизительно одну неделю в январе, ноглавным образом все, в чем Вы нуждались, был легкий жакет, чтобы перезимовать.Сегодня был один из тех прекрасных семидесятых дней без облака в небе.

Я пришел к дому Джейми вовремя и постучал в дверь. Джеймиоткрыла, и быстрый осмотр показал, что Хегберта не было. Не было слишком тепло,чтобы утолить жажду сладким чаем или лимонадом, и мы снова сели на стульях накрыльце, на этот раз без напитков. Солнце начинало садиться, и на улице не былоникого. На сей раз, мне не пришлось маскироваться. Стул стоял так же, как и втот раз, когда я был здесь.

"Спасибо за то, что пришел, Лендон", сказала она."Я знаю, что ты занят, и я ценю то, что ты пришел".

"Итак, что же является настолько важным?" Сказаля, желая закончить разговор как можно быстрее.

Джейми, впервые с тех пор как я узнал ее, фактическинервничала, когда она сидела со мной. Она то складывала свои руки, то разделялаих.

"Я хотела попросить тебя об услуге", сказала онасерьезно.

"Услуге?"

Она кивнула.

Сначала я подумал, что она собиралась попросить, чтобы япомог ей украшать церковь, как она упомянула на танцах, или возможно онануждалась во мне, чтобы использовать автомобиль моей матери, и привезти что-тосиротам. Джейми не имела водительских прав, и Хегберт нуждался в автомобиле такили иначе, будучи то на похоронах, то еще там, где в нем нуждались. Но все ещеей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

Она вздохнула, и снова сложила руки.

"Я хотела бы попросить тебя, если ты не возражаешь,сыграть Тома Торнтона в школьной пьесе", сказала она.

Том Торнтон, как я и сказал прежде, был человек, которыйискал музыкальную шкатулку для своей дочери, тот, кто повстречал ангела. Еслине брать во внимание роль ангела, то это была, бесспорно, самая важная роль.