оказался сноровистее, чем можно было подумать. Он выполнил болевой прием и впечатал ее лицом в каменную стену часовни.

– Поэтому поверь мне, когда я советую остерегаться евнух ка. Ты умрешь, если недооценишь его хоть на секунду.

Упершись ногой в стену, Ашия оттолкнулась и нанесла удар в болевую точку. Рука деда ослабла, и она высвободилась.

– Тогда помоги, – сказала Ашия.

В глазах деда мелькнула тень прежнего человека, которого она знала.

– У чинов под крепостью есть потайной ход. Хасик искал его в лабиринте туннелей. Если кости Дамаджах откроют, где он…

Ашия покачала головой:

– Кости здесь не помогут, но я знаю, кого попросить.

На короткое время в терновнике воцарилось веселье. Терн и Каджи были дальними родственниками, но уже признали себя братьями. Терн не чаял души в малыше. Он бегал за ним по пещере, учил новым словам и восхищался его детской невинностью.

Однако он помнил о страшной опасности, которая грозила Ашии каждый миг, пока она шастала по монастырю. Каджи в конце концов сморило, и Терн метался по пещере, как ночной волк, сжимая и разжимая кулаки.

Не так ли чувствовала себя Делия, когда он уходил на разведку? Это и есть тревога, о которой говорили Раген и Элисса? Невыносимая мука. Он не понимал, как они терпели. Посмотрел на спящего Каджи. Можно ли отлучиться? Совсем ненадолго, чтобы убедиться…

– В чем? – прорычал он.

Ашия была такая же – проворная, бесшумная, умевшая стать невидимкой. Не слабее, чем он, а боец получше. Одно из двух: либо с нею все хорошо, либо она угодила в такую беду, что Терн никого не спасет, а попадется сам, и Каджи останется один, беззащитный.

И он продолжал расхаживать.

Уже стемнело, когда он встрепенулся от шороха лоз свиного корня. В мгновение ока он перенесся к устью пещеры, где увидел Ашию, которая спустилась по веревке.

– Терн, все в порядке?

Терн кивнул:

– Что ты узнала?

– Дед жив, – ответила Ашия. – Кузен Ича – тоже. Они нам помогут, но нужно действовать быстро, Ущерб на носу. Хаффит прикован к креслу-каталке и сидит в келье пастырского служки. Ты знаешь, где это?

– Да. Чтобы добраться до стены, придется пересечь двор. С креслом это будет трудно. Твой дед сможет открыть малые ворота?

– Сможет, но привлечет нежелательное внимание. Он говорил про тайный ход.

– А, знаю, – сказал Терн. – Он кое-где не годится для кресла. Проехать можно, но только если за нами не погонятся с копьями.

– Дед говорит – они не нашли этот ход. Им не поймать нас, если пройдем в него незаметно и заметем следы.

– Ерунда какая-то, – нахмурился Терн. – Туннели малость петляют, но если шарумы узнали о них, то не могли не найти. Надежда была только на то, что о них никому не известно.

– Похоже, Хасик хочет, чтобы это знание снова умерло, – сказала Ашия. – Он не позволит своим воинам исследовать туннели.

– Или нашел ход, а дед заманивает тебя в ловушку.

Ашия открыла рот, готовая отстоять честь семьи, и захлопнула, не имея в себе уверенности. Она скрестила на груди руки.

– Завтра Ущерб, Терн. Если завтра же не спасти хаффита при свете дня, другой возможности может не быть.

– Ну и что? – пожал плечами Терн. – Из-за него вся заваруха. Чем его жизнь важнее наших?

– Моя миссия… – начала Ашия.

– В Недра твою миссию! – окрысился он. – Мы можем…

– Что мы можем? – осадила его Ашия. – Бежать в Лощину? Или в горы, в Милн, где изготавливают оружие для истребления нашего народа? От Шарак Ка не скроешься, Терн. Война найдет нас даже на краю Ала. Ты видел, что сделали демоны с рыбаками и их лодками. Придет и наш черед. Ты можешь прятаться в терновнике и смотреть на горящий мир, но для меня это не выход. Дамаджах говорит, что спасение хаффита позволит нанести удар по алагай, и ради этого я готова рисковать жизнью. И жизнью Каджи.

Каджи, услышав свое имя, встрепенулся:

– Мама?

Ашия подошла к нему и выпростала грудь, но не отвела глаз от Терна:

– Тебе пора решить, стоит ли рисковать твоей.

Рассвет разогнал алагай, и Ашия с Терном начали спуск со скалы. Каджи покоился в узле за плечами Ашии, и она старалась дышать размеренно, когда смотрела с головокружительной высоты. Действуя в одиночку, она бы не боялась упасть, но, будучи с сыном, радовалась тому, что скала остается в тени, а значит, можно пользоваться хора, скрытыми в обуви и перчатках, чтобы липнуть к поверхности.

Внизу виднелся пятачок суши, а за кустарником и толстыми стеблями алагай’вирана – маленькая пещера.

– Это он и есть? – спросила Ашия. – Мы все время сидели рядом?

Терн помотал головой. После вечернего разговора он и вовсе замкнулся. Он отвел стебли, и взору явилась припрятанная лодчонка. Терн выволок ее на берег, осмотрел и столкнул в воду:

– Залезай. – Он придержал лодку, Ашия ловко перескочила в нее и твердо устояла на ногах, когда суденышко качнулось под ее весом.

Терн оттолкнул его и сам запрыгнул не хуже даже без выучки Ашии. Она обучала его шарусаку, он схватывал все на лету, но приходилось удивляться, сколь многому научила мальчика ночь.

Он взялся за весла и принялся грести – легко и ритмично. Лодка ровно заскользила по воде. Ашия понимала, что демонов внизу нет, благо светило утреннее солнце, но все равно настороженно поглядывала за борт, вознося Эвераму хвалу за то, что Терн направляет лодку вдоль берега и земля не теряется из виду.

– Это далеко? – спросила она.

Монастырь нависал над ними, но они плыли достаточно далеко от него и слишком близко к берегу, чтобы их заметили.

Терн мотнул головой:

– Почти приплыли. Дальше потопаем по воде.

Ашия недоуменно взглянула на него, но не выдала страха, когда Терн бросил якорь на глубине.

– Идем.

Терн спрыгнул в воду, и у Ашии перехватило дыхание. Он что же, хочет добраться до берега вплавь?

Однако Терн не погрузился в пучину. Вода плеснула у лодыжек, но он остался на ногах.

– Что за магия? – спросила Ашия.

– Никакая не магия, – ответил Терн. – У пещеры негде причалить. Рачители проложили каменные мостки, чтобы ходить на глубину. Если знаешь, куда наступать, так и дойдешь до берега. А если нет… – Он погрузил копье в воду, отставив его на считаные дюймы, и целиком утопил древко, превосходившее длиной его рост. – Иди за мной след в след.

Кивнув и не сбивая дыхания, Ашия дала страху пролететь над собой, разулась и пошла за Терном. Вода была холодной, но под ногами