Сначала он собрал в своём доме в Карнунте командный состав легионов и ауксилий, и договорился с этими людьми. Затем командиры провели беседы в своих частях и подразделениях, а сам Септимий отправился по лагерям и крепостям своей провинции, где проводил подобные же беседы. Вернувшись в Карнунт, Септимий начал рассылать письма легатам и войскам других европейских провинций с объяснением своих мотивов и намерений, и призывая их присоединиться к нему.

Направил он письмо и Клодию Альбину, в котором писал, что, по решению Рейнских и Дунайских войск, берёт на себя власть над империей, а ему, Альбину, уважая его заслуги и авторитет, предлагает пост консула и звание Цезаря. С этим письмом к Альбину отправился доверенный друг Севера Гераклит. Вряд ли, посылая Гераклита, Септимий точно знал, что Германо-Ретийская группировка поддержит его, а не Альбина. Для такой уверенности у него не было никаких оснований, ведь Альбин был более популярен в армии и недавно руководил Нижней Германией. Скорее всего, Септимий блефовал. Но блеф удался. Клодий Альбин поверил в поддержку Севера Рейнской армией и заколебался. Рейнская же армия, не дождавшись приглашения от Альбина, поддержала Септимия.

Ну, а 13 апреля Север собрал войска Верхней Паннонии на сходку в Карнунте или в Саварии и заявил, что преторианцы в Риме дошли до крайней степени наглости и распущенности. Они убили замечательного императора Пертинакса, которого иллирийские войска прекрасно помнят, как отличного полководца и душевного командира, настоящего отца солдат. Теперь преторианцы просто продали императорский титул за деньги жадному и честолюбивому Дидию Юлиану, а на Востоке сирийцы провозгласили императором выскочку Песценния Нигера, друга Коммода, который доведёт империю до полного разорения и краха. Европейские легионы лучшие в империи и именно они должны выбрать нового императора, пойти с ним на Рим и наказать убийц и бездельников преторианцев, покарать всех узурпаторов власти. Наградой им будет справедливый порядок в империи и хороший донатив от нового императора.

Подготовленные уже солдаты тут же провозгласили Септимия Севера императором и выбрали из своей среды 600 гвардейцев, постоянно охранявших Септимия, поскольку уже знали о подсылке Дидием Юлианом убийц к Нигеру. Эти гвардейцы безотлучно находились при императоре и ни разу не снимали доспехов, пока не был взят Рим. Исходя из количества отобранных воинов, можно было бы считать это подразделение преторианской когортой (если это были легионеры) или Преторской конной когортой (если это были ауксилиарии).

И донатив он пообещал выдать в размере 10 000 сестерциев на воина.

Так-то вот Песценний Нигер на Востоке и Септимий Север в Иллирике, с теми войсками, которыми они предводительствовали, отложились от Юлиана.

Получив известие об отпадении Севера, который вовсе не был у него под подозрением, Дидий Юлиан очень встревожился: он явился в сенат и потребовал, чтобы Север был объявлен врагом; что же касается воинов, которые пошли за Севером, то он назначил день, после которого они должны были считаться в числе врагов, если останутся с Севером. Кроме того, от сената были отправлены послами к воинам консуляры, чтобы уговорить их отвергнуть Севера и признать императором того, кого избрал сенат. Среди других зачем-то был отправлен послом Луций Веспроний Кандид Саллюстий Сабиниан, старый консуляр, издавна ненавистный воинам за то, что он был суровым и скупым командиром.

Был послан и преемник Северу в качестве легата Верхней Паннонии — Валерий Катуллин. Таким образом, Дидий Юлиан хотел показать воинам, что в Риме всё спокойно и законно, что император справедлив и честен, а Север — мятежник, которого надо отстранить и судить. Честно говоря, такие приёмы никогда не действовали, ведь солдаты уже сделали выбор и законность для них была пустым звуком.

Видимо, понимая это, Дидий Юлиан отправил в Карнунт ещё и центуриона Аквилия из числа императорских спекуляторов или фрументариев, известного как «убийца сенаторов», для того чтобы ликвидировать Севера.

Здесь стоит немного сказать о фрументариях. Мы знаем их как снабженцев легиона хлебом. Однако, за годы Империи функции фрументариев расширились. Как пишет Алексей Козленко, в Риме, скорее всего, в правление Домициана, самое позднее при Адриане, был создан подчиненный префекту претория небольшой (90–100 человек) регулярный отряд numerus frumentariorum. Им командовал особый офицер, носивший звание princeps castrorum peregrinorum и по рангу соответствующий старшему центуриону легиона. Его заместителем был subprinceps, также в разряде центуриона. По надписям известны также и другие должности членов этого отряда, такие как optio peregrinorum, aedilis castrorum или exercitator.

Размещался numerus frumentariorum в Castra Peregrina (лагерь чужеземцев) на Целиевом холме в Риме. Поэтому в некоторых надписях по наименованию лагеря фрументарии именуются перегринами. Подобное словоупотребление некогда дало основание для ошибочной гипотезы о существовании особого подразделения с таким названием. Однако, похоже, речь идет лишь о разных именах одного и того же отряда. Заниманись же воины отряда тайными операциями и политическими убийствами. Вот к какому отряду принадлежал центурион Аквилий.

Сам Юлиан приказал вывести преторианцев в поле укреплять давно обветшавшие башни города, но вывел он воинов ленивых, испорченных городской роскошью, совершенно не желавших заниматься военными упражнениями — таких, что каждый из них за плату нанимал себе работника из городского плебса, а сам ничего не делал.

Формально у Дидия Юлиана было 14 500 солдат. Крупнейшей военной силой в городе были преторианцы, силы которых состояли из десяти когорт по 500 человек. Еще одно подразделение гарнизона было сформировано из императорской конной гвардии, equites singulares, реформированной Траяном в начале второго века. Они насчитывали 1000 воинов. В городе также было два других значительных вооруженных отряда: вигилы, которые выполняли функции ночной полиции и пожарных. Их было, вероятно, 7000 человек, и городские когорты, которые, вероятно, насчитывали 1500 человек, и которые, как и преторианцы, были хорошо вооруженной пехотой. Они находились под прямым контролем императора.

Всё-таки Дидий был старым и опытным воякой. Он почти сумел превратить Рим в военный лагерь. Перед воротами были выкопаны рвы, вбиты палисады, сделаны проходы для вылазок, вызваны из Мизенского флота морские пехотинцы, вооружены были даже слоны, видимо, привезённые для игр. Животные были необучены и постоянно сбрасывали со спины башенки с седоками, а морские пехотинцы абсолютно не знали тактики сухопутного боя и не умели перестраиваться.

Тем временем, Септимий Север стремительно шёл на Рим. Расстояние между Карнунтом и Римом составляет 683 римских мили (1011 км). Если идти маршами по 20 миль (30 км) в день, то получится 34 дня. Септимий Север прибыл с армией в Рим 1 июня 193 года, а это значит, что он выступил из Карнунта чуть ли не на следующий день после провозглашения себя императором.