Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Почему он тебе все время подмигивал? — спросила Вера.
— Кто? Конт? — переспросил Марк. Он посмотрел на стул, на котором только что сидел их собеседник. Уходя, Конт придвинул его к столу и теперь стул стоял так же, как до появления следователя. — У тебя нет ощущения, что не было тут никакого Конта?
— Перестань… Это не Конт, это ты поставил все с ног на голову своими рассуждениями про дом, про то как он разрастается и нужно все время нанимать новую прислугу… В общем — про тягу к самоуничтожению. В какой-то момент ты меня убедил, но потом я поняла, что все сказанное тобою — что-то вроде той апории про Ахиллеса и черепаху. Признайся, ведь ты сейчас, на ходу все это выдумал. А в глубине души, ты думаешь так же как и он.
Казалось, Марк ее не слушает.
— По поводу?
— По поводу Рябовского. По-моему Конт правильно угадал.
— Возможно…
— Слушай, — спохватилась Вера, — ты ведь ему не сказал, что завтра уезжаешь.
— Не сказал, — согласился Марк, — и что с того? Возьму бумаги Рябовского и улечу… Нет, не туда, — он улыбнулся, заметив, как Вера вздрогнула, — всего лишь в Хьюстон.
Следователь Конт вытащил на балкон шезлонг, долго не мог с ним сладить — он хотел разложить шезлонг так, чтобы лежа можно было наблюдать и усыпанное звездами ночное африканское небо, и Голубой Нил, с тихим плеском несущий свои воды навстречу Нилу Белому. На соседнем балконе скрипнул такой же точно шезлонг.
— Не помешаю? — спросил Конт у соседа.
— Ничуть, — ответил сосед.
Конт привстал, заглянул за перегородку.
— Я ваш сосед, — сказал он.
— А я — ваш, — весело ответил ему сосед и тоже привстал, — Энтони Шанделье, с вашего позволения, — представился он.
— Генрих Конт, — назвал себя следователь.
Они пожали друг другу руки.
— Вы в отпуске здесь или по делам? — осведомился Конт. Жара, томившая его весь день, улетучилась вслед за солнцем, и взбодрившемуся Конту хотелось поболтать. А Энтони был не прочь составить ему компанию.
— Путешествую, — ответил он.
— Откуда куда, если не секрет?
— Из Хьюстона в Хьюстон, — коротко ответил Энтони.
Конт прикинул в уме, где Хьюстон, а где Хартум, произвел несложные вычисления и высказал догадку:
— Неужели вокруг света?
— Угадали, — подтвердил его сосед, — а вас каким ветром сюда занесло?
— На старт звездолета хотел взглянуть, потом задержался — решил устроить себе небольшой отпуск.
Энтони оживился.
— Вы знаете, я тоже хотел посмотреть на старт, но программу путешествия придумывал не я и вот, видите, опоздал. Кстати, кое-кого из астронавтов я даже знаю лично.
— В самом деле? Надо же, и я, представьте себе, тоже знаю, вернее, знал одного из них — некоего Марка.
Шезлонг на соседнем балконе громыхнул, мгновение спустя из-за перегородки выглянула изумленная физиономия Энтони Шанделье.
— С ума сойти! — воскликнул он, — ведь я имел в виду именно его!
— Вы серьезно? — спросил Конт так, словно у его собеседника был повод шутить, — а откуда вы его знаете?
— Какое-то время мы вместе работали, — пояснил Энтони.
— Ах, ну да… Хьюстон, — задумчиво пробормотал Конт, — вы тоже астроном?
— В некотором смысле, а вы?
Конт не стал скрывать род своих занятий.
— Да, я знаю, Марк работал в Цойтане, но я не слыхал, чтобы у него там были проблемы с законом.
— Проблем с законом не было, — поспешил успокоить его Конт, — но теперь это уже не имеет значения.
— Тогда, тем более, расскажите!
— Да нечего рассказывать. Четыре года назад я передал ему материалы одного исследования — по вашей части, кстати. Хотел проконсультироваться у него, да он уехал не сказав ни слова.
— Это на него похоже, — согласился Энтони, — а что дальше?
— Не было никакого «дальше». Дело, которое я тогда вел, оказалось простым, консультация не понадобилась. Вспомнил о нем, только когда увидел имя Марка в газетах. Подумал, дай-ка встречусь перед отлетом, поговорю, но к Космопорту посторонних и на километр не подпускали. Так и не увиделись. Скажите, а где эта Альфа Кентавра находится? — неожиданно спросил он.
Энтони показал на южную сторону горизонта.
— Вон та, яркая звезда над самым горизонтом, видите?
Конт кивнул. Затем, извинившись, прошел к себе в номер. Через минуту вернулся, держа в руках стопку бумаг.
— Вот, взгляните сюда, здесь какие-то буквы и цифры, это тоже звезда?
Он наклонил лист бумаги так, чтобы на лист падал свет от окна.
— Дайте взглянуть… Да, это звезда, причем, судя по обозначениям, двойная, но координат тут нет. Может в другом месте… — Энтони принялся перелистывать рукопись, — ну и почерк! На каком это языке?
— На русском.
— Так это те самые материалы, что вы отдали Марку! — сообразил Энтони.
— Да, оригиналы. У Марка остались копии.
— Оставьте мне, я попробую разобрать.
— Хорошо, я вам завтра сниму копию, — согласился Конт.
Энтони вернул ему рукопись. Тот, принимая бумаги, сказал:
— Подумать только, как, извините за банальность, тесен мир. Я говорю о нашей с вами встрече.
— Глядя на это… — Энтони сделал жест, как если бы он стирал пыль с небосвода, — …мир не кажется тесным, вы не находите?
Конт задумался.
— Вы знаете, порою, это… — он сделал похожий жест, — …мне представляется какой-то чудовищной мистификацией. Будто кто-то нарочно заставляет нас думать, что там лишь пустота, хотя, на самом деле, мы видим ширму — черный непрозрачный занавес, скрывающий от нас другой, светлый мир. А звезды — не более чем прорехи в этой ширме. Их проделали те, кто сейчас по ту сторону занавеса — сцены, если угодно. Помните: «и отделил Бог свет от тьмы». Вот и отделил он свет от тьмы этим занавесом, — и Конт печально вздохнул.
Шанделье собирался ответить, но у него в номере зазвонил телефон. Разговора Конт не слышал.
— Что-то случилось? — спросил следователь, увидев как переменилось лицо собеседника, когда он, закончив разговор, снова вышел на балкон.
— Случилось… Полчаса назад пропала связь со «Свирепенем», — взволнованно сказал астроном.
— Этого я и боялся, — последовал неожиданный ответ.
«Свирепень» благополучно проскочил между Ураном и Нептуном (не все верили, что это получиться с первого раза) и вырвался на космический простор. Плутон, находившийся в те дни по другую сторону Солнца, был кораблю не помеха. Скорость возрастала так же быстро, как если падать с Эмпайр Стэйт Билдинг без парашюта, поэтому по утрам Марку казалось, что он снова на Земле. Суровый окрик командора возвращал его на корабль.