Стиль работы с людьми у Смирнова и на посту наркома ВМФ остается прежним – частые разносы, подозрительность, отсутствие должного такта с подчиненными, грубость… Стремительное восхождение на самый верх иерархической лестницы, по всей видимости, сильно вскружило ему голову, создало впечатление личной незаменимости и неизменной поддержки со стороны руководства Кремля и лично И.В. Сталина. И как результат – это очень повлияло на рост таких отрицательных качеств, как излишняя самонадеянность, преувеличение значения собственной персоны.

В 1937—1938 годах он основную цель в поездках в войска и на флоты видел, по его же словам, в «наведении порядка». Под этим термином новый нарком ВМФ, то есть член правительства, подразумевал лишь одну ипостась – чистку кадров от троцкистов, «правых», участников «военно-фашистского» и других заговоров.

Возглавлять наркомат Военно-морского флота Смирнову довелось ровно полгода. 30 июня 1938 года он был арестован и препровожден во внутреннюю тюрьму НКВД. Приговорен Военной коллегией Верховного суда (ВКВС) СССР 22 февраля 1939 года по обвинению в участии в военно-фашистском заговоре к высшей мере наказания. Расстрелян в тот же день. Определением Военной коллегии Верховного суда СССР от 16 мая 1956 года дело было прекращено за отсутствием в его действиях состава преступления. П.А. Смирнов был реабилитирован.

Ему тоже не долго довелось руководить наркоматом ВМФ. И жизнь его завершилась так же, как и его предшественника по этой должности, – обвинением в измене Родине, арестом и расстрелом. Родился Петр Иванович в русской семье казака, работавшего врачом. Окончил несколько курсов Петроградского политехнического института. В молодости увлекся революционными идеями. В 1914 году вступил в РСДРП. В 1917 году был редактором газет Кронштадтского комитета РСДРП(б) и членом военно-технической комиссии Кронштадтского Совета. Один из организаторов большевистского восстания в Петрограде. В ходе восстания – комиссар и начальник штаба сводного Кронштадтского отряда, направленного для поддержки восставших в Петроград.

С февраля 1918 года Смирнов-Светловский начал службу в РККФ. Один из организаторов Волжской военной флотилии; в июле 1918 года возглавил ее штаб. С января по март 1919 года – военком Кронштадтской морской крепости. 17 апреля 1919 года назначен командующим и военкомом Волжской военной флотилии, а 13 сентября 1919 года командующим Днепровской военной флотилией. Летом 1920 года под его руководством флотилия содействовала войскам 12-й армии в форсировании Днепра и освобождении Киева от польских войск. Затем с 6 октября и до 14 декабря 1920 года вновь командовал Днепровской флотилией.

По окончании Гражданской войны Смирнов-Светловский продолжил службу в РККФ. Проходил службу военкомом и старпомом сторожевого корабля «Воровский», на котором в 1924 году совершил четырехмесячный переход из Архангельска во Владивосток. Затем находился в спецкомандировке в Китае в качестве военного советника. В 1927 году окончил Военно-морскую академию, после чего командовал эсминцем. Затем командовал дивизионом эсминцев КБФ. С 1934 года он был инспектором Управления Военно-морских сил РККА. 15 августа 1937 года его назначили командующим Черноморским флотом. 30 декабря того же года, когда РККФ был выделен в отдельный наркомат, Смирнов-Светловский был назначен 1-м заместителем первого наркома ВМФ П.А. Смирнова. После ареста П.А. Смирнова, произошедшего 30 июня 1938 года, исполнял обязанности наркома ВМФ СССР, вплоть до назначения 8 сентября 1938 года на эту должность М.П. Фриновского.

26 марта 1939 года Смирнов-Светловский П.И. был арестован НКВД. Обвинялся в измене Родине, участии в контрреволюционной организации и вредительстве. Ряд недостатков в организации строительства складов, баз флота, торпедных катеров и т.п. были трактованы как умышленное вредительство. 16 марта 1940 года ВКВС СССР признала Смирнова-Светловского виновным в совершении преступлений и приговорила его к расстрелу. Приговор приведен в исполнение на следующий день. Определением ВКВС от 23 июня 1956 года Смирнов-Светловский был полностью реабилитирован.

Если первый нарком ВМФ Смирнов П.А. был просто активным участником репрессий на флоте, то нарком Фриновский М.П. считается одним из организаторов этих репрессий. И не только на военно-морском флоте, но и вообще в стране.

Михаил Фриновский родился в начале 1898 года в городе (ныне село) Наровчат Пензенской губернии. До Первой мировой войны учился в духовном училище в Краснослободске. В январе 1916 года поступил в кавалерию вольноопределяющимся, служил в чине унтер-офицера. В январе – августе 1916 года дезертировал. Был связан с анархистами, участвовал в убийстве генерал-майора М.А. Бема. С марта 1917 года Фриновский работал счетоводом-бухгалтером военного госпиталя. Участник июльского восстания 1917 года в Москве. В сентябре того же года вступил в Красную гвардию, командовал группой красногвардейцев, участвовал в штурме Кремля, был тяжело ранен. В июле 1918 года записался в Красную армию, служил командиром эскадрона, начальником Особого отдела 1-й Конной армии.

С 1919 года началась его служба в органах ВЧК. Во второй половине 1919 года служил помощником начальника активной части Особого отдела Московской ЧК. Участвовал в важнейших операциях ЧК – разгроме анархистов, ликвидации анархистских и повстанческих отрядов на Украине. С декабря 1919 по апрель 1920 года служил в Особом отделе Южного фронта. В 1920 году был начальником активной части Особого отдела Юго-Западного фронта, заместителем начальника Особого отдела 1-й Конной армии. В 1921—1922 годах – заместитель начальника Особого отдела, заместитель начальника оперативного отряда Всеукраинской ЧК. В 1922—1923 годах Фриновский – начальник общеадминистративной части и секретарь Киевского отдела ГПУ (с 23 июня 1923 года – начальник полпредства ОГПУ по Юго-Востоку). В ноябре 1923 года его переводят на Северный Кавказ на должность начальника Особого отдела Северо-Кавказского военного округа. С марта 1924 года Фриновский – первый заместитель полпреда ОГПУ по Северному Кавказу. В 1925 году – начальник пограничной охраны Черноморского побережья Северо-Кавказского края, с января 1926 года – первый заместитель полпреда и начальник войск ГПУ.

8 июля 1927 года Фриновский был переведен в Москву на должность помощника начальника Особого отдела военного округа. В 1927 году он закончил курсы высшего командного состава при Военной академии РККА имени Фрунзе. С 28 ноября 1928 по 1 сентября 1930 года был командиром-военкомом отдельной дивизии особого назначения имени Ф.Э. Дзержинского при коллегии ОГПУ СССР. 1 сентября 1930 года Фриновский получает повышение и назначается на должность председателя ГПУ Азербайджана. Был одним из организаторов раскулачивания в Азербайджане. 8 апреля 1933 года стал начальником Главного управления пограничной охраны и войск ОГПУ СССР.

С образованием Народного комиссариата внутренних дел СССР 10 июля 1934 года Главное управление пограничной охраны и войск ОГПУ переименовано в Главное управление пограничной и внутренней охраны (с середины 1937 г. – Главное управление пограничных и внутренних войск) НКВД СССР, на должность начальника которого на следующий день, 11 июля, был переназначен М.П. Фриновский.