9 (22) ноября 1917 года Верховный главнокомандующий русской армии Н.Н. Духонин был объявлен «врагом народа» за отказ выполнять распоряжение В.И. Ленина немедленно начать переговоры о перемирии на Восточном фронте с Германией. 21 ноября (3 декабря) 1917 года Н.Н. Духонин был растерзан ворвавшимися в Ставку революционными матросами. 13 января 1918 года принимается Постановление СНК РСФСР «О разрыве дипломатических сношений с Румынией», которым командующий румынским фронтом генерал Д.Г. Щербачев официально объявлялся «врагом народа».

В августе 1919 года Совнарком и ВЦИК Советов объявили Верховного правителя России А.В. Колчака, а также «всех ставленников и агентов Колчака» вне закона.

В 1918 году начался красный террор, после восстания левых эсеров и покушений на большевистских лидеров, в том числе на Ленина. Расстреливались граждане, заподозренные в принадлежности к белогвардейским организациям. Нередко расстреливали заложников, принадлежавших к имущим и образованным слоям населения.

В 1918 году началось и раскулачивание, то есть борьба с зажиточными крестьянами. Согласно политике продразверстки избыток продуктов у кулаков изымался. Систематическое раскулачивание производилось в период коллективизации. Указом от 7 августа 1932 года расхитители колхозной собственности были занесены в категорию «врагов народа». Появлялись «враги народа» и в результате борьбы с религией и церковью. Постановлением властей церковное имущество подлежало изъятию. За сопротивление врагам в рясе полагался расстрел.

Чистка партийных рядов привела к росту числа «врагов народа». 1 декабря 1934 года в Ленинграде был убит С.М. Киров (руководитель Ленинградской парторганизации ВКП (б)). После его убийства был введен упрощенный порядок ведения следствия: смертные приговоры выполнялись в течение 24 часов. Период 1936—1938 годов вошел в историю как «ежовщина» (по фамилии Ежова Н.И., генерального комиссара госбезопасности). В это время были уничтожены троцкисты и правые уклонисты. В 1937 году было репрессировано около 800 тысяч человек. Расстрелы проводились по разнарядкам (или лимитам), назначавшимся местным партийным органам. Партийные организации нередко просили увеличить лимиты. Несмотря на старания, деятельность Ежова была оценена как неудовлетворительная. В 1939 году его арестовали, а в 1940 году расстреляли как лидера контрреволюционной организации и шпиона.

Термин «враг народа» стал применяться в СССР с 1930-х годов после выхода постановления Центрального исполнительного комитета (ЦИК) и Совета народных комиссаров СССР от 7 августа 1932 года, известного под именем «Закон о трех колосках». Здесь термин «враг народа» относится не к партийным оппозиционерам, а к преследуемым в рамках законодательства ворам, грабителям и жуликам всех разновидностей. Но в более широком плане «враг народа» – это политический термин, в СССР обозначавший человека, подозреваемого или обвиняемого в антисоветской деятельности. Следует сказать, что и в отношении людей, которые в свое время выступали против линии партии, часто не было достаточно серьезных оснований, чтобы их физически уничтожить. Для обоснования физического уничтожения таких людей и была введена формула «враг народа». «Врагами народа» первоначально называли тех партийных и государственных деятелей, во взглядах и поступках которых политическое руководство страны усматривало несогласие с «линией партии» и политическим курсом, которые считались на данный момент единственно правильными. Позднее «врагом народа» мог быть объявлен любой человек, заподозренный в нелояльности по отношению к советской власти, шпионаже или в так называемом вредительстве, то есть нанесении сознательного ущерба экономике страны.

В годы репрессий существовали подведомственные НКВД (ЧК, КГБ) органы, часто заменявшие суды – тройки и особые тройки, в состав которых входили прокурор, представители НКВД и партийных органов. Заседания «тройки» проходили с нарушением судебной процедуры, без адвоката; дела практически не обсуждались, согласовывались лишь сроки наказания. Военная коллегия Верховного суда СССР, созданная еще в 1924 году, вершила суд над лицами высшего командного состава армии и флота.

