– Даже если не похудеешь ни на дюйм или ни на фунт, ты уже стала сильнее, – сказала Джо Нони в то утро, когда ей удалось впервые подтянуться самостоятельно.

– Да ну тебя! – выдохнула Нони, разжав руки. Вокруг кроссовок взлетела пыль, и другие женщины радостно захлопали. – Цель моего подвига в том, чтобы поразить одноклассников неземной красотой, а не победить их в состязании по армрестлингу. – Она замолчала и повертелась, любуясь своей тенью. – Впрочем, выгляжу я отлично. – Нони улыбнулась, и на ее щеках проступили ямочки. – Дэну нравится!

Джо кивнула, не желая думать о том, что результатами ее нелегких трудов наслаждается Дэн.

После тренировки в пятницу они зашли полакомиться в Farm Shoppe еженедельным вафельным рожком с мороженым (самым маленьким, с одним шариком).

– С бесплатными занятиями пора завязывать, – заметила Нони. – Вон целая толпа желающих набежала. Тебе надо брать с них деньги. Только не с меня, конечно, – добавила она.

– Ну я же не профессиональный тренер.

– Ты ведешь уроки физкультуры, – напомнила Нони.

– Я лишь заменяю постоянных учителей, причем не так уж часто. Если бы я решила сделать из этого бизнес, наверняка пришлось бы получить специальный сертификат. – Хотя Джо много лет наблюдала, как Дэйв организует свои разнообразные предприятия, и следила издалека, как Бетти восходит на трон Королевы джемов в Атланте, у нее были весьма смутные представления о том, с чего начинать.

Нони погрызла краешек рожка.

– Я бы на твоем месте обратилась в администрацию спортивно-оздоровительного центра, – сказала она. – Тогда ты будешь проходить по их ведомству. Они постоянно нанимают инструкторов, верно? Леди могут платить центру, – проговорила Нони, слизывая с пальцев клубничное мороженое, – центр может платить тебе. Ты смело будешь пользоваться их оборудованием, и если кто-нибудь получит травму вроде растянутой лодыжки, то подаст в суд на них, а не на тебя.

Джо поморщилась: мысль о травмах даже не приходила ей в голову. Нони успокаивающе похлопала ее по руке:

– Послушай, раз ты все равно этим занимаешься, почему бы не попробовать заработать?

Джо не стала спорить. Лишние деньги ей бы пригодились. После того как Дэйв объявил о банкротстве, Джо настояла на том, чтобы он оставил мечты о собственном бизнесе и устроился на стабильную работу. Муж поворчал и согласился. Он называл свой род деятельности фармацевтическими продажами, хотя на деле развозил кремы от грибка стопы и ортопедические стельки по аптекарским магазинам в радиусе четырехсот миль. Платили сносно, но Дэйв любил дорогие машины, одежду и рестораны, к тому же постоянно возникали непредвиденные расходы вроде оплаты футбольного лагеря или покупки свитерка Benetton, без которого Ким ну никак не могла обойтись. Кроме того, небольшая личная заначка Джо точно бы не помешала.

В следующий понедельник Джо принесла резюме и сертификат, в свое время полученный, чтобы вести физкультуру в начальной школе, директору спортивно-оздоровительного центра – добродушному румяному мужчине по имени Ричи Барнс, который носил клетчатые рубашки и штаны хаки с подтяжками, а ноги в рабочих ботинках постоянно клал на зеленый железный стол.

– Конечно-конечно, – сказал он, едва взглянув на ее бумаги. – Я часто видел вас на дорожке после обеда. Сколько хотите за свои услуги? – спросил он с сильным бостонским акцентом.

В конце концов они условились так: пять долларов за одно занятие, тридцать – за месяц, при этом треть денег идет Авондейлскому спортивно-оздоровительного центру, остальное – Джо.

– Наделайте рекламных листовок и разнесите их по тренажерным залам, – предложил Барнс. – К примеру, в новый Nautilus на Мэйн-стрит и в JCC в Западном Хартфорде.

– А разве женщины в спортзалах уже не платят за тренировки? – озадаченно спросила Джо.

– Они платят за то, чтобы заниматься в помещении. Вы когда-нибудь бывали в этих залах? – Ричи скорчил гримасу. – Флуоресцентные лампы, никудышная вентиляция, наглые спортсмены-старшеклассники и тупые качки расхаживают там с хозяйским видом и пялятся на бедных леди. – Он произнес «пя-а-а-алятся», растягивая гласные. – Будь я женщиной, которая хочет привести себя в форму, и предложи мне кто потренироваться на свежем воздухе с приятными людьми, мигом ухватился бы за такую возможность! Впрочем, я всего лишь предлагаю. – Барнс сбросил ноги со стола и протянул Джо руку: – В любом случае желаю вам удачи!

Джо ехала домой, едва слыша по радио дуэт Дэрила Холла и Джона Оутса, и прокручивала в голове цифры. Двадцать долларов с женщины за месяц. Если соберется десять желающих, в чем она почти не сомневалась, то выйдет двести долларов чистыми. Прожить на эти деньги, конечно, не получится, уехать тоже, но для начала неплохо.

На выходных Ким помогла оформить рекламные листовки – Джо соблазнила ее идеей добавить «графический дизайнер-любитель» в резюме, которое она разошлет вместе с заявлениями о приеме в разные колледжи. «Набираем фитнес-класс. Инструктор Джо Брейверман приглашает на час бодрящих тренировок: спортивная ходьба, бег трусцой и силовые упражнения на авондейлской оздоровительной тропе. Для любого возраста и уровня подготовки! Стань стройнее! Стань сильнее! Стань счастливее!» (Идея со «стройнее» и «сильнее» принадлежала Ким, Джо добавила «счастливее».) Еще Джо упросила Нони использовать ее фото из школьного альбома, где она висит в воздухе и улыбается, и Нони согласилась, заставив Джо поклясться жизнью матери, что никому не расскажет, кто там изображен. «Мне еще худеть и худеть, – вздохнула она, разглядывая себя в зеркало, втягивая щеки и задирая подбородок. – Не разглашай мою тайну, пока я не стану стройной».

Утром в понедельник Джо отправилась к Kinkos, чтобы распечатать на ярко-розовой бумаге сотню флайеров. Ким с Мисси помогали матери разносить их по городу – ходили по спортзалам и супермаркетам, заглянули в библиотеку и в торговый центр, а недовольная Лайла сидела в машине и играла в электронную игрушку Simon, подаренную ей Дэйвом на день рождения. К августу, когда летний воздух стал густым как суп и многие семьи разъехались по пляжам Род-Айленда или Кэйп-Кода, в группу Джо записалось почти сорок женщин. Занятия пришлось перенести на более прохладные часы. В семь утра она встречала своих подопечных на парковке возле гольф-клуба и вела на пробежку. Джо показала пожилым и беременным, как изменить некоторые упражнения под себя: отжиматься на коленях, а не от земли, прыгать ноги вместе, ноги врозь вполсилы, прыжки с подтягиванием колен к груди упростить с помощью опоры на возвышение. В рюкзачке она всегда носила аптечку. Сперва Джо хотела положить ее в поясную сумку, взглянув на которую все три дочери проявили беспрецедентное единодушие и в один голос воскликнули: «Ни за что!» Она внимательно следила за своими подопечными, молясь, чтобы никто не потянул лодыжку или не сломал ногу, и пока худшее, что случилось, – Рутанн Бремер ужалила оса, а у беременной Конни Максорли появилась аллергическая сыпь после того, как она сбегала в кустики и присела прямо в заросли ядовитого плюща.