– У тебя многое не укладывается – видать, череп маловат… Но знаешь что: привыкай. Сдается мне, легче тебе уже не будет.

– Вот умеешь ты утешить, – Сэм поднялся. – Пойду, окунусь.

И он затрусил по песку навстречу братьям, играющим в волейбол у самой кромки воды.

Саёнара, вздохнув, дотянулась до синтезатора и заказала себе "Кровавую Мэри". Когда Посредник приоткрыл один глаз, она, ни о чем не подозревая, помешивала коктейль веточкой сельдерея и наблюдала за попытками немногих смелых гуманоидов отобрать хоть один мячик у осьминогов.

Выпростав зеленую мордочку из маринада, ящер сел прямо, утерся салфеточкой и посмотрел на девушку совершенно трезвыми глазами.

– Майор Кусуноги. Прошу уделить самое пристальное внимание. Официально-конфиденциальные прения открыть вознамериваюсь.

Саёнара глянула на него поверх бокала.

– Прости, дружок. Давай-ка подождем, пока ты протрезвеешь… Да и я, как видишь, без погон, – она повела точеными плечиками и почти улыбнулась. – Завтра. Или послезавтра. В-общем, когда мы все придем в себя.

– Разговор не терпит отлагательства, майор. И действительно требует конфиденциальности, – в голосе Посредника не осталось и намека на алкоголь. Взгляд приобрел жесткость, движения стали точными и осмысленными. – Есть несколько вопросов, которые я должен утрясти именно с вами.

– Как вам это удалось? – спросила Саёнара, допивая остатки густой красной жидкости. – Я лично видела, как вы пили наравне с октапоидами. А с ними не сравнятся даже арктурианские землекопы.

– Ерунда, просто я всё это время притворялся. Ну, и немного ускорил метаболизм… Мне обязательно нужно утрясти, майор Кусуноги.

– Вы от меня не отвяжетесь, да?

– Всенепременно.

– Тогда приступайте, – вздохнула девушка. – Только вот налью себе еще выпить…

– Советую воздержаться от крепких напитков. Дабы не замутить памяти алкогольными парами.

– А вот тут, – Саёнара наклонилась к синтезатору, – Вы крупно ошибаетесь. Если б выпивка могла избавить от некоторых воспоминаний… Поверьте, я бы не просыхала ни на секунду.

– Неужели всё так плохо?

Саёнара честно задумалась.

– Не то, чтобы плохо… Но инстинкт убийцы сдерживать всё труднее.

– Могу предложить рецепт моей драгоценной бабушки. Как сто восемнадцатому, а потому особенно любимому внуку, она напутствовала при расставании: всякое действие возвращается тем же концом, по тому же месту и с куда большей силой. А потому – не делай ничего такого, чего бы не сделала я, твоя драгоценная бабушка…

– И как это должно помочь именно мне?

– Неутолённые желания вызывают депрессию.

– Хотите сказать, мне нужно побольше резать глотки, и тогда я обрету счастье?

– Каждому – своё.

Саёнара икнула, и скромно прикрыла рот ладошкой.

– Вы меня совсем запутали, Посредник. Может, просто перейдем к вашим вопросам?

– Как угодно. По моим данным, вы были единственной свидетельницей активации Семечка.

– Там были еще Сэм и Фрагс Денетор.

– Один только что воскрес, другой находился при смерти… В данной ситуации доверять можно только вашему суждению. Расскажите во всех подробностях.

– Вы уже слышали мой рассказ. Для экономии времени лучше задавайте вопросы. Желательно, по существу.

– Хорошо, – наклонил голову Посредник. – По-существу: капитан Калашников говорит – и Кастиэль это косвенно подтверждает – что адмирал Денетор промахнулся. Лазерный луч прошел навылет, не задев никаких жизненно-важных органов. Вы ему верите?

Потянувшись к синтезатору, девушка заказала новую порцию напитка. На этот раз – односолодового виски безо льда. И только отхлебнув изрядный глоток, сказала:

– Я верю в то, что видели мои глаза. Как вы только что справедливо заметили, я – убийца. И мертвецов повидала предостаточно, – она допила виски. – Сэм был мертв.

– Вы проверяли его пульс? – быстро спросил Посредник. – Дыхание? Температуру тела?

– У меня не было времени.

– Тогда как вы можете утверждать?

– Как я могу? – Саёнара откинула голову на спинку кресла и смежила веки. Но через секунду выпрямилась и посмотрела прямо на ящера. – Его глаза были абсолютно пусты и мертвы. Его грудь не двигалась, а в центре её зияла дыра размером с мой кулак. Наверное, сквозь неё можно было разглядеть камни, на которых он лежал. Его руки… – она пожала плечами. – Если вы никогда не видели мертвецов, то разница вам будет недоступна. И вообще… Калашниковы – удивительные существа. Прямо семейка святых: одно воскрешение за другим. Хотя, смею заметить, была среда!

– Это вы так шутите?

– Пытаюсь. Но шутки – не мой конёк. Надо бы подучиться у Горация.

– Вам – верю, – ящер выставил перед собой бледную трехпалую ладошку. – Отсюда вытекает мой следующий вопрос: что было дальше?

– Дальше… – Саёнара вновь потянулась к синтезатору. – Он как ни в чем ни бывало поднялся, поговорил с Денетором, а потом… активировал Семечко.

– Вы в этом абсолютно уверены?

– Ну что вы, конечно нет. На самом деле я – золотая жаба, и весь мир – плод моей галлюцинации.

Посредник закатил глаза, но памятуя вспыльчивый нрав собеседницы, от комментариев удержался.

– Семечко действительно было активировано?

– Адрес вам известен. Система Ареса, планета Фобос. Если "Ганнибал" не расстреляет вас еще на орбите, можете спуститься и проверить сами… А в чем проблема? Вы же говорили, что Сэм – ключ. Разве не в этом заключается его предназначение?

– Сэм Калашников не просто ключ, – веско произнес Посредник и тоже потянулся за выпивкой. – Он – средоточие всего сущего. Чудо биогенной инженерии, воплощенное в бренной оболочке.

– Что это значит?

– У нас с вами в среднем по сорок хромосом. Точнее, у меня – сорок девять, у вас – сорок шесть, и так далее. Все гуманоиды где-то похожи. А Сэм – носитель двухсот с лишним ТЫСЯЧ. Он – Источник.

– Источник чего?

– Генофонда Галактики. Все существа, растения, бактерии и даже вирусы… Всё это – есмь он.

– Ёж твою чешую!

– И это тоже. Но это еще не всё: активируя Семечко, реципиент должен погибнуть. Его плоть – первая биомасса, которую получает Семечко сразу после запуска. Источник ДНК. Заваривает, так сказать, первичный суп…

– Но Сэм не умер!

– Поразительная наблюдательность, майор Кусуноги. И как я сам не заметил?

Саёнара, вопреки привычке, на колкость даже не отреагировала.

– Кэсси делала ему полное обследование. Вы можете посмотреть скан.