Реабилитация «врагов народа»

После смерти Сталина (1953) и разоблачения культа личности из лагерей вернулись выжившие невинно осужденные, и, по выражению поэтессы Анны Ахматовой, «Россия, которая сидела, встретилась с Россией, которая сажала». Дела всех осужденных – и погибших, и вернувшихся – были пересмотрены, а судимость снята за отсутствием состава преступления. Реабилитация «врагов народа» продолжалась несколько десятилетий. В историческом сознании русских массовые политические репрессии сталинской эпохи связываются с именами партийных и государственных деятелей, стоявших в те годы у руководства страной. Главным образом – со Сталиным, наркомом (министром) внутренних дел СССР Л.П. Берией и генеральным прокурором СССР А.Я. Вышинским.

В современной русской речи выражение «враг народа» может быть употреблено в ситуации острой полемики на политические темы; возможны также высказывания типа: настоящий враг народа, новые враги народа. Но прежнее содержание этот термин давно потерял. Юридически это понятие пережило сталинскую эпоху и исчезло из советского законодательства только в 1977 году.

По иронии судьбы, последним уничтоженным «врагом народа» оказался Лаврентий Берия (генеральный комиссар госбезопасности). По партийной версии, он был арестован на заседании Президиума ЦК КПСС 26 июня 1953 года. На срочно созванном пленуме ЦК КПСС Берия был выведен из состава ЦК КПСС и исключен из партии с формулировкой «враг коммунистической партии и советского народа». По официальной же версии, 23 декабря 1953 года он был приговорен Специальным судебным присутствием Верховного суда СССР к высшей мере наказания и в тот же день был расстрелян.

«Враги народа» в руководстве флота

Массовые репрессии на флоте и в судостроении были начаты летом 1937 года, когда на совещании руководящих работников НКВД нарком внутренних дел Н.И. Ежов заявил, что, по мнению Сталина, «военно-фашистский заговор имеет ответвления и в руководстве Военно-Морских сил». Эта установка стала сигналом к широким арестам и последующему уничтожению видных флотских начальников, включая наркомов ВМФ и командующих флотами, и талантливых кораблестроителей. В результате террора с июля 1937 по март 1939 года высшее командование Военно-морского флота сменялось пять раз.

Кровавая статистика применительно к главным флагманам флота выглядит так. Известно, что постановлением ЦИК и СНК СССР от 22.09.1935 г. в ВМФ были ведены персональные воинские звания, в том числе высшие – флагман флота 2-го и 1-го ранга, флагман 2-го и 1-го ранга. Так вот, из двух флагманов флота 1-го ранга и двух флагманов флота 2-го ранга, семи флагманов 1-го ранга были уничтожены все, за исключением А.К. Векмана, который провел в заключении 1,5 года. Кроме того, были репрессированы 10 флагманов 2-го ранга, 4 инженер-флагмана 2-го ранга.

Руководители флота в это время меняли друг друга слишком часто, оказываясь почти все «врагами народа». Начальник Морских сил РККА – флагман флота 1-го ранга Орлов Владимир Митрофанович арестован 10 июля 1937 года (расстрелян 28.07.1938). С 10 июля по 15 августа 1937 года врио был Л.М.Галлер. Сменивший его флагман флота 1-го ранга Викторов Михаил Владимирович был взят 22 апреля 1938 года (расстрелян 01.08.1938). Новый народный комиссар ВМФ – бывший начальник Главпура РККА – армейский комиссар 1-го ранга Смирнов Петр Александрович недолго побыл на свободе, уже 30 июня 1938 года его арестовали и 22 февраля 1939 года после приговора расстреляли. Чуть больше двух месяцев с 22 июня по 8 сентября 1938 года флотом командовал флагман 2-го ранга Смирнов-Светловский Петр Иванович, его арестовали 26 марта 1939 года (расстрелян 17.03.1940). Вместо него 8 сентября 1938 года наркомом назначили М.П. Фриновского. Никакого отношения к флоту он в прошлом не имел, зато раньше был заместителем Ежова и судьбу имел аналогичную. 25 марта 1939 года он сдал дела Н.Г. Кузнецову. Фриновского расстреляли 4 марта 1940 года – в один день со своим бывшим начальником Ежовым. Только с приходом Николая Ивановича Кузнецова прекратилась эта бесконечная смена руководителей.