Эрик переместил руку, держащую пиво, за спину, так чтобы онане увидела его. Джейми могла заставить даже Эрика чувствовать себя виновным,если она находилась рядом. Было время, когда они были соседями, и Эрикразговаривал с ней прежде. У неё за спиной он назвал ее "ЛедиСпасения", очевидно ссылаясь на Армию спасения. "Она была быбригадным генералом", любил он говорить. Но когда она стояла прямо передним, всё было по-другому. Он считал, что она была близка к Богу, и не хотелбыть в её плохом расположении.

"Как дела, Эрик? Я не видела тебя очень давно".Она сказала это, как будто они были хорошими знакомыми.

Он переместился с ноги на ногу и посмотрел на свои ботинки -на его лице присутствовал, знакомый для всех, виновный взгляд.

"Ну, последнее время я не был в церкви", сказалон.

Джейми улыбнулась своей блестящей улыбкой. "Ничегострашного, я полагаю, что это не становится пока привычкой или что-то наподобиеэтого".

"Нет, не становится".

Теперь, когда я знал об исповеди - это когда католикинаходятся за ширмой и говорят священнику обо всех своих грехах - и это жеслучалось с Эриком, когда он был рядом с Джейми. В течение секунды я думал, чтоон собирался называть её "госпожой".

"Хочешь пиво?" спросила Маргарет. Я думаю, что онапробовала показаться забавной, но никто не засмеялся.

Джейми переместила руку на волосы, мягко потягивая за узел."О ... нет, действительно ... спасибо".

Она посмотрела прямо на меня сияющим взглядом, и я понял,что попал в неприятности. Я думал, что она собиралась попросить меня отойти сней в сторону, и честно говоря, так было бы даже лучше, но думаю, что это небыло в ее планах.

"Ты очень хорошо потрудился на репетициях в этунеделю", сказала она мне. "Я знаю, что у тебя очень много реплик,которые надо выучить, но уверена, что ты очень скоро справишься с ними. Хотела такжепоблагодарить тебя за твое старание. Ты - настоящий человек".

"Благодарю", сказал я, чувствуя покалывание всвоем животе. Я пробовал быть спокойным, но все мои друзья смотрели прямо наменя, внезапно задаваясь вопросом, говорил ли я им правду о мисс Гарбер, ивынуждала ли она меня к игре в пьесе. Я надеялся, что они не обратили на этовнимания.

"Друзья должны гордиться тобой", добавила Джейми.

"О, так и есть", сказал Эрик, злорадствуя."Очень гордимся. Он - хороший парень, этот Лендон, такой старательный".

О нет.

Джейми улыбнулась ему, затем повернулась ко мне снова, лицоеё излучало радость. "Я также хотела сказать тебе, что, если нуждаешься впомощи, приходи в любое время. Мы можем сидеть на крыльце, как и прежде, ирепетировать твои реплики, если будет необходимость".

Я видел, как Эрик обращаясь к Маргарет перекривлял слова"как и прежде". Было не очень радостно. К этому моменту боль в моемживоте стала ужасной.

"Ну", пробормотал я, думая о том, как выпутаться сданной ситуации. "Я могу изучить их дома".

"Ну, иногда лучше изучать свою роль вместе с другимчеловеком, Лендон", предложил Эрик.

Говорю Вам, что он навязывал мне это, даже притом, что онбыл моим другом.

"Нет, действительно", сказал я ему, "я изучуреплики самостоятельно".

"Возможно", сказал Эрик, улыбаясь, "Вы вдвоемдолжны попрактиковаться перед сиротами, как только у вас будет немного лучшеполучаться. Что-то вроде генеральной репетиции, понимаете? Уверен, что ониоценят это".

Вы бы видели, как Джейми изменилась при упоминании осиротах. Каждый знал, что это была её кнопка. "Ты так думаешь?"спросила она.

Эрик убедительно кивал. "Уверен. Это идея Лендона, но язнаю, что, если бы я был сиротой, мне бы понравилось, даже если б это быловымыслом".

"Я думаю также", вмешалась Маргарет.

Пока они говорили, единственная вещь, о которой я могдумать, была та сцена из Юлия Цезаря, когда Брутус вонзает кинжал ему в спину.Et tu, Eric?

"Это была идея Лендона? " спросила она, двигаябровями. Она посмотрела на меня, и могу сказать, что она до сих пор размышляланад этим.

Но Эрик не собирался позволить мне так легко отделаться.Теперь, когда он накинул на мою шею удавку, единственная вещь, которую емуоставалось сделать - выбить стул из-под моих ног. "Ты ведь не противсделать это, Лендон?" сказал он. "Я имею в виду помощь сиротам".

Было не так то просто ответить "Нет", не так ли?

"Конечно", сказал я, задерживая дыхание,уставившись на моего лучшего друга. Эрик, несмотря на то, что был на курсахкоррекции здоровья, сильно не исправился.

"Ну, тогда, все улажено. Конечно, если это устроиттебя, Джейми", сладко улыбаясь, сказал он.

"Ну... да, думаю, что я должна буду поговорить с миссГарбер и директором приюта, и если они дадут положительный ответ, то это былабы прекрасная идея".

И все произошедшее действительно радовало её.

Поражение.

На следующий день я потратил четырнадцать часов, запоминаясвои реплики, проклиная друзей, и задаваясь вопросом, как моя жизнь вышлаиз-под контроля. Мой выпускной год, конечно, начался не так плохо, как я думал,но если я должен был сыграть перед группой сирот, то, конечно, не хотел бывыглядеть идиотом.

Первое, что мы сделали - переговорили с мисс Гарбер о нашихпланах относительно сирот, и ей идея показалась изумительной. "Изумительно"было её любимым словом, после него было слово, которым она приветствовала Вас -"Привееееет". В понедельник, когда она увидела, что я знал все своиреплики, она сказала, "Изумительно!" и в течение следующих двух часоввсякий раз, когда я заканчивал речь, она снова повторяла это же. К концурепетиции, я слышал данное слово приблизительно четыре в бесконечной степенираз.

Но мисс Гарбер фактически продвинула нашу идею дальше. Онасказала классу, что мы собирались сделать, и спросила, будут ли другие членыпьесы репетировать свои роли так, чтобы сироты могли действительно насладитьсяпредставлением. Она спросила так, что выбора на самом деле и не было, ивысматривала, кто бы кивнул в знак согласия, чтобы всё выглядело официально.Никто и бровью не повёл, кроме Эдди. Так или иначе, в тот самый момент онвдохнул какую-то гадость, и серьёзно чихнул. Гадость вылетела через нос,пролетела стол, и приземлилась на пол рядом с ногой Нормы Джинс. Она соскочиласо стула и громко закричала, а люди сидевшие рядом выкрикнули - " Фее...нахал!" Остальная часть класса начала глядеть по сторонам, вытягивая своишеи, пробуя увидеть произошедшее, и в течение следующих десяти секунд былополное столпотворение в классной комнате. Мисс Гарбер это и было нужно.