очередное орудие из меченого стекла, которое Дамаджах лично покрыла электрумом. Она выщелкнула лезвие короткой косы и нацепила на руку стеклянный щит. – Такому, как ты, Он ничего не подарит.

– Посмотрим, крошка.

Хасик напал ожесточенно. Одни удары Ашия принимала на щит, другие заворачивала косой, но была не готова к столь свирепому натиску. Какое-то время ей удавалось только блокировать стремительные выпады и замахи его вращающегося копья. Она боялась подставить Каджи, а потому отступала, лихорадочно выискивая бреши в обороне евнуха.

Терн оценил ее бедственное положение и напал на Хасика с тыла. Ашия не моргнула глазом, но Хасик в последний миг поднырнул под удар и сокрушительным пинком уложил Терна на спину.

Ашия бросилась вперед, однако Хасик, едва не искалечивший Терна, не отвлекся и не утратил бдительности. Они схватились, он врезал ей лбом в лицо и дико расхохотался, когда она попятилась.

Присев и тем избежав следующего удара, она швырнула в него щит и кувыркнулась, одновременно откупоривая тяжелый конец копья и вытягивая вдетую в древко тонкую цепь. Она подцепила Хасика за лодыжку, пока тот уворачивался от щита.

Ашия дернула, но Хасик был умен и не стал противиться. Он воспользовался силой рывка, чтобы броситься на нее самому и со всей мочи пнуть в лицо. Взбрыкнув ногой, защищенной поножами, он вырвал из руки Ашии косу, и та полетела в сторону.

Хасик перекувырнулся, чтобы восстановить равновесие, и Ашия послала в него метательные стекла, но он успел прикрыться щитом, и до цели долетело только одно. Трень! – звякнуло оно, пробив одежду и отскочив от стеклянной нагрудной пластины.

Готовить новое оружие Ашии было некогда, и она встала в стойку из шарусака, готовая встретить очередную атаку Хасика.

При виде этого евнух остановился как вкопанный. Он покосился на Терна, но паренек лежал и стонал. Ашия поняла по ауре, что Хасик сломал ему бедро. Терн зажимал его, и магия уже сращивала кость, но заживление шло слишком медленно, чтобы рассчитывать на помощь юноши.

– Оставь ребенка, – предложил Хасик. – Сразись со мной как следует.

– Ни за что, – ответила Ашия.

Хасик стянул с шеи платок.

– Положи ребенка, а я положу копье и щит.

– С чего это вдруг? – спросила Ашия.

– Я хочу посмотреть, что из тебя сделал Энкидо, – сказал Хасик. – И во что превратил мою дочь.

– Твоя дочь стыдилась тебя, – сказала Ашия. – Еще до того, как тебя оскопил хаффит, Сиквах говорила, что ты ежедневно позоришь семью и даже жалованье Копья Избавителя пускаешь на игру и хисах. Избиваешь всех, от рабов до своей дживах ка.

Хасик бросил копье:

– Покажи, что сделал Энкидо, а потом я убью тебя голыми руками.

– И моего сына? – спросила Ашия.

– Если проиграешь, то и его, и твоего вонючего дружка, – улыбнулся Хасик.

– Значит, не проиграю. – Ашия медленно подошла к стене, к которой отлетел щит.

Она перевернула его ногой, сняла узел с Каджи и уложила в защитный круг. Ей было тяжко расстаться с сыном, но в предложении Хасика имелись очевидные плюсы. Она не могла отказаться от дополнительной возможности.

– Лежи тихо, сынок, – прошептала она. – Пусть щит охраняет тебя до моего возвращения. Люблю тебя всегда.

Ашия поняла, что плачет, только когда ему на щеку упала слеза. Она зажмурилась, и слезы пролились градом.

Каджи лишь улыбнулся:

– Мама делется.

Ашия кивнула, одновременно смахивая слезы и пряча в рукав последний ремень от узла Каджи.

– Да, любовь моя. Будь храбрым.

– Мама хлаблая, – согласился Каджи.

Она отошла от сына, и Хасик, пинком отшвырнув свои щит и копье, тоже принял боевую стойку. Позади него Аббан и демон таращились друг на друга в нечестивом поединке. Аура между ними жила особенной жизнью, какой Ашия не видела никогда. В ней было невозможно разобраться – как и понять, сколь долго Аббан сумеет сдерживать выползня.

Быстро приблизившись, Ашия приготовилась к бою.

Хасик осклабился и свистнул через зиявшую на месте зуба дыру:

– Начнем.

Терну хотелось кричать при виде крадущейся к Хасику Ашии, но он знал, что будет, если кость срастется неправильно. Ему пришлось лежать смирно и зажимать бедро, пока не заживет.

Когда же бой начался, схватка сделалась настолько стремительной, что за ней еле удавалось следить. Противники напоминали опытных танцоров. Многие их движения были одинаковы по форме и исполнению – рассчитанные и точные.

Хасик был тяжелее и выше, с длинными руками. Ашия – проворнее, устойчивее и гибче, но этого не хватало для преимущества. Она держалась уверенно, но пропускала больше ударов. Многие приходились на вшитые пластины, но все равно отзывались болью, повергали в замешательство и оставляли следы. Со временем они истощат ее силы.

Послышалось рычание, и Терн, повернувшись, увидел, что из туннеля, который вел в нижние пещеры, высунулась голова песчаного демона. Придерживая бедро одной рукой, Терн подобрал и метнул копье в слабо защищенное брюхо. Демон рухнул, и его вопль разнесся далеко по туннелям.

Щадя пострадавшую ногу, Терн кое-как встал на четвереньки и развязал тесемки на мешочках с порошком свиного корня. Он высыпал их в туннель, создав ядовитое облако, которое отпугнет и не пропустит демонов. Со временем эффект ослабеет, а давка, которая, судя по звуку, образовалась внизу, вытеснит их чисто механически.

– Ашия, времени мало!

Та, занятая Хасиком, не ответила. Терн, когда дополз до копья, уже набрался сил. Он ухватился за древко, сидевшее в издыхающем песчаном демоне, и в наладонную метку хлынула энергия.

Приподняв древко, он вогнал копье глубже и пронзил демона насквозь, ускорив его гибель. Затем выпрямился, используя оружие как трость. Перенес вес на сломанное бедро и убедился, что оно выдержит.

Он перевел взгляд с Ашии на хаффита и мозгового демона, выдернул копье и приготовился к броску.

Что-то ударило его по руке, когда оружие устремилось вперед. Тотчас выяснилось, что копье зависло в воздухе, его опутало нечто вроде паутины. Он поднял взгляд, и в тот же миг с потолка свалился пещерный демон.

Ашия приняла удары на предплечья и выставила бедро, чтобы встретить пинок и не потерять равновесия. Это помешало ей подготовиться ко второму выпаду Хасика – мощному хуку в ребра.

Стеклянные пластины погасили основную силу удара, но дыхание пресеклось, мышцы смялись, и сломалась кость. Хасик не в первый раз поразил ее в это место.

Однако Ашия держала на заметке еще одну брешь. Когда Хасик ударил, она перехватила его кисть, присела и, не отпуская, взбежала по его бедру. Затем сомкнула ноги ножницами на шее Хасика.

Захват получился безукоризненный, но Хасик был тяжел и силен, как скальный демон.