– Только в начальной школе.

– Пойдет! Давай попробуем.

Городскую оздоровительную тропу закончили строить в октябре. Она представляла собой замкнутую по кольцу грунтовую дорожку, проложенную вокруг Авондейлского спортивно-оздоровительного центра и поля для гольфа. Каждую четверть мили были площадки с турниками для подтягиваний и скамьями, на которых можно закрепить ноги и покачать пресс. Обычно Джо просто бегала, делая круг или два, но в тот день останавливалась на каждой площадке, инструктируя Нони, как правильно делать приседания, наклоны и прыжки ноги вместе, ноги врозь.

– Пошли! – велела Нони, проходя мимо клуба на стоянку.

Джо последовала за ней, забавляясь ее пылом и понимая, что готова идти за Нони куда угодно.

– Смотри! – Нони утерла со лба пот, полезла в багажник за сумочкой и достала из нее выпускной школьный альбом. – Ты упадешь! Когда-то я была красивой.

– Ты и сейчас красивая, – заметила Джо.

Нони фыркнула, открыла альбом и показала Джо свою фотографию в плиссированной юбочке: девушка из группы поддержки делает поперечный шпагат в прыжке, стройные ноги широко расставлены на фоне неба, а подбросивший ее парень стоит внизу, сложив руки чашечкой и запрокинув голову, и восхищенно смотрит.

– Видишь? – спросила Нони.

Джо побарабанила пальцами по бедру. Она была в простых серых тренировочных штанах и в синей футболке.

– В диетах я не особо разбираюсь…

– О, это как раз самое простое! – заявила Нони, махнув рукой. – На завтрак – горячая вода с лимоном, кайенским перцем и кленовым сиропом. На обед – вареное яйцо и половинка грейпфрута или банка тунца без майонеза, на ужин ешь то же, что и остальные, только потом вызываешь рвоту.

Джо уставилась на нее с ужасом. Нони не отвела взгляда.

– Чего? Это всего на две недели. – Она закрыла альбом и задумчиво погладила обложку. – Ну или на три. Мы с девчонками в колледже делали так постоянно.

Джо подозревала, что восемнадцатилетней девушке гораздо проще сбросить вес, чем женщине за сорок, но промолчала. Была почти половина пятого. Если она хочет успеть до возвращения Лайлы, то надо спешить. Лайла вечно теряла ключ. Если Ким с Мисси еще в школе или на футбольной тренировке, то Джо обнаружит свою несчастную десятилетнюю дочь на крыльце с таким видом, словно это мать во всем виновата.

– В любом случае с едой я худо-бедно справлюсь. Научи меня каким-нибудь упражнениям, чтобы я смогла подкачать проблемные места. – Нони похлопала себя по бедрам, те затряслись как желе, и она нахмурилась.

– Нони, нельзя похудеть в отдельных местах…

– Умоляю, помолчи! – Подруга игриво прикрыла Джо рот ладошкой. – Дай помечтать! Просто скажи, что ты мне поможешь.

Джо задумалась.

– Помогу – если ты пообещаешь питаться нормально. Никаких экстремальных диет, никакой рвоты.

– Ладно, ладно, – заверила Нони, закатив глаза.

– Хорошо. Я составлю план занятий. Сможешь встретиться со мной завтра в три сорок пять?

– В то же время на том же месте, – с широкой улыбкой кивнула Нони.

Сердце Джо подпрыгнуло, щеки вспыхнули, и она сказала себе, что это ничего не значит, ей просто хочется помочь подруге.

Вечером Джо расспросила Мисси об упражнениях для разминки и расслабления после тренировки, о силовых упражнениях, которые использовала тренер их команды по футболу. На следующий день она ждала Нони на парковке возле здания гольф-клуба. Многие женщины с Эппл-Блоссом-Корт вернулись к работе после того, как их дети пошли в школу. Джуди Прессман была специалистом по детскому чтению в округе, Валери Коэн стала дизайнером интерьера, Стефани Зельчек работала в Cape Codder – бутике в деловом центре Авондейла, где продавались килты и исландские свитера, рубашки Izod и водолазки с крошечными китами («Я устроилась сюда ради скидок сотрудникам», – призналась Стеф, и Джо с грустью вспомнила о своей матери и обо всем, что та покупала в Hadson’s со скидкой). Нони не работала. Она была членом книжного клуба и пару раз в неделю занималась по утрам волонтерством в Конгрегационной церкви, в которую они с Дэном ходили на службы, – помогала присматривать за детьми, чьи матери работают, а остальное время тратила на свои личные дела.

В половину пятого Нони наконец въехала на стоянку. В тот день она надела черный спортивный костюм с ярко-желтой отделкой.

– Я в нем похожа на шмеля! – пожаловалась Нони.

– Ты прекрасно выглядишь, – заверила Джо, вручая ей список упражнений.

Пробежав его глазами, Нони поцокала языком.

– Ты будешь заниматься вместе со мной? Покажешь, как это делается?

– Разумеется, – пообещала Джо.

Начали с короткой пробежки. Через четверть мили Нони раскраснелась, стала пыхтеть и сопеть, постоянно промокала пот со лба махровыми напульсниками.

– Давай-давай! – подбадривала Джо.

– Умираю, – выдохнула Нони и взгромоздилась на скамью для упражнений на пресс.

Джо начала считать. Нони застонала. Джо попыталась заставить подругу попрыгать. Нони заныла. Она не смогла провисеть на турнике и пяти секунд. Джо обхватила обеими руками ее обтянутое нейлоном туловище, подняла и держала, стараясь не обращать внимания на изгибы талии и бедер, на теплую упругую плоть, на легкий запах духов Opium.

– Я тебя ненавижу! – воскликнула Нони, хватая воздух ртом, когда Джо погнала ее к финишной черте, переходя с трусцы на спринт. Нони согнулась пополам, уперевшись руками в колени и тяжело дыша, затем подняла голову и заявила: – Мы идем кушать мороженое! Возражения не принимаются.

В течение следующих полутора месяцев Джо с Нони встречались на оздоровительной тропе трижды в неделю. Они бегали трусцой, отжимались от земли и от скамьи, делали шаги альпиниста и прыжки ноги вместе, ноги врозь. Каждую пятницу Джо вводила новое упражнение – подъемы ног, подъемы рук к ногам, касания пальцев ноги рукой, прыжки из упора-присев – быстрый переход от согнутого положения тела к выпрямленному и наоборот («О боже! – взвыла Нони увидев, как это делается. – Смерти моей хочешь?»).

Джо была уверена, что Нони бросит тренировки так же, как бросила все свои диеты, однако та не сдавалась. На четвертой неделе во время упражнений на турнике к ним подошла любительница бега трусцой, которой они пару раз махали при встрече.

– У вас тут персональная тренировка? – поинтересовалась она.

Джо сказала, что нет, и Нони пригласила ее присоединиться к ним. Так и появился фитнес-клуб. К концу июля почти каждый день по беговой дорожке за Джо трусили по меньшей мере шесть женщин – забавная маленькая толпа болтливых домохозяек в возрасте от двадцати до семидесяти. Некоторые носили нейлоновые костюмы, столь любимые Нони, в дополнение к ним повязки на голову и напульсники, и больше заботились о сохранности своих причесок, нежели об улучшении физической формы. Другие приходили в простых спортивных штанах и футболках, стянув волосы в конский хвост, и хотели заниматься. Джо вела учет достижениям и радовалась их успехам: женщина, которая не могла пройти две мили без остановок, через шесть недель уже преодолевала дистанцию трусцой; другая не смогла ни разу отжаться на первой тренировке, а на восьмой уже делала это двенадцать раз; иные замечали, что теперь способны носить больше продуктов за один раз, подниматься на второй этаж, не запыхавшись, или просто чувствуют себя бодрее